万历十七年三月至万历十九年年末，这将近两年的时间，是恭妃与穗儿摸索与策划出宫途径的一段时间。这件事必须绝对保密，纳入计划的知情人则必须得到恭妃的绝对信任才能加入进来。最先被纳入计划的就是穗儿在宫中唯二的好友——韩佳儿与吕景石。
从最核心的内廷至最外围的皇城城门，想要出这座巨大的囚笼难比登天。恭妃虽然曾夸下海口，说自幼与她交好的儿时玩伴——南镇抚司方铭有出宫的门道，可到头来，方铭也只能安排出皇城的途径，从内廷到紫禁城，再从紫禁城进入皇城，穗儿想要出去，至少要过三道大关，瞒过二十多人的耳目。方铭一个小小的锦衣卫南镇抚司总旗，根本不可能有这样的门道。
首先，单纯从路途的远近来计算，往北边走肯定是比往南边走要快。因为穗儿所在的咸福宫本身就在内廷北面，再往北过御花园就到内廷最北的第一道宫禁顺贞门。过了顺贞门，穿过两道城墙形成的夹道，就要立刻再过一道紫禁城北门——玄武门。过这两道门，分别需要不同的令牌。一般来说这种令牌只有一些特殊人群才会有，诸如被赐予出入令牌的皇子、部分十二监衙署的内侍。在紫禁城外的东北部，也就是皇城内的东北部，分布着大量属于十二监的衙署和厂库、作坊。内官监、司礼监、尚衣监、针工局、巾帽局、内府供用库、纸坊、内织染局、印绶监、司马监、光禄寺、尚膳监……等等等等，这些衙署以及隶属于衙署的厂库、作坊支撑着整个紫禁城的用度开销。也因此，每日都会有大量运送货物的内侍通过玄武门来往于内廷与皇城。
因而，想要出内廷，首先就需要获得能够出顺贞门和玄武门的令牌。而在所有能够获得令牌的内侍之中，只有内官监采办才能相对比较自由地出入宫禁。宫中的内官监采办人数不算多，属于中阶内侍，拥有相对比较大的权力，在宫中行走的区域也比较多，令牌也是完全发放给他们自己保管的。不似其余内侍，只能在指定的区域走动，令牌还必须每用完一次就上交，下一次需要用才会再派发。而想要不打草惊蛇，不泄露消息就弄到内官监采办的令牌，是几乎不可能的事。这令牌比他们的性命还重要，丢了或者被他人盗用，就是杀头的事。每一个内官监采办的令牌都贴身保管，除非上级解了他们的职务，交出令牌，否则终生贴身携带，沐浴睡觉也不会摘下。
所以计划的第一步，就是要让吕景石成为内官监采办。这可不是一件容易的事，宫中内侍等级森严，派系分明，极为讲究上下传承。带自己入行的师父就相当于再生父亲，一般都要认作干爹，唤一声“爷爷”。十二监相对独立，与宫中主子虽然是主从关系，但很多时候主子也要看内侍的眼色行事，尤其是碰上内侍集团权势滔天的时期，宫中相对比较弱势的主子面对高阶内侍明里暗里的欺压，都只能忍气吞声。
由于恭妃秘密送穗儿出宫的计划并不打算让太后知晓，因而安排吕景石入内官监当采办的事儿，也不能通过太后来安排。这件事，完全得依靠吕景石自己来苦心经营。成败与否，在此一搏。最快的捷径，则是攀上内官监少监张书福的关系。张书福还掌着内书堂的学长一职，是内侍中的学问家。而要想在内侍中出人头地，第一步就是要进内书堂读书，才会有机会进入司礼监、内官监这些内侍权力部门。能够进内书堂的名额是有限的，定期选拔，大多数内侍挤破了头上下疏通打点，最终也不能进去。
咸福宫主仆几人齐心协力为吕景石出谋划策，再加上饱读诗书的穗儿尽心尽力为吕景石开小灶辅导，终于使得吕景石在万历十七年的选拔中进入了内书堂读书。并让他成功拜入了张书福的麾下，获得了张书福的青睐。
穗儿教吕景石读书，不识字的韩佳儿也跟着学会了认字。这小丫头还挺聪明，学得不比吕景石慢，大半年时间，就能读一些简单的书信篇章了。
穗儿曾问过二人这样不计后果地帮助她，究竟是被胁迫无奈，还是当真心甘情愿。二人的回答出奇的一致，他们认为这是他们出人头地的机会，并没有任何理由拒绝。他二人都是宫外孤苦无依之人，这深宫就是他们此生终老之地，他们必须在有限的时间里挣得自己后半生的积蓄。且，吕景石本就在与韩佳儿相处的过程中产生了感情，二人约定对食终生，已经结为菜户。如此一来，二人都有强烈的离宫闲居的想法。如果能有穗儿这样一个成功逃出宫去的前辈相助，相信出宫将不再是梦。
“惠姐，我和景石都相信你，如果我到了年龄还不能放出宫去，或者景石那边出了什么意外，你一定有办法让我们出宫。我和景石的后半辈子，就寄托在你身上了。就算你不能来救我们，我们现下的努力也不会白费，景石如果能成为内官监采办，我们未来的日子也会好过很多。”韩佳儿对穗儿如是说。
“如果计划失败暴露，你们将必死无疑，你们不后悔吗？”
“这有什么好后悔的，人来这世间走一遭，如何能唯唯诺诺就这样将就过去了。我们是奴，但不想终生是奴。我们只是被逼无奈入了宫，我还想再看到外面的世界。我不后悔，景石也一样。如果失败了，死了便死了，烂命一条，又有什么可惜的。在这深宫之中活着如一具死尸般，还不如死了干净。”不读书无以明志，读书开窍的韩佳儿，产生了令人无比动容的想法。
穗儿心头就像压了一块滚热的大石，感动的同时，随之而来的压力也沉甸甸的。
就在吕景石努力成为内官监采办的同时，韩佳儿和穗儿也相继离开了咸福宫。穗儿重新回到了尚服局，做回了绣娘的本职，而韩佳儿则被安排到了司仗处成为一名司仗都人。二人分两处居住，彼此不相往来，给人以二人关系不近的错觉。实际上每隔一段时间她们都会暗中通信，交流计划进展。