孟子修好不容易排队进入媚香楼时，台上的戏已然开演一段时间了。他眼瞧着两位旦角立在台上正在唱和，仔细一听，分辨出唱的当是《绣襦记》的第四出：
裙衬弓鞋入绣房。兰茝生香。环佩铿锵。
小旦唱：“朝云暮雨为谁忙。心恋襄王。梦遶高唐。”
旦角和：“红锦晓拂菱花镜。淡扫春山眉瘦损。”
小旦再唱：“来无力凭阑杆。睡熟海棠花未醒。”
旦角再和：“自惭陋质。而获宠名公。身虽堕于风尘。而心每悬于霄汉。未知何日得遂从良之愿。”
……
孟子修曾看过《绣襦记》的原本，知道故事梗概。假借唐时，常州刺史郑儋之子郑元和带巨资赴长安应考。离考试日期尚早，郑元和游览胜景时在平康巷一家门首得遇绝色女子，一见倾心，假意坠下丝鞭，偷看姑娘几眼。得知这女子乃娼门李亚仙，年方二八，吹弹歌舞无所不通。郑元和表示不惜代价，也要赢得她的芳心。第二日到李家推说要租房攻读，拿出白银百两，老鸨李母当即摆宴接风。李亚仙认得是前日坠鞭的公子，也自欢喜。从此二人沉浸于情爱，早将赶考之事抛到云外。
不久，郑元和带来的金银全部花尽，最后连仆人来兴都给卖掉了。鸨母李氏见其财尽，便与贾二娘设下金蝉脱壳之计，将郑元和骗走，暗中搬家。郑元和找不到李亚仙，遂流落江湖，充当歌郎，送殡唱挽歌为生。其父郑儋进京述职，见郑元和与人赌唱歌词，认为他有辱家门，将郑元和鞭笞至死，弃尸荒郊。后郑元和被人救活，寄养卑田院，学会了唱莲花落，在长安街上沿途叫化。一日风雪严寒，郑元和唱着莲花落在长安城中沿街乞讨，恰巧来到李亚仙居处。
李亚仙自与郑元和离散后，旧情不忘，一直拒绝接客，等待与郑元和重逢。见到郑元和后，便急忙将绣襦披在郑元和身上，并将其拥入暖阁之中，然后又以利害关系说动鸨母，自赎其身，别赁屋与郑元和同住。亚仙卖掉钗环首饰，买回书籍，甚至剔目毁容以绝元和心中杂念，督促元和发愤苦读。郑元和亦立下誓言，不考取功名绝不回来。后果然高中状元，诏为成都参军。郑元和乃携李亚仙入蜀赴任，恰值其父擢升成都府尹，相会于驿馆，两下尽释前嫌，亚仙与元和也正式结为夫妇。
这个故事其他都还行，唯独亚仙剔目毁容，以及结尾与郑儋和解让孟子修不能接受。在他心目中没有什么比生命健康更为珍贵，一个女子以损毁自己的身体来逼迫心上人科考为官，这实在做得太过了。而所谓虎毒不食子，儿子落难，这郑儋不仅不救，反倒将儿子打死，简直恶毒至极，最后还能尽释前嫌，当真是匪夷所思。也不知这是讽刺之法，还当真是作者的真实想法。若非前者，作者徐霖还是深受科考入仕、三纲五常等腐儒思想的约束，让信奉阳明心学，深受卓吾狂论影响的孟子修感到不适。
而经历了这么多苦难，郑元和还对不离不弃的李亚仙存有怀疑之情，其实内心深处仍然介意她曾经为妓的事实，也让孟子修看不起。他认为，若当真爱一个女人便要全心全意地信任她，以保护她为己任，大丈夫去介意女子曾经的身份简直是小肚鸡肠，郑元和坐视李亚仙剔目毁容，实在令人鄙视。
台上的唱旦角的女子，与唱小旦的女子，孟子修实难分辨谁是白玉吟，因她二人都化着妆，也分辨不出二者容貌的区别。倒是他身边有两个浪子模样的人正在交谈，评头论足，孟子修从他们话中听出了那唱旦角的正是白玉吟。这两个浪子言辞轻浮孟浪，更夹杂着不堪入耳的猥琐言语，让孟子修紧蹙眉头。他干脆扭身，离他们远点，站在了舞台右侧翼人少处。
一直待《绣襦记》完全演完，演员们恰从他眼前通道走过，回后台卸妆。他近距离瞧了一眼走过来的白玉吟，她面容在浓妆下仍然辨识不明，但却能看出是个身骨柔弱的娇艳美人，走起路来当真有弱柳扶风之状。她神色有些紧绷，眉目低垂，眸色晦暗，并无欢场中人那刻意营造出来的招徕曼妙之情。孟子修心头微沉，暗道这女子果真是身不由己，正于炼狱中煎熬。他这些日子出入欢场，越发觉得这些地方实在乌烟瘴气，身在其中让人窒息。有些女子身不由己落入其中，有的甚至甘于此道，实在让他叹息。白玉吟本是良家女子，白先石乃是进士出身，又任南京户部侍郎，算是诗礼传家。她遭遇这样的苦难，更是令人心痛。
孟子修暗暗下定决心，他必须要救她出苦海。
卸了妆的演员再度出场，尤其是旦角白玉吟，乃是媚香楼即将主推的新雏儿，就指着她给招徕生意。那搭配她唱戏的小旦也是一位即将接客的新雏儿，随着白玉吟的身后一道出来，向台下的恩客们行礼致敬。台下顿时掀起欢呼与叫好声，男人们的视线赤/裸/裸地投射在她们的身上，那小旦已羞得满面通红。
孟子修站得太偏，一时看不清白玉吟正面，于是急忙迈步，从台侧绕到了台前。