今日所查内容，孟旷与周进同事先一无所知，全是郭大友自行决定的。他熟知朝中各部门的情况，对当下全国各省的形势也有独到见解，专门挑出的这四个省，都是产粮大省，也是军需物资最主要的来源地。此外还有一个南直隶拥有独立的户部建制，要查就得调档案，这就要惊动侍郎级别的官员了。
门阍哪里请得动这些上官，只能先将三人带到户部用以接待的会客堂内，斟茶侍奉上，然后去通报。过了约莫一盏茶时间，一个年逾六旬的三品文官携着三名五品文官，一名六品文官急匆匆地赶来。为首那三品文官一跨过门槛进来，就立刻笑着拱手行礼，道：
“三位上差，实在不好意思，久等了。”
郭大友起身，笑着抬手回礼：
“卢侍郎，打搅了。”
“哪里的话，上差来访，我等自当全力配合。只是，杨部堂早些时候领了班差亲去查仓了，故眼下不在，还请上差莫怪。”
来者恰是现任的户部左侍郎卢维桢，字瑞峰。他年事已高，据说已经向上递了条，若是不出意外，今年就会致仕。他的上官是杨俊民，也就是现在的户部尚书，主管仓场。杨俊民眼下恰好不在，为了不让锦衣卫心生猜忌，作为部门副主管的卢维桢要把话一开场就讲明了。
“唉，不必烦扰杨部堂。我等今日就是来瞧瞧各地军粮的账目来往的，圣上近些日子对这个比较上心。”郭大友笑道，今日本没想惊动侍郎级别的官员，不曾想他这一出现还是引发了户部震惊。于是他也很快把话点名，让这些户部官员能有个心理准备。这些官员听他这一句话，便知锦衣卫今日并非来者不善，虽然心弦尚且绷紧，但好歹不至于提心吊胆了。
“没问题，请三位上差与我来。”卢维桢立刻道。
一路上，卢维桢也向郭大友三人介绍了身边的三位五品官和一位六品文官。其中三位五品文官分别是浙江、湖广和江西的清吏司郎中，而那位六品的文官则是代他长官出面的山东清吏司主事，恰恰正是孟旷的表哥——赵子央。
当然，在官场中，孟旷与赵子央之间很避讳彼此的亲戚关系，官场内部鲜少有人知晓他二人是表亲。今日突然在自家衙署见到孟旷，赵子央虽惊讶，但还是能够维持镇定，一直避免与孟旷有直接的目光接触。而巧的是，因为孟旷的修罗鬼面之相，几个官员心底都有些犯怵，亦是不大敢拿正眼去瞧她。这便是郭大友与孟旷搭档的精当之处，有孟旷这尊煞神在身边坐镇，郭大友哪怕笑着，也让人胆寒，能够起到非常强烈的威慑效果。
孟旷维持着她的冷酷面容，她因着手上本就落了很多人命，这些年来眉宇眸光中多了一丝煞气，尤其当她穿戴整齐一身的锦衣卫装备后，这层煞气便自然而然逸散而出，让胆怯之人见之慑然。
她目光不着痕迹地落在表哥身上，暗道真是不巧，怎得今日是表哥出面，他的上官去哪儿了？
恰好郭大友此时也问了这个问题，卢维桢回答道：
“山东清吏司郎中范禺名出公差去了山东催征夏税，前些日子刚走，得有三个月才能回来。”
“哦，我似乎听说今年山东匪患十分严重，是不是今年的夏税会有困难？”
“上差明鉴，确实如此。眼下山东当地多位粮长畏难情绪严重，催征困难，连关领堪合都分派不下去，此事确实是眼下户部最棘手的事之一，故杨尚书便差范郎中亲自督办催征。”卢维桢叹息答道。
夏税是大明两季赋税中的前一种，主要收麦，涉及到的是北方的种麦区。后一种则是秋粮，收的是南方的稻米，比之夏税更为重要。粮长乃是各乡选派出的乡民大户，担任衔接官与民的职责。自古以来皇权不下县，由乡民自治是老祖宗一直沿用的治理方式。官府派发每年每个税区的赋税关领堪合，各个税区的粮长便须领了关领勘合，向下分派催征税粮的任务。
洪武初，粮长、里长与甲首各有分工，粮长督并里长派发各个里的税粮任务，里长又向各个甲首派发各保甲内的税粮任务，最后甲首向保甲内的所有粮户派发税粮任务。当时规定了粮长每年须于规定时间以前抵达京师领取勘合。所谓勘合，就是一种二联单式的文册，在骑缝中间加盖官府印信，使用时撕剪下来，双方各执一纸，以凭日后校勘对合之用。勘合是向内府户科关领的，用毕后又须向户科缴销。这种发明源自于洪武初年的空印大案之后，算是大大便利了官府运作。
等到缴税时期，粮户缴税粮于甲首，甲首再缴于里长，粮长收集齐所辖所有里长缴来的税粮后，负责亲自押解税粮入京。押解的任务当时还是由粮户轮流出舟船车畜分担的。粮长抵达京城后，还会受到洪武皇帝的亲自面见，得闻天听，是十足的荣耀。甚至还有催缴工作做得出色的，被直接任命为官员，平步青云。彼时的粮长，在乡里乡间有着极大的权威，甚至握有生杀大权。
自永乐帝迁都北京后，南方赋税大省缴纳税粮的路程大幅度拉长，负担连年加重，民众苦不堪言。为节约劳力，粮长与粮户不再亲自押粮入京，而是交付军队押解，但是也要补足给军队一定的耗损和脚粮，税粮负担开始急剧增加。关领勘合也由粮长亲自入京领取改为官吏下放，从此开启税吏的天下。粮长不入京，地位于是大大下降，催征税粮成为了苦差，再也没有人主动愿意担任粮长，于是改为官府任命。及至隆庆年间，土地兼并日益严重，皇族、宦官、勋贵利用特权，以投献、请乞、夺买的手段大量侵占土地。粮长一职基本由这些权贵留在当地管理田产的家奴轮流承担，称之为朋充。这些人同时也是里长或甲首，参与绘制本地的鱼鳞图册。他们往往与官府税吏有着千丝万缕的联系，每年缴税粮时，常常不会缴足，再加上层层盘剥克扣，国库日益空虚，如今全国各大省的税粮都存在着严重的拖欠情况，官府束手无策，乃是朝野上下人尽皆知的巨大积弊。
“一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头。”“为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债。”这样的歌谣，不知在民间传唱几许。
万历以来，前首辅张居正实施新政改革。其核心为——核吏安民。所谓核吏安民，先核吏，再安民。悬法于众，刑赏予夺，秉持公道，以振风气。遂推行考成法与一条鞭法，使大明面貌焕然一新。从前六部六科绕过内阁直接向皇帝负责，考成法后，内阁通过六科、都察院控制六部，各省抚按则听命于六部。内阁权责大大加强，管束力非从前可比。而逐级严密的考核制度，更是让各级官员不敢有丝毫懈怠。一条鞭法，重新丈量全国土地，绘制全新的、可信的鱼鳞图册，归田于民，使小民如获新生，却深刻地触动了权贵豪强的利益，遭到了极大的阻力，以至于这一项政策执行并不彻底。同时创出赋役税粮折兑成银缴纳的崭新途径，赋与税合二为一，各种杂征全部归为一条，以后各省一切赋税均须折合成银两缴纳，这一举措一下就减少了权贵、官吏对税粮上下其手的大量积弊。
但是，此法却被不少北方省区诟病，因为白银流通在东南各省比较常见，可在北方，白银流通尚且不足，每年仍需以粮缴税，也是不得已之法。此外，新法推行至今，新的积弊已然出现，诸如个别地方官府仍然逼使农民从事徭役，有的额外加赋，条鞭之外再立小条鞭，火耗之外附加秤头，仍使各地农民难安。
而在张居正离世后，其继任者张四维为稳定朝局，将新政推倒大半，新政改革成果如今也渐渐看不到了。
孟旷脑子里转着对现下赋税制度的思索，便已随卢维桢来到了存放账本的库房。孟旷看着这堆满了一整个屋子的账簿，顿时头大了起来。