“你们这甚么阵仗，怎的全跟着我进来了？都回去休息去吧。”
“有事儿和你商量。”孟旷道，随即她回头，站在门边的罗道长便将门掩上了。
约莫一盏茶之后，一众人又从屋中出来，众人面上的表情都发生了相对微妙的变化。此后众人各回各屋，孟旷与穗儿、孟子修与白玉吟也私下讨论了今日的事，众人之间算是达成了共识。
……
到了入夜时分，郭大友出了屋，准备去赴宴。恰逢赵子央准备去寻他，二人便提着灯笼结伴往驿站之外而去。
在去堡衙的路上，二人踩着雪深一脚浅一脚的行走着，赵子央笑问郭大友道：
“郭千户，说起来我也很好奇，你所钦慕的女子该是何模样？”
郭大友沉默了片刻，扬起笑容道：“我听闻赵主事曾经有过一段婚姻。”
见他不回答自己的问题，反而提到了自己的亡妻，赵子央郁结了许多年的内心又像是被砸了一锤，闷闷地疼。但他心中清楚，很多事也该过去了，于是尝试着将过去的事说出口来：
“是我对不起亡妻，我对她疏于照顾，让她在我们赵家受了委屈。”
“你不再成婚，是为了反抗二老罢。”郭大友笑道。
赵子央有些惊讶于郭大友竟然会说出这样的话来，多少年了，除了孟家的表弟妹们，也没什么人能懂他的心思。
“我不是个孝子……但我也从来不会去遵循那些愚孝之人的主张。亡妻，确实是被我父母害死的，连带着我未出世的孩子一起走了，我永远也不会原谅他们。我一直认为这是我这辈子最大的磨难，我这辈子都要受这个磨难折磨。”赵子央缓缓说道，今日他会对一个相对陌生的人说出这样一番心里话来，是他没有想到的，但郭大友似乎就是有这样的魔力。
“赵主事……不，赵兄，我与你是难兄难弟啊。”郭大友道。
“啊？”赵子央吃了一惊，“莫非郭兄也曾……”
“我其实老早有过一门亲事，小时在老家就没了爹，娘带着我改嫁山东，一个屠户做了我继父。十六岁，继父和我娘给我说了门亲事，没多久我娘没了，亲事也黄了。我娘亲是染病死的，那时候好多人染病，猪得猪瘟，人染天花。我和继父算是幸运，没染病。但娘亲染了天花，没熬过去，她生前最后的愿望就是希望看到我成婚，有媳妇传家。我继父就带着我去问那户结亲的人家要个说法，这家人是当地铁匠大户，十里八乡的农具就他家做的最好。要嫁给我的是家里不受待见的庶女。一个姑娘，上面五六个哥哥，个个壮如铁塔，就她瘦弱得不行，在家里做牛做马，洗衣做饭跟个老妈子似的，一双手发皱，全是老茧。我就记得她……有一双清澈的眼睛，长得也不是很美，但就是合眼缘，她是我娘亲一眼相中的姑娘，就说与我相合。那户人家看不起我们，说我们家是扫把星，杀猪的血煞重，克妻克娘家。其实……不过是瞧不起我家，觉得我家穷。起初是看中了杀猪的摊档值点钱，后来闹瘟疫，猪全死了，他们就立刻变了风向。我继父是个暴脾气，和这家人起了冲突，被围殴致死，我也被打得要死要活，若不是她拼了命地把我推出去，我可能就被那家人用铁镐给扎死了。后来乡贤保下了我，推荐我北上从军。
我离家之前，从一个乡里相熟的朋友口里才知道那姑娘被他们家卖了，卖了一个马帮的首领。说是马帮，实则是一伙山上落草的土匪，我拼着一股血气，提了一对打绞肉用的铁棍就要去救她。但还是迟了，我赶到时她已经被那帮畜生弄死了。我发了疯，后来也不知道怎么的，就把三十多个人的马帮全给杀了。这事儿就惊动了当时负责剿匪的山东都指挥使，我就被募入军中了。”
赵子央听后久久回不过神来，他实在是被郭大友的经历给震撼到了。
“这些事，我后来从没和任何人提过，就连十三也不知道。外人大多只知道我是北上被人劫道，才杀了三十多个土匪。唉……我自那以后，也没什么想要成婚的意愿了，一门心思只想着杀光土匪给她报仇，后来入了锦衣卫，我的奔头就成了升迁、赚钱，以后过点舒坦日子，叫人看得起，叫人不敢惹。只是我知道这年头，男人活得都不容易，更别说女人了。但凡遇到需要帮助的女人，我也会帮。不论是从南京北上的白玉吟，还是娘娘庙里的李穗儿，还有十三，这小子……这丫头，骗我骗得好苦，其实她早点告诉我她的身份也无妨，我定会保她的。”
“郭兄……”赵子央不禁对郭大友一揖，道，“你才是令人钦佩，受小弟一拜。”
“唉！莫要如此，折煞我老郭了。”郭大友忙扶他。
“但我听闻罗洵千户有宏愿，郭兄是否也志在于此呢？”赵子央又问。
“我大哥的宏愿……往近了说，就是解决西南边患问题，世袭土司制是不合时宜的制度，很难盘活西南，那里都是大山，山间隔了人，消息难通，更容易助长分裂和叛乱。是效忠还是割据，全看土司个人的意愿，久而久之，实在是会酿成大患。”
“罗洵千户本就出身石柱土司之家，是家中养子，怎的倒是要反扫自家门户了。”赵子央奇怪道。
“食朝廷禄米，忠朝廷之事，我大哥有远见，他是从整体出发的。何况废土改流刻不容缓，石柱内部其实已经有乱了的苗头了，老土司固执刻板，迟早要酿成大祸。但是……这件事毕竟难做，阻力巨大，多方势力盘根错节，我大哥筹谋这些年，也不见有丝毫进展，恐怕此生也难见废土改流了。往远了说，我大哥实在是见多了西南土司那种目无王法，欺人太甚的事，山高皇帝远，他们就是互相割据的土皇帝。今日你打我，明日我打你，到头来吃苦头的不过是平民百姓罢了。我和大哥老了，退伍了，就打算回西南隐居，我们可不愿我们老后还要经历西南乱局，那可真是有苦头吃了。”
“唉……真是多事之秋啊。”赵子央叹息。
感叹间，他们已来到了堡城院门之外，查大受已等候多时了。