“是。当时是考虑了路途远近和店的规模大小，最后撤出了九家，留下了七家。”
“聿州这一家，是不是约定从那时起再由你们过渡经营两个月，而后就低价让与桃花阁？”
“大人明察，我们撤出来的都是外地的，聿州这一家一直是亲力亲为地经营，也是一直留着的。这一点，可以查看和其他地方各店的契约，另外，还有我当时写给各地分店掌柜的告知书，告知书里也有写，可以寻来查阅。”
“自桃花阁递来状子，我们已经派人去各地调查过了，你所说的告知书，我们也都收集来了。”
陆阶如释重负地舒了口气，“那这件事，大人就可以看清真相，还我们清白了。”
“不急。”
陆阶品着“不急”这两个字的口气，忽的心里一惊，“大人，告知书上写得清清楚楚的，是因为什么、撤去了哪些、留下了哪些，还写了他们若有经营上的难题，可以来聿州木场找我详叙、帮助解决……”
“你不用说了，告知书在我眼前摆着呢，我已经看过了。这里写的是，因为家中突然失去两位亲人，既因心伤，又恐无力，遂决定将外地的钱资全部撤出，聿州的低价让与桃花阁。若各地有经营上的困难，可到聿州陆家家中与你商议解决。”
“呵！”陆阶无奈地笑了笑，“大人，我亲手写的书信，我自己还能不记得吗？若告知书真如大人所念一般，那绝对是假。若以最简单、最方便、最快速的方法，大人尽管查验字迹，一验便知。”
“来人，拿笔墨纸砚，请陆阶上桌写字。”
……
陆阶坐在桌前写毕，将笔搁好，站起身向前抱了抱拳，“大人，按我回忆，默写了一份当时的告知书，想必与你手中那一份，重复的字较多，还请大人明察秋毫。”
“字，呈上来，陆阶退回原位。”
左一眼右一眼地仔细对照了许久，大人又将两份告知书一一递给师爷、记录官、念官、堂下一个衙差看过一遍，这才收回，直盯着陆阶。
陆阶淡然，“大人，若是你收集来的告知书内容和我说的不一样，那这字迹也肯定是不一样的。”
“大胆陆阶！”陆阶不强调刚才那句话还好，那话一出，堂上的大人反倒怒了，“我就是怕冤枉了你，才叫你在众人面前、在对方面前现场写字，但是现在，你方才所写的这一份，和我手里收来的这些，字迹完全一模一样！事实都摆在眼前了还一个劲地妄言、狡辩！”
陆阶起先是被吓了一跳，后面听着大人的话，越听越不可思议、越听越惊奇，“大人，我陆阶所言，句句属实啊！那告知书，是我亲自写的，我母亲也亲自查看过，这么大的事情，我不可能记错！”
“你母亲看过，是否是她改写了？”
陆阶摇头，“绝不可能。这不是小事，我母亲不可能不与我商议就改。而且，她查看，只是看看我又没有写错字或者写漏了什么，但总体决定是不可能改的。这些信寄出后，我们母子二人又在一起说过这事，根本就没有改的这回事。”
“还有谁看过？”
一问一答中，陆阶的眉头不由得缓缓攒起，“除了我们母子，见过这份告知书的，就只有收信的分店的人了。当时，我在信封上写的都是各店掌柜的名字，缀了‘亲启’二字。”
“那我们调查的方向也就没有错。我们已经问过所有收到信的所谓分店掌柜了，这里是他们签字画押的供词，都说收到的告知书的确是我手里收到的这一份。”
陆阶的心重重地沉了一下，目光深邃地看向靳建旻……