“我说你们俩，现在就要死要活的，话是不是说得太早了？”
本已做好赴死决心的孟旷与穗儿，都已拿起刀来准备展开战斗了。却冷不防从不远处的雪地之中行来一个全身白乎乎的人，张口就是一句调侃的话，把她二人惊了一大跳。这人全身披着雪白的布料，隐藏在雪地枯枝树丛之中，伪装极为到位，不仔细看根本发现不了他。
二人定睛一瞧，发现这不正是老熟人——黎许鸣黎老三吗？
迄今为止，孟旷和穗儿与黎老三遭遇过三次。第一次在京中抢夺穗儿的混战时，第二次在逃离南京城时，第三次在嘉善穗儿的旧居之中。孟旷还单独在九龙湾被他营救过一次。每一次见到他的感受都不同，这一次见到他，不得不承认竟有一种亲切到想要落泪的感受。
而就在他身后，白雪中又有一伪装的身影出现，正是竹妍。
“跟我来，我带你们躲起来。你们在这辽东地界上还太嫩，我好歹在这里混了数年，比你们更熟悉这里。”黎老三道，随即又指着竹妍道，“这里更是竹妍自幼长大的地方，她比我还熟悉。不远处有个树洞，是熊瞎子的洞，很隐蔽。那头熊前段时间被附近的猎户猎杀了，洞正好可以给我们藏身。熊瞎子的气味很重，恰好可以遮盖我们的气味，包括血腥气。就算有猎犬搜索，也难找到我们。”
孟旷和穗儿连忙牵起马随着李成梁走，而竹妍将她披在身上的一大片白色布料与蓑衣混织在一起的伪装披风解下来，扫地一般将孟旷和穗儿方才于雪地上留下的痕迹全部抹除。她一边抹除一边倒退着走，随着黎老三和孟旷等人一路掩盖痕迹。几人向着密林的西北部行去，来到一片积雪较少的石岗之上，随即在一片十分隐蔽的山坳口发现了熊洞，洞口有伪装用的大石。
孟旷与黎老三合力推开大石，几人牵着马进了洞，竹妍在外断后，确保外面没有留下痕迹，这才最后钻了进来。孟旷又与黎老三合力将大石推回来堵住洞口。
四人一马顿时被黑暗吞噬，黎老三吹亮了火折子，点燃了洞中早已准备好的，用皮毛覆盖着的炭盆，并确保烟气不会升上来。这实在谈不上照明，只是能勉强取暖。
孟旷、穗儿与黎老三坐在厚重的兽皮之上，围着炭盆取暖。此时孟旷和穗儿才后知后觉，浑身冻得发僵，身上又酸又累，已是疲劳过度了。
竹妍倒不休息，精力充沛的样子。先去将马身上驮着的江云平的尸首卸了下来，拖到洞中角落里，仔细查看了一番。随即又安抚马儿跪卧下来，帮马儿处理伤口。马儿乖巧极了，一动也不动，只轻轻打着响鼻。
“这丫头懂兽医，还懂毒药。”黎老三解释了一句。
洞窟内暂时陷入了沉默，最终还是穗儿打破了尴尬，道：
“你们是什么时候来的辽东？”
“比你们要早两个月，我们是跟着舒尔哈齐北上的。”黎老三道。
“舒尔哈齐不是跑了吗？你们怎么找到他的？”孟旷感觉非常奇怪。
“他确实跑了，我们能找到他也是巧合中的巧合。九龙湾之事后，你们押送着岛津岁久、沈哲等倭寇与官府的人汇合了。我无法露面，只是让竹妍和阿都沁留守嘉善县城关注你们的动向，我自己暂时驻留在九龙湾畔的小渔村。当天我住在我老兄弟家里，与我老兄弟闲聊。他听我说了九龙湾发生的事，便与我说，平湖县城曾有一户名门沈氏，祖辈曾是粮长，十里八乡名望极高。家中这一辈得了一个唤作沈惟敬的后生，读了几年书，就爱对国家大事评头论足。
他父亲曾出海与倭国人做生意，他也曾随其父多次北上京城，后来家道中落，他不得已流寓北京，做些鸡零狗碎的买卖糊口，却依旧没放弃儿时建功立业的梦想。他会说倭国话，头脑也灵光，但就是怀才不遇。后来他父亲年老，一家人又从京中归乡，回到平湖老家居住，也就是最近一两年的事。就在不久前，他在县城酒楼里喝得酩酊大醉，宣称与九龙湾里的倭寇见过面，还与之谈判过，并且是他一力促成了官府抓捕倭寇的军功，居功至伟。但是没有人听他的，权当他自吹自擂。沈惟敬也瞧不起县里这些鼠目寸光的人，决意过不多久就要上京，他说他与京中某位贵人有关系门路，此番出去，定能建立一世功勋。
还有人说，这沈惟敬近几日似乎在家中接待了一群陌生人，其中有个人长得古怪，不似明人，还留着个奇怪的金钱鼠尾的发辫，瞧着像是外族里的女真人。我当时就心惊了，猜测莫非沈惟敬此人与舒尔哈齐接触过？
最近又有传言，说是沈惟敬找了县城的裁缝做了好几身厚衣裳，说是北上去辽东要穿的。看样子他说要去京中也并非虚言。
我心想，你们终究是要押送岛津岁久等倭寇北上的，总归是要在京中见面，我不若就跟着这个沈惟敬北上，瞧他又有什么名堂，说不定能一窥舒尔哈齐等人南下的意图。于是我就跟着沈惟敬一路北上，并且在某些早就有默契的、约定好的老地址或特征建筑边，我会留下记号，如果竹妍和阿都沁跟在我后面，他们能通过记号找到我。
等我走到京城，我倒是寻到了竹妍和阿都沁给我留下的记号，并找到了他们，与他们汇合。此前他们随着你们一路上京，先抵达了京城，并千方百计地探查到了张允修被锦衣卫软禁控制的消息，我们这才知道张允修原来当时就在嘉善，我猜想他与舒尔哈齐必然存在某种关联。
此后孟十三和郭大友下了狱，而沈惟敬则当真得了机会，被朝廷派去辽东出使，我便与竹妍、阿都沁率先随着沈惟敬北上辽东。此人路上有一位辽东派来的官员作陪，还有一个朝廷派去的内监随同，估摸着是朝廷派去监视他的。他在半路上曾寻机会刻意避开了这两个人，与一个人秘密会面。这人就是舒尔哈齐，是他主动找上沈惟敬的，于是我们这才发现了舒尔哈齐的下落。