话分两头。
十一月末，就在第一梯队被困平壤城中时，由巡堪所千户、神目罗洵亲率的第二梯队二十余人已经来到了平壤城的外围，暂时驻扎在平壤城的西北侧——普通江东与牡丹峰西的峡湾之中。就在距离他们不很远的七星门外，驻扎着倭军的骑兵部队，这是他们为数不多的骑兵力量，马匹基本都是从朝鲜抢来的，围绕着平壤城不断地巡逻，因而第二梯队为了不打草惊蛇，并不敢再往前进。为了隐蔽，他们藏匿在靠近牡丹峰山麓的林木掩映之中，驻扎的第一天，派上山打算登高眺望全局的锦衣卫发现了驻扎在山上的倭军，显然平壤城北侧有这样的高地，倭军是不可能傻到完全不派兵占领的。
罗洵来后第一时间找到了当初送第一梯队到平壤城的哨所探子询问情况，探子告诉罗洵，第一队入城后，他和他的几个兄弟分别盯守着平壤的几座城门，第一梯队入城三四日了，只见到倭军有往城内增兵，未曾见有人出来。第一梯队的传讯飞鹰飞出来了，现在由几个探子管着，他们曾多次试图将飞鹰送入城中，看看能不能带出消息来，但最后飞鹰都是无功而返。第一梯队可能是遭遇了什么不测，暂时陷在了城中，传不出消息来。
这情况无异于重石压顶，让整个第二梯队深感不安。也不过就过了半日，就有人提出更改计划，怀疑第一梯队已经在城中全军覆没。然而罗洵却很坚定，半点不曾动摇。他找到了黎老三、竹妍以及不久前刚与他们汇合在一处的阿都沁三人，希望三人能够给他提供帮助。
“眼下我希望有人可以混入平壤城中，搞清楚城中发生了什么，联系上郭八、十三还有沈惟敬等人。三位请帮我，我手底下人虽乔装潜入的功夫不弱，但到底语言有障碍，我等之中，只有三位在语言上有优势。”罗洵十分诚恳地请求道。
黎老三和竹妍终于找到了失踪的阿都沁，显然已经放下了心中一块大石，因而罗洵不知他们对此次行动还有多少参与的积极性，故而有些忐忑。不过他还是低估了黎老三等人回收万兽百卉图，抓捕张允修的决心。都走到这一步了，牺牲如此之多，他们无论如何也要憋着一股气把这件事做成，只听黎老三道：
“罗千户太客气了，您不来请，我们也会主动请缨。要混入那城中不难，我与竹妍就能给你办到，阿都沁身上伤还没好全，就不参与了。眼下平壤城中有一部分被倭军抓起的朝鲜百姓，壮年男子为苦力，妇孺为人质，一部分貌美有才艺的女人很有可能会被倭军强作为军妓，有机会接触到倭军最核心的将领。我和竹妍先找机会扮作倭军入城，再让竹妍扮作军妓，想来要找到第一队的人不是问题。”
罗洵闻言不禁大喜，拱手作揖，拜道：“如此，一切就万万仰仗黎兄了。”
黎老三笑了笑，面上狰狞的刀疤看上去似是柔和了不少，道：“你手下的这一批锦衣卫，是两百年来未见过的好儿郎，很可惜，我没赶上好时候。以前我以为锦衣卫中能有螣刀七孟裔那样的存在，就已然是稀罕事了，好在我这老兄弟死后，他的衣钵有人传承，甚至能影响到不少人。除却当下事，我已无遗憾，若我不幸捐躯，烦请罗千户回去后禀报太后，就说李浒……这一生鞠躬尽瘁，不敢忘太后嘱托，还请太后多多保重，鹤寿延年，看护并督促圣上守好大明江山。”
罗洵闻言，内心震动，片刻后又是拱手一揖，这一次却是静默难言。他也想轻飘飘说一句“出征在即，莫要言此不吉之语”，但想到此番入城，又是风险重重，尤其是如若第一梯队当真陷落于城中，他们要出来就更困难了。如此一想，就很难再说出半个字来。就连一旁的竹妍，年轻的面庞上也起了肃穆，她也深知此行之艰难，她的义父已有了死志，她自己也不禁多了一丝觉悟。
但愿义父口中的“大明江山”，当真配得上他们如此的牺牲。竹妍其实有些迷茫，她不知自己冒这么大的风险是否值得，又会有多少人知道呢？也许一个也没有，此后世人也许会记得这场发生在朝鲜的战争，但不会有人知道，曾有这样一群人，抛头颅洒热血，在隐秘的角落中奋斗过。
……
十一月廿五，未明时分。孟暧一夜未眠，立在冰棱垂下的低矮屋檐边，仿佛感受不到严寒一般，默然凝望着苍白的天穹。
今日是查大受先锋营接到命令入朝的日子，待到巳时，大军集结完毕，就会开始渡江。命令是昨日才下来的，来得很突然，原定于腊月才会入朝的先锋营赶赴战场的时间提前了，可能是上锋收到了紧急线报，害怕贻误战情。
对于孟暧来说，今日是决定她终身大事的重要日子。此前的数日里，孟暧始终不曾等来詹宇的消息，数日前她的兄长和表兄寻詹宇谈过，也严词警告他婚事的严肃性和重要性，这么多天过去了，孟暧日思夜盼，却一日比一日焦心，一日比一日失落，时至此刻，已然灰心丧气。詹宇彻底消失在了她的视野范围之内，连两位哥哥也不见他身影，也许……他早就给了孟家人答案。
昨夜，接到入朝命令的孟家人不得不启动了备用计划，就是让孟暧女扮男装随军。不论如何，他们都不可能把孟暧一个人落在鸭绿江西，他们也不愿凑合着给孟暧找个临时的丈夫，故而女扮男装成了唯一的选择。这并不是查大受所认可的方式，但众人也只能先斩后奏，冒险为之。
孟子修本想着再去寻詹宇谈，但被孟暧阻止了。她不愿因为自己的婚事，让哥哥去低声下气地求人，詹宇显然是拒绝了这门亲事，因为这门亲事带给了他太大的负担，孟暧能理解他。他们之间的感情，也没到那个程度，詹宇不必为了她如此牺牲。
但如果说孟暧心里一点也不难过，那分明是谎话。她对詹宇是有好感的，自小到大，从未有这样一个非亲非故的男子出现在她身侧，眼里只有她，总是围着她转，离别之际还说要去寻自己。孟暧从未尝过爱情的滋味，只是从她的姐姐和哥哥身上看到了爱情的情状。她心想，趁着自己感情还不深，还不若就此断绝吧，到底在现实的利益面前，所谓的爱情一文不值。
孟暧走回屋中，打散女子发髻，束起男子发髻，用掺了灰的粉铺在面上，抹黑面色。换上借来的军装，裹上大袄，最后整张脸蒙得只剩下一双眼露在外面。她走出屋时，看到二哥和二嫂已经在门口等她了。
“小暧……”白玉吟唤她，孟暧上前，白玉吟挽住了她的胳膊，笑道，“你可得跟紧了，等过了江，等你三姐和三嫂完成了任务，我们一家人团聚的时候就到了。”
白玉吟说着“我们一家人”，却半个字不提詹宇，孟暧感激她的安慰。可她心中莫名更难过了，也许她的感情来得真的不合时宜，在家里人尚未完全摆脱来自朝廷的束缚的时候，自己却因为有了一段不该有的感情，凭空多了这么多让人烦恼的牵绊。
出了门，他们牵着驼行李的马匹往江边集结处行去。半途，表哥赵子央和罗道长迎面过来与他们汇合了。
“你们可来了，我方才去打听了一下，詹宇被派出去了。”赵子央一见到一行人，就开口道。
“被派出去了？什么时候的事？”孟子修十分诧异，孟暧更是瞪大了眸子。