这个世界上，有一个外墙火红的城堡，非常的著名。住在城堡里的人也是贵不可言，让人不敢轻易提及她的名子。
没错，这个城堡就是火焰城堡，住在这个城堡里的女人，名叫索菲亚，是希瑞克财团的实际掌控者。
豪华的装潢让这个外表看上去历史悠久的城堡里面看起来简直充满了现代韵味。
扩大了的窗子失去了从前的掩体防御作用，换来了更好的采光，和更华美的外观。
房间里都已经换上了昂贵的电灯，有些屋子里甚至使用的是名贵的日光灯，价格不菲。
摆满了价值连城的沙发还有艺术品的房间里，茶几上竟然摆放着好几部电话，雕刻着雄鹰的台灯就摆在这些电话机旁边，底座上还能插两根钢笔。
索菲亚坐在沙发上，把手里有关冰寒王国的电报丢在了一旁。她冷笑了一声，美丽的脸庞更加妩媚动人：“一看风头不对，就都打算跑路了。”
最近，随着战局的不断恶化，东大陆上的各个国家，其实都有了要退出战争的想法。
原本大家想的是，击败唐国瓜分唐国的遗产，可战争的走向似乎和他们预想的存在明显的差距。
开始的时候，所有的国家都觉得，一个庞大的联合舰队可以轻松取得制海权，可以将唐国的海上运输线切断，最终逼迫唐国签订城下之盟，老老实实的献出自己的先进技术。
让他们郁闷的是，事实的情况是：唐军在战场上所向披靡，轻而易举的就击败了大华帝国，取得了陆战的优势。
而在该死的海上，唐军的新式武器潜艇，击沉了数百万吨的联盟运输船，逼迫本来应该处于优势的联盟舰队，竟然躲在无尽之海北部不敢露面。
莱恩斯帝国的海军舰队损失惨重，许多国家的舰船有家不敢回，整个海战已经完全不是战前估计的样子了。
大家都觉得能赢的时候，投入一些东西来参与未来胜利之后的瓜分盛宴是一回事，承受失败，把自己卷入可能会输的失败之中就是另一回事了。
现在，眼看着海战胜不了，陆战要输到家的局势，许多想着趁火打劫的国家，都开始研究着要退出联盟这件事情了。
甚至许多国家都没刻意回避希瑞克这边，他们以此来表达对希瑞克财团屡次决策失误的不满——你看，人有的时候就是这样子的，明明是他们自己的决定，是他们有许多想法，希瑞克财团的游说只是次要原因，可事到临头他们还是会把责任都推给希瑞克。
当然了，希瑞克也不冤枉，毕竟确实是他们在从中作梗，这个联盟也确实是他们为主牵线搭成的。
索菲亚一个月前就知道，冰寒帝国的大臣们开始劝谏自己的皇帝陛下尽快派出使节与唐国握手言和，脱离联盟单独退出这场旷日持久却又没有胜算的战争。
半个月前，苏萨斯帝国，多恩帝国也都有了一些反对继续打下去的声音。
越来越多的国家都在考虑退出这个所谓的联盟，找唐国单方面议和的可行性。这种事情已经开始让希瑞克感觉到不安，也让索菲亚感觉到了危险。
希瑞克一直都不是一个人为所欲为的地方，这里有许多的股东理事，这些理事们都代表着更加复杂庞大的利益群体。
在这一点上希瑞克和大唐集团完全不同，大唐集团一直都是一个只属于唐陌的公司，所以这些入股了希瑞克的力量才会视大唐集团为眼中钉肉中刺。
这和那么多帝国都不愿意让唐国发展壮大是一个原因：唐国在国家这个层面上是一个异类，它的体制它的灵魂，它的运作方式还有前进的速度，都让它与其他国家格格不入。
同样的，大唐集团和其他的公司财团也完全不同，它的扩张与发展方式其他公司完全无法复制，唐陌的崛起直接让传统的商人与富豪们万分紧张。
唐陌和他的一切正在改变这个世界的规则，在重新制定另一条新的体系。如果无法跟上这个步骤，那些旧的帝国王国也好，还是那些旧的公司财团也罢，都会被扫进历史的垃圾堆，变成腐朽的尘埃。
有一些人在这场变革来临之前，选择螳臂当车，选择毁灭唐国毁灭掉大唐集团。比如说，索菲亚。
有些人愿意跟着学习，愿意做出一些妥协让步，换来更多的利益，让自己可以跟随历史潮流继续发展下去。比如说，白鹭侯爵。
希瑞克财团在经历了上一次失败之后，其实内部的声音已经开始分裂了。有些人认为，大家本来就是做生意的，做什么生意都是做，只要大唐集团可以给他们一些赚钱的路子，希瑞克没有必要追着大唐集团必死不休。
尽管这些声音并不是主流，掌控了希瑞克三分之一以上力量的索菲亚轻而易举的就镇压了这些不和谐的提议。可终究是有人这么想了，自然也就有人继续这么想。
要知道，想当年索菲亚可就是率先做出了改变，派出了女仆珍妮联络了唐陌，暗中坑死了几个主要竞争对手才上的位。
她既然走的是和大唐集团暗中合作的路子，自然也就会防范有人学习她，暗中与大唐集团勾连，最后把她给做掉。
看着面前的电报，索菲亚气恼的用自己的纤纤玉手从锃亮的铁夹盒里抽出了一根雪白的香烟。
这种香烟很细，是大唐集团推出的，一种专供女贵族享用的铭牌香烟，牌子就叫玫瑰。
玫瑰香烟一经推出就深受女贵族的喜欢，她们把这种东西看成是她们在地位上与男人持平的重要标志符号。
所以，越是成功的，有钱的，成了寡妇的女贵族，越是喜欢在聚会的时候点燃一根这样的香烟，来彰显自己的地位与品味。
当然了，还有一个重要的原因，那就是体现她们的富有：这样一根香烟，足足可以让普通家庭买一个月的食物。
索菲亚把香烟夹在手上，用那个好看的，同样价值不菲的打火机点燃，吐出了一口白雾。
在翻滚的白色烟雾之中，她的眼神有些迷离。因为就在昨天，有不少希瑞克的股东，也就是理事们，对她正式的表达了不满。
大家都动用自己的人脉和关系，拿出真金和白银来，究竟是为了什么？还不是为了赚钱？
有大把的钞票赚，那领头的人就是好样的，就是大家的指路明灯，就是这条扬帆出海的商业巨舰的好船长。
可如果赚不到钱，那大家可就要好好说道说道了。不行就换一个人试试，没必要在一棵歪脖树上吊死。
这些理事们的意思是，如果这场战争希瑞克又败了，那么索菲亚至少也要交出那个理事长的位置，交出希瑞克的权柄。
尽管论起股份来，索菲亚依旧掌握着整个财团三分之一的股份，可其他股东手里的股份加起来，还是足够罢免她，对她发起各种诘难的。
有的时候事情就是这样，当你敲钟上市的时候，有无数投资公司愿意掏钱给你，美其名曰融资，往再好听点儿说叫看好你的发展方向。
可如果你公司的股票持续赔钱，那么就有许多人抛售你的股票套现跑路，根本不愿意理会你的苦苦哀求，任由你如何展示你公司的未来前景，他们也不会留下看你一眼。
希瑞克当年是影响全世界的军火公司，它为几乎全世界的国家提供火炮战舰火枪刺刀，可以说是最有影响力的“民间企业”。
甚至这个公司在许多国家都拥有自己的私人武装，在许多国家都有比国王都巨大的权力。
可那都是过去式了。
现如今希瑞克财团的状况其实已经非常不好了：在和各个国家的交涉过程中，太多的希瑞克派系的官员暴露，希瑞克之前积累下来的余威与人望，统统都被挥霍一空。
要知道，游说许多国家同时做出类似的决策，并不是一件容易的事情。哪怕是希瑞克全盛时期，那也是需要付出一定的代价，做出一些利益交换的。
一切都需要在随后的行动中，用获取的利益补偿。跟着希瑞克有汤喝，有利益可拿，才是这些国家愿意给希瑞克面子的重要原因。
可最近十年时间里，跟着希瑞克混的国家不是被灭亡了，就是连续失败损失惨重。如此局面下，愿意白跟着希瑞克混的国家已经是凤毛麟角了。
现在大家的态度都是：你想让我们干什么，我们可以考虑考虑，要杀什么挚爱亲朋也不是不可以，只不过……得加钱。
利益的交换多种多样，希瑞克为了说动这么多国家跟着它与大唐集团，与唐国作对，要付出的代价那也是五花八门，千奇百怪。
有的时候，是希瑞克要主动交出一些被自己收买过，忠诚度有那么点儿问题的各国官员。
所以这些年，希瑞克财团买通的，和希瑞克财团有关系的官员们纷纷落马，不是回家抱孩子去了，就是锒铛入狱没了下文。
各个国家的皇帝纷纷巩固皇权，启用了一大批年轻人，给各自国家的朝堂上注入了新鲜的血液。
与此同时，希瑞克又不得不耗费积蓄，为这么多国家提供军事援助。这也是合作的一环，是各国的私心。