北风刮过漏风的破窗，发出呜呜的呼啸声，好似上苍也在呜咽哭泣。穗儿的泪水滴落在棺中，她伏在棺头，久久不愿起身。此情此景实在太过悲怆，孟旷喉头哽咽，一时之间也无比心酸。但是她们不能再耽搁时间了，她不得不搂住穗儿的双肩，轻声安抚道：
“莫伤心了，斯人已逝，我等还是将她好好安葬罢。想必老姑姑是不愿化作尘骨入那骨灰塔的，咱们得将棺材运出去。”
穗儿擦干眼泪，缓缓道：“不……我们还是烧了老姑姑罢，搜集了骨灰，我想把骨灰坛带走。我想……带她去与娘亲合葬……”收到此处，她再次哽咽。
“好……”孟旷眼中不禁也溢满了泪水，亲情是她心中最柔软的地方，她最看不得这种生离死别之景，何况还是发生在自己心爱的女子身上。
尽管老姑姑不曾明言自己与李明惠之间的关系，但在场三人都明白，恐怕老姑姑与李明惠乃是一对对食的宫女。而且彼此感情极其深厚，以至于老姑姑临死前，还紧紧攥着自己与李明惠的名牌。仔细看，这两块名牌之间还打了一个同心结，其意义再明显不过。
既然李明惠与老姑姑曾是对食的宫女，那么李明惠就是从宫中逃出去的。据说老姑姑是因为隆庆六年景仁宫的一场大火而毁了容，那场大火里死了不少宫人，其中恐怕就有李明惠。而事实上李明惠则是借着那场大火的机会偷偷逃出宫去了。
至于穗儿……恐怕她的身世当真和宫廷脱不开干系。如果她只是李明惠逃出宫去后在民间收养的女儿，那就很难解释为何老姑姑一眼就能认出穗儿来，还对穗儿如此舐犊情深，也很难解释为何太后会对穗儿如此照拂。穗儿应当就是李明惠从宫中抱出去的孩子，且穗儿的外形极富特征，以至于她们几乎不必口头确认，就能一眼看出她是谁的孩子。
这些想法在孟旷心中一一浮现，但她却并没有在这个档口去提。清虚盖上了棺材盖板，用钉子钉死。孟旷在外寻了一辆运送棺材的二轮推车，与清虚、穗儿合力将棺材抬上了推车。三人扶着推车来到那早已烧得火热的窑窟口前，将棺材送入其中。注视着火苗吞噬棺材，穗儿跪下，向窑窟三叩首。最后一下她跪伏在地，久久不曾起身。
孟旷不忍心，蹲下身扶她起来。穗儿直起身来，望着手中用同心结系在一起的两块名牌，缓缓在胸口攥紧。
“十三哥……”穗儿哭哑了嗓子，低沉着嗓音说道，“我们不过只是想活下去，为何就这般艰难？”
孟旷不知该如何回答，只能静默。
“我不知道我生身父母是谁，说实在的我也不是很在乎。但我娘亲，还有老姑姑，她们才是我真正的双亲。她们苦了一辈子，分隔两地那么多年，到最后也没见上一面。如若不是我今夜来见她最后一面，我甚至都不会知道她们之间的渊源。老姑姑也不知道我其实叫穗儿，我名中的‘穗’字，其实是她与娘亲名字的结合……她要是能知道该多好，知道我娘亲有多想念她……”说到此处她不禁再次落泪。孟旷缓缓握住她的手，叹息了一声。
穗儿努力咽下泪意，继续道：
“我娘亲早早就病死了，死于肺病。记忆中她总是在咳嗽，经常咳出血来。她说是早年间落下的毛病，治不好了，我猜那应当就是在宫中大火里落下的病。我不明白她们为什么要带我出宫，甚至为此牺牲一辈子的幸福乃至于生命。如果我搞不明白这一点，她们岂不是白白牺牲了？”
“她们想要你自由快乐，在宫中是没有自由快乐的。她们甚至不想让你知道你来自宫中，只想你能在民间生活。”孟旷道。虽说如此，但也依旧不能解释她们拼死送穗儿出宫的原因。一定还有更明确更迫切的目的，她们才会这么做。
“也许我该回去问一问太后……她一定是知道的。”穗儿凝着眸子望着那火光，却忽然低头苦笑道，“这可真是讽刺……她们千方百计送我出来，我却又想回去了。但我实在咽不下这口气，她们不能这样不明不白地死了，至少……我不能放过童谷丰，他欺人太甚！”
说到最后，穗儿面庞逐渐冷硬，一双原本柔媚的琥珀眸中此时却显出罕见的寒芒。
孟旷望着她在晦明闪烁的火光中的侧脸，一时心中有无数念头百转千回。她本推测穗儿知晓她自己的身世，太后那个“吉祥鸟”的故事应当完完整整地说出来了，可如今看穗儿这个反应，她应当确实并不知晓。如果她没有隐瞒自己的身世，那么她又到底还隐瞒了什么事呢？是她出宫的真实目的吗？还是她对张居正藏宝图的解读并不是那么简单？
清虚右手掐玉清诀，低声诵念《太上救苦经》超度。穗儿背过此经文，也随着他一起念。孟旷向窑窟口三鞠躬，望着棺材在火光中逐渐化为灰烬，在心中为老姑姑祈福，愿她得入西天极乐，再不用入轮回苦海。她打心眼里感激老姑姑，若不是她大无畏的牺牲，孟旷与穗儿恐怕此生再也不得相见。
等骨灰烧出来还需要时间，孟旷留清虚陪着穗儿，自己则先去处理那两个被她打晕了的净乐堂管事。他二人还没苏醒过来，孟旷解开了绑着他们的绳子，消除了自己打的那个锦衣卫特殊绳结，然后把他二人拖入了远处存放柴火煤炭的库房，将他们双手双脚分别用普通绳结再次绑住，但把他们靠在一起，让他们能彼此帮助解开绳结，随即用锁链将库房门锁了起来。如此，这两人便不至于大冷天在外被冻死，等白日有人来了，也能解救于他们。
做完这些后，她又攀上了前堂的屋顶，蹲在高处望风。孟旷不敢排除今夜还会有别人也来到此处的可能性，首先就要防备郭大友。因为郭大友在宫中已然调查出老姑姑得罪童谷丰的事实，他很容易就能联想到这个老宫人的下场，来净乐堂寻老姑姑也是有可能的。何况孟旷到现在还不能排除郭大友暗中监视自家的可能性，如果他一直在监视着自己家，那么今夜他们偷偷出来，或许他已然知晓了。虽然孟旷今夜出门时一再小心查看四周是否有眼线盯着，万记茶肆也始终不曾给出存在其他眼线的反馈，但眼下形势复杂，今早出现的曹光和卖鱼翁让她有了很不好的感觉，她现在是一万个不放心。万记茶肆也不是专业受训的特务，清虚师兄弟三人也是分-身乏术，他们现在的监控能力并不能对付受过专业训练的锦衣卫特务，有的时候很难辨别出乔装之后的眼线。
清寒的夜里，净乐堂四周一片死寂，天边的月光被层云笼罩，四野里缺乏光源，显出一片混沌黢黑。尽管孟旷的夜视能力很强，但在这样的环境之下侦查，也十分困难。她唯一能依靠的就是自己强大的听力，今夜的风力不弱，但不至影响听觉。远处不时传来密林树叶被风拂动后的沙沙声响，隐约还能听到几声犬吠，是从东南方传来的，那里是一片流民的棚户区，有不少野狗也在那里流窜。
忽的，她似乎听到了某种杂音。她仔细辨认，那是在东北方向，很近，是什么东西摩擦的声响，再仔细分辨，像是皮靴蹬在墙面上的声音。
不好！有人来了。