二军相持百余日，蝗灾大起，双方停战，曹操军还鄄城。此时，曹操失去了兖州，军粮已尽，袁绍派人来劝说想让曹操投靠他，让曹操举家迁到邺县当人质。曹操本打算答应袁绍，多亏程昱劝阻，曹操才打消这个念头。
“曹操这经济也并非一帆风顺，不过说来也是，自古以来成功也不是件易事。”
“是啊！想要成功需要付出的代价太大了！”
宇萱也深深知道，当自己想要那个万人之上的位置的时候，就意味着有很多东西已经失去了。
比如说：兄弟之间的情义……父子之间的情义……
兴平二年，曹操整军再战吕布，三败之，破定陶、廪丘等，平定兖州。吕布逃往徐州投靠刘备。七月，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。
建安元年八月，曹操迎汉献帝。辛亥，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许县。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。
建安二年正月，曹操讨伐张绣，军队驻扎在淯水，张绣举众投降，旋即复叛，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死。
“失去了左膀右臂，曹操这心里想来也是心痛至极！”
“想要成功势必就要付出代价！”
此后，曹操又两度攻击张绣，都没有彻底击破。九月，曹操东征袁术，袁术弃军而逃至淮河，枭袁术留守四将。
建安三年四月，曹操遣谒者裴茂率中郎将段煨讨李傕，夷三族。九月，曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布。
在曹军攻势之下，吕布军上下离心，十二月，吕布部将魏续、宋宪等生擒陈宫归降曹操。吕布见大势已去，下城投降。
曹操将吕布、陈宫、高顺等人处死八月，袁绍大军连营而进，东西数十里，依沙堆为屯，进逼官渡。
曹操分兵坚守营垒，伺机而动。袁军向曹营发动猛攻，先是作高橹、起土山，由上向曹营中射箭，接着又挖地道，欲从地下袭击曹营，皆被曹操以设投石机、挖掘沟壑之法破解。
“这曹操的计谋也真是不得不佩服，总是能变着法的想着不同的心思。”
“既然能为的人臣，自然会不同一般，曹操虽然争议较多但也是一位有才之人，但是慧眼识人，还有一些奇妙心思，不是空穴来风的！”
两军一攻一守，相持近二个月。久战之下，曹操处境极为困难。
十月，袁绍从河北运来粮草万余车，派大将淳于琼等带万余人沿途护送，夜宿于离袁绍大营四十里的乌巢。