我们爆发出热烈的掌声，女教练也赞许地点点头。山田用手抹了一把额角的汗，缓和情绪。中岛微微转身，在不易被我们察觉的角度咬了咬嘴唇，发出几个零碎的音节。与消耗过体力的山田不分伯仲，中岛应该是对自己感到失望的。
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接着，比试耐力。两人不相上下的跑步速度，使得原本乏味的长跑也有了几分生气。已然超过了参考公里数，却仍未拉开差距。
“这，这都第十五圈了……”一边的冈本不可置信地看着他们，“他们都是怪物吗？“
之后又比了带球过人，那视觉上的冲击简直有增不减，每分每秒都在进行激烈的对抗和碰撞。女教练把哨子紧紧贴在嘴边，好像随时都要发出强制停止的指令。
我内心的兴奋，也开始被担忧所取代。尤其跑到后面几圈，中岛头上的青筋都若隐若现，让人不忍心看。碰巧没有在最佳的状态，又有女教练的偏袒，他完全可以放弃这次比拼而依然稳居自己原来的位置。做一次逃兵又怎么样？
而他的对手山田确实在变强，刚才已经得到了第二前锋的位置，我们都已经在期待着两个强者同时担任前锋会给球队带来多大的蜕变了，为什么非要做这样的挑战？他也很累了，喘息声隔得很远都能听清。完全不懂他们想做什么……
被强制停止后，女教练把足球放在操场中央的圆心上，吩咐山田和中岛面对面站到圆圈的直径两端。
“最后一个球，把它踢进自己面前的球门！不管是否会有结果，给我在三分钟以内结束，我不想看你们作践自己！”
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号令发下，两人放手一搏地向球奔去，中岛朝斜前方直插一脚，抢先拨动足球！得手以后，一面奔跑绕过场上的障碍物，一面试图甩开身后穷追不舍的山田。宽广的绿茵地上，追逐的两人穿过近半个场子，脚下的足球，也在此过程中被反复切换路径，时而脱离控制，高高弹起，时而落回脚边，凌乱滚动。
我们也随着他们的移动来回张望，没有明确的支持对象，但深知这其中任何一个失误，都可能给对方带来反攻的机会。中岛的第一个球在山田的干扰下没能精准射门，打到门框后反弹回来！
中岛赶紧追回，调整心态，准备发起第二次进攻。电光火石之间，两人四目相对，无意识间停滞的控球腿法预示着下一秒激烈的反转——山田一举抢过中岛脚下的球，即刻回身朝反方向的球门冲去！
追逐的双方交换了角色，中岛努力想将球夺回，但每一次靠近，山田都狠狠地将其撞开，是与中岛拥有主球权时不一样的攻势。穿过层层障碍后，山田毫不犹豫地抬脚抽射！一阵撕裂空气的响声传来，足球穿破了球网！高速撞击到对面的墙壁后，缓缓停滞下来……
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败给体力大量消耗的对手，再如何偏心，也不得不面对现实了。女教练宣布让山田取代中岛的位置。但她又反复地询问山田是否真要这样。
得到山田明确的回答以后，她做出了同意的手势。
“那中岛会怎么样？”大家小声议论。
“可能就只能担任第二前锋了吧，作为山田的副手。”我猜测。
“不是的，”薮看着累倒在地的山田和中岛，无奈地说，“是后卫。”
在我们不解的目光中，女教练给出了中岛新的职务
——后卫！
听到这个结果的中岛如同懵了一样，长时间地没有给出回应，呆呆地坐在地上。一把推开女教练向他伸来的手，奔跑着消失在了大家的视野中……他落为后卫以后，真正帮他说话的人倒也不多，可能是因为那句“想进市队”或是平时的态度引起过大家的不满，觉得也没有太多值得同情的地方。
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虽说胜王败寇，虽说定下了新的前锋，山田所说的“输球是前锋的问题而不是前锋数量的问题”还是没有完全凭他胡来。或许是对山田的实力没有信心，女教练一再坚持需要两个前锋。“前一场比赛的第二名是……”女教练给了我眼神示意。
如果就此答应下来，我可以担任第二前锋。但目睹了方才山田朝中岛发出的挑衅以后，我突然觉得他有些陌生，一时间没有做好担任其副手的觉悟。
“第二前锋选拔赛中，我是输掉的那一方，所以是不应该得到第二前锋的位置的……”我委婉地表达了拒绝。
就在这时，A君向教练提出一个建议，“龙太郎是中场的球员，并且是山田的同期，应该是眼下能与新前锋配合最默契的人选……”
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这样也好。站位越靠前，就越有射门的机会，也能让路过的校方看看龙太郎在队伍中存在的意义，或许还能减轻点处分。我们天真地想着，纷纷表示同意。龙太郎起初还不情愿，后来在大家的劝说下勉强接受了。八乙女揉了揉他的头发说，一定要打起精神来。
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那天晚上，薮和八乙女约我去拉面摊吃了夜宵。
我们聊了很多，印象最深的一句，是薮说，现在的自己，连球员的职位都决定不了了。
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黄昏时分，待队友们离开学校以后，两个走动的人影映在走廊的墙壁上。
“没想到你会这么拼，还真是让知念我刮目相看。”
“……多亏了你给我制造的机会。”山田一边跟上知念的脚步，一边喘息着应答。他还没有从激烈的对决中缓过劲来。
“只有机会但没有实力也是做不到的，我都快成为你的粉丝了呢！”知念打趣道。
“别开玩笑了。”山田抿了抿嘴，从口袋里拿出日记本，翻到最后一页，“不管怎么说，第一步也算勉强完成了，”他划去第一个条目，“解决掉中岛以后，才能做接下来的……”
话还没说完，知念紧紧捂住他的嘴，小声说“旁边就是办公室！”，然后拽着他飞快地冲下楼梯！而此刻，办公室里，正纠结着该如何向中岛解释平均前后场实力的重要性的女教练，在听到门外的动静后，不由得打了一个寒颤。
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两人跑出校门，确认四下无人后，终于慢下了脚步。山田更是体力不支，扶着路旁的坂道靠坐下来。
“教练应该下班了吧？没有被听见吧。”
“不知道啊，但愿没有听见……”
两人相互安慰着，但又知道倘若真被听了墙脚，说这些也不过是自欺欺人。一时间，谁也没有说话。
山田没有再去细想，把注意力重新放在了日记本的最后一页上。核对着下面的条目，又看了看刚刚划去的内容。“这样一来，是不是就没有办法回头了？”山田的声音中透露着满满的疲惫。
知念不知该怎样回答，半晌，闭着眼睛摇了摇头，
“但你选择坚持，我会永远站在你这一边。”