31.大自然是最好的老师
世界上再没有比大自然更好的老师了，它能教给你无穷无尽的知识。可是非常遗憾，社会上大多数孩子未能好好利用它。斯特娜认为，以大自然为主题，可以向孩子讲述的有趣故事是无穷无尽的。
同时，让孩子接触大自然，不仅可使他们的身体健壮，而且精神也会旺盛起来。
从小生活在农村的人都会有一种感觉，那就是从小就能亲密接触大自然，很小就能叫得出许多植物和动物的名称，知道它们的特性和用途。因为长期接触、观察大自然中的动物和植物，写这方面的作文也形象、生动。可生活在城市高楼中的孩子则不同，他们每天的生活几乎被学习填满了，好不容易有个假期，也要被各种各样的兴趣班代替，他们接触自然的时间少，对动物、植物缺乏了解和观察，如果老师布置这类作文，往往无话可说，即使写出几句也很干瘪，缺乏准确性和生动性。
不止是写作文，亲近大自然，本来是人的本性。大自然中的花草树木、虫鱼鸟兽、山川河流、风霜雪雨都能引起孩子的好奇心，城市的孩子因远离大自然，很少呼吸新鲜空气，越来越远离蓝天、阳光、花草、动物等大自然因素，现在城市里的孩子在钢筋混凝土构筑的高楼以及防盗门里，在家长过分呵护和溺爱下，在电视、音响、电子游戏、电脑所制造出来的“狭小空间”中，逐渐丧失了亲近大自然的本性。这犹如在动物园中长大的野生动物一样，失去了自然生态条件，就势必会失去许多野性和本能，而且性格也变得乖张。
斯特娜夫人是著名的教育学家，她开创的“自然教育法”是少儿早期教育的典范。斯特娜夫人用这套教育方法将自己的女儿维尼夫雷特培养成“3岁开始写诗，4岁用世界语写剧本，5岁前用8国语言表达思想，同时在音乐、美术、文史、数学方面才能超群，身心健康发展，富有爱心”的“神童”。
斯特娜夫人从不用强迫的方式教育孩子，所有教育都是以游戏或是故事的形式进行的。为此，斯特娜夫人在当时就建议，应当从改造不良少年的经费中拿出一部分钱，把城市的孩子经常带到郊外去接触大自然，这样就可以在一定程度上预防不良少年的产生。这个建议对于当今大都市孩子的教育也是有积极的借鉴意义的。
斯特娜夫人尽可能带着女儿到郊外去，利用实物向她讲述各种有趣的故事，涉及动物学、植物学、矿物学、物理学、化学、地质学、天文学等几乎所有的科学领域。且看看她在书中的记载：
“我们经常到郊外去，摘下一朵花，拔下一棵草进行剖析，砸碎一块岩石进行观察，窥视小鸟的窝，观察小虫的生活状况，等等。维尼夫雷特喜欢用显微镜观察各种东西，同时，还写出了有关各种事物的极其有趣的散文。维尼夫雷特非常喜欢植物，采集的标本堆积如山。她还运用世界语，搜集世界各地的植物标本。还有压花册，这也是通过懂世界语的小朋友采集的生长在各地伟大人物和诗人墓地上的花以及古代战场上的花，经过压制而成的。其中最珍贵的是《奥雕邦花册》。众所周知，奥雕邦先生从事研究的地区是美国肯塔基州汉德森的附近树林。这个压花册就是维尼夫雷特亲自采集制成的，她在这个树林中获得了有关大自然的各种知识。”
“开始时她非常害怕青虫，自从告诉她青虫会变成美丽的蝴蝶之后，就不害怕了。我还向她讲述蚂蚁和蜜蜂的生活规律，她对它们的集体生活很感兴趣。她还研究黄蜂和雄蜂的生活，写出了许多散文。”
“维尼夫雷特现在正在研究甲虫，据她说甲虫有15万多种。而且她自己也要发现新的种类。她博览过有关甲虫的许多书。冬天在野外看不到甲虫时，就到卡内基研究所看着标本进行研究。”
斯特娜夫人认为，让孩子搞园艺确实是一种很好的教育方法。她让女儿从小就开始搞园艺、栽培花草和马铃薯等。维尼夫雷特非常喜欢做这些事，每天给它们浇水、锄草，观察它们的生长情况，他们感到非常高兴和有趣。
每年夏天她还带女儿到山中过几天野营生活，让她在那里研究自然，并且经常带她到原野去，在草丛中观察野花和小虫。草丛中有歌德所说的《草中小世界》，即各种小虫组成的世界。
维尼夫雷特还养过小鸟。她有两个金丝雀：一个叫菊花，一个叫尼尼达。菊花是许多日本少女喜欢的美名，尼尼达是西班牙语婴儿的意思。维尼夫雷特教给金丝雀各种玩意儿，它们能随着小提琴歌唱，又能站在手掌上跳舞。维尼夫雷特弹钢琴，小鸟就站在她的肩上，叫它们闭上眼睛，它们就闭上双眼，读书时叫它们翻开下一页，它们就用小嘴翻到下一页。
此外，她还饲养着小狗和小猫。饲养这些动物时，为了调食、喂水，孩子得高度注意，以培养她专注的精神，这样还可以培养孩子的慈爱之心。有人认为饲养动物是危险的，因为动物是传染病的媒介，而斯特娜夫人则认为，只要让孩子注意，是没有什么危险的。
由于饲养了金丝雀和狗，维尼夫雷特对其他的鸟兽也产生了兴趣。她经常去动物园，研究各种鸟兽的生活状况。结果，她首先写出了《我在动物园里的朋友》这本书，后来，又写出了《和我在动物园里的朋友聊天》一书。
为了使女儿对鱼类感兴趣，斯特娜夫人还在她的房间里养有金鱼和鲫鱼。美国国内的大水族馆，差不多都让她去看过。对于矿物学、物理学、化学、地质学等，也采用同样的方法去教。
为使女儿对天文学感兴趣，斯特娜夫人让女儿看神话书。同时带她去过许多天文台，并用望远镜观看天体。为此，她同许多天文学者交上了朋友。马温特·罗天文台的拉肯博士说，由于和维尼夫雷特交谈受到了鼓励，才写出了《在头脑混乱之中》一书。
维尼夫雷特能取得后来的成绩，是和母亲的这种教育分不开的。大自然是最好的老师，家长应该认真向斯特娜夫人学习，相信这样教育孩子的效果会事半功倍的。
32.生活处处是课堂
陶行知说过：“生活与教育是一个东西，而不是两个东西。”课堂、生活是密切相连的，不可分割的。
儿童的发展不可能脱离具体的生活，也不可能脱离生活的经验。家长应引导孩子把生活与知识关联起来，建立意义的联系，使孩子在生活中不知不觉地学到课堂上看来枯燥的知识。同时，帮助孩子在生活中发现学习的乐趣和意义。
在多数学生家长甚至老师的眼中，课堂知识的学习、巩固重于生活中的体验、感悟，逐渐造成了学生“懂”与“会”的分离、“会”与“行”的误区。这无疑是种错误的见解。
为了让孩子认识到学习的意义，学习应该回归生活，解决实践生活中的问题。
家长应该探究从生活中得来的问题，用生活来理解知识，努力使孩子体味到知识与世界万物之间的密切联系。
“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”这是旧时代书斋学子的典型写照。然而，如果今天的学习继续这样下去，孩子只能对学习越来越反感。
我们应该让孩子的学习材料“生活化”、学习过程“生活化”、学习成果“生活化”。
斯特娜夫人在培养女儿的过程中感到，在所有的学科中，再也没有比数学更难于使孩子感兴趣的了。尽管她曾通过游戏法很容易地教会了女儿数数，并用做买卖的游戏很容易地教会了女儿对钱的数法，然而，当教女儿乘法口诀时，却遇到了麻烦：女儿有生以来第一次厌弃学习。由此可见，就是已到5岁左右的孩子，也是不喜欢死记硬背的。尽管斯特娜夫人把口诀编成了歌词供女儿唱，女儿还是不喜欢。
斯特娜夫人很担心，有一次，她向芝加哥的斯他雷特女子学校的数学教授——洪布鲁克女士请教，洪布鲁克女士一语道破了问题之所在：“尽管你女儿缺乏对数学的兴趣，但绝不是片面发展，是你的教法不对头。因为你不能有趣味地教数学，所以她也就无兴趣去学它了。你自己喜好语言学、音乐、文学和历史，所以能有趣地教这些知识，女儿也能学得好。可是数学，由于你自己不喜欢它，因而就不能很有兴趣地教，女儿也就厌恶它。”接着，这位杰出的女士十分热情地教给斯特娜夫人一套教数学的方法。斯特娜夫人用这些方法教女儿数学后，效果果然很好。
这位女士的建议首先是让孩子对数字产生兴趣。例如，把豆子和纽扣等装入纸盒里，母女两人各抓出一把，数数看谁的多；或者在吃葡萄等水果时，数数它们的种子；或者在帮助女佣人剥豌豆时，一边剥一边数不同形状的豆荚中各有几粒。
母女俩还经常做掷骰子的游戏，最初是用两个骰子玩。玩法是把两个骰子一起抛出，如果出现6和4，就把6和4加起来得10分。如果出现2和4、3和3，就得6分，这时就有再玩一次的权利。把这些分数分别记在纸上，玩6次或5次之后计算一下，决定胜负。
女儿非常喜欢这类游戏。当然，在女儿投入到这种游戏的乐趣之后，她仍按洪布鲁克女士的建议，每次玩游戏不超过一刻钟。因为所有数学游戏都很费脑力，一次超过一刻钟后就会感到疲劳。在这一游戏玩了两三周以后，她们又把骰子改为4个，最后达到了6个。接着，她们把豆和纽扣分成两个一组的两组或三组、三个一组的三组或四组，把它们排列起来，数数各是多少，并把结果写在纸上，然后把这些做成乘法口诀表挂在墙上。这样一来，女儿就懂得了二二得四、三三得九的道理。更复杂的游戏可以以此类推地继续做下去，这样不但会使孩子玩得十分高兴，同时也会把学到的很多数学知识加以应用，更对所学的知识加深印象。
为了使女儿将数学知识运用于实际，斯特娜夫人还经常同她做模仿商店买卖情景的游戏。所卖的物品有用长短计算的，也有用数量计算的，还有用分量计算的。价格是按照实际的价格，钱也是真正的货币。斯特娜夫人常常到女儿开办的“商店”买各种物品，用货币支付，女儿也按价格表进行运算，并找给妈妈零钱。当女儿学习努力、工作积极或帮助家里干活时，斯特娜夫人就付给她钱。维尼夫雷特还不断地从杂志社和报社领取稿费，然后把这些钱用自己的名字存入银行，并计算利息。不久，女儿就对数学产生了浓厚的兴趣。
33.为孩子创造声色世界
很多家长都认为智力是天生的。事实上，很多研究证明，儿童早期的智力培养，决定其日后的智力发展。但现在的很多家长并不能真正地开发儿童的早期智力。我们拿与孩子谈话为例，如果父母能认真和幼儿谈话，讲故事给他听，就能对孩子的智力发展产生很大的帮助。但现在很多家长很少跟孩子说话，孩子语汇不足，表达和理解能力就会受到限制。有些家庭习惯不跟孩子说完整的句子，表达也没有条理，甚至在闹哄哄中生活。这样，使孩子的语言能力得不到应有的发展，既而影响了孩子的智力发展。
斯特娜夫人这样描述她对孩子的早期教育：“我从训练五官开始对女儿进行教育，首先使她学会使用耳、目、口、鼻等，因为这些能力只能在使用中发展起来。所以，必须尽早有目的地对小孩的五官进行训练。首先应该发掘耳朵的听力。因为对婴幼儿来说，最重要的是听到母亲轻柔悦耳的歌声，斯特娜夫人由于自己不会歌唱，因此就对孩子朗读诗歌，她朗诵的是《艾丽依斯》，这是威吉尔的诗，结果发现效果很好。在她轻轻地朗读时，小女儿很快安静下来，听着听着就睡着了。这个方法斯特娜夫人后来在别的孩子身上试验过多次，效果都很好。”
还在女儿才6周时，斯特娜夫人就开始为她朗读英文诗歌。她发现随着语调的变化，孩子也相应地有所反应。斯特娜夫人热爱音乐，而且天才地把颜色和音乐联系在一起，开发维尼夫雷特的感官功能。她给七音分别标以不同颜色，在墙壁上用多面镜子制造出美艳的虹光，教授她弹奏乐器。维尼夫雷特长大后十来岁自己可以写曲，自娱自乐，陶冶情操。为了使孩子辨认节奏，她还教维尼夫雷特和着诗歌的音节舞蹈。舞蹈可以塑性强身，同时也增强了维尼夫雷特对于文学和音乐的通感才能。
斯特娜夫人还向老威特学习，很注意房间雕刻品和装饰画的布置，并给维尼夫雷特添置颜色鲜艳的玩具，发展孩子的色彩感觉。对色彩高超的敏感度与一个人的文学潜能有直接联系。擅长绘画的母亲热爱色彩，会让孩子受益良多。
斯特娜夫人为了开发孩子的色彩感，给女儿买来了一个特别的玩具，就是用来检查色盲的“测验色系”，它可以玩多种游戏。她特别希望那些男孩的母亲能够购买这种玩具，因为男孩的触觉和色感相对女孩较迟钝，要是不从小就有意识开发的话，他们的色感会处于非常迟钝的状态。
女儿还有各种各样的小球和木片，这些玩具五颜六色，很适宜孩子玩耍，她的布娃娃都穿着色彩鲜艳的服装。斯特娜夫人就是利用这些玩具尽力开发她女儿的色彩感觉的。
蜡笔也是不可缺少的工具。斯特娜夫人经常和女儿做一种“颜色竞赛”游戏。游戏一般是这样进行的：她先在一张大纸上用红色蜡笔画一条3厘米左右的线，然后让女儿用蜡笔平行画出一条同样的红色线，接着她用蜡笔在自己的红色线之后接上一条青色线，再让女儿模仿自己用青色蜡笔画出一条线，游戏就这样进行下去。要是女儿没有用和自己线条相同颜色的蜡笔，女儿就输了，游戏就中止。
为了发展她的色彩感觉，斯特娜夫人在女儿能够走路的时候就带着她出去散步，尽量使她注意周围事物的颜色，比如海水、树林、天空的不同色彩。
女儿出生6周，爸爸买来了一些红色的气球，他们把气球绑在她的手腕上面，这样，气球就会随着手的摆动上下飘舞，孩子别提有多高兴了。之后，他们每星期换上另一种颜色的气球。这样一种游戏，能够使孩子得到诸如红的、绿的、圆的、轻的这些概念。
斯特娜夫人对女儿进行训练，没有任何勉强的成分。因为她知道孩子的天性，父母的目的是要使孩子的潜能得以发挥。她进行各种引导，就是为了不使女儿的某种潜在素质被埋没。与此同时，孩子在这样的教育之中，总会有事可干，不会因为闲得无事犯常见的毛病，比如咬手指头、哭叫等。
以上感官的开发使维尼夫雷特在学习知识前已蓄势待发，在正式开始学习语言和其他知识时，便如鱼得水。
34.儿时的拼写训练将影响孩子一生
现在的老师和家长们都忽视了孩子的拼写训练，因为在他们看来拼写对于孩子来说并不是非常重要的。有的学校和家长也督促孩子练习拼写或书法，可他们的目的好像仅仅是要孩子多拿几个奖或者是多培养孩子的一项技能。这就造成了现在的孩子的书写速度慢而且纯书写错误率高。
拼写直接影响孩子的学业水平。实际上，孩子书写水平的高低直接影响了孩子的学业成绩。通过细心观察，我们会发现，学习成绩比较好的学生的书写水平会高一些，学习成绩差的孩子的书写水平总体落后于前者（当然也有例外）。因此，我们应该从小就注意孩子的拼写训练。
斯特娜夫人在用ABC小木板的游戏方式教会女儿拼音后，又开始教她拼写。一次偶然的机会，她发现了打字机是一种教孩子拼写的最好工具，书中是这样阐述的：“有一天，我正使用打字机，女儿走进来，让我教给她打法。当天因没有空，就答应明天教她。第二天我外出回来时，她给我看一张纸。我一看，在那张纸上她用打字机打上了某一儿歌书中的一页内容。当然，她还只是打上了字，既无大号字，也没有间距。尽管如此，这也不简单啊！我当即夸奖她打得很好。”