[提要]
“金蝉脱壳”，是《三十六计》第二十一计：“存其形，完其势，友不疑，敌不动，巽而止，蛊。”意思是，保持阵地的原形，造成敌人迷惑不解时，争蔽地转移主力。
“金蝉脱壳”是一种摆脱敌人、转移或者撤退的分身术。这里的“脱”，不是惊慌失措，消极逃跑，而是存其形，去其实，走而示之不走，稳住敌人脱离险境。
[原文]
存其形，完其势；友不疑，敌不动，巽而止蛊。
[译文]
保存阵地的原形，造成强大的声势，使友军不怀疑，敌人也不敢贸然进犯而我去隐蔽地转移主力，迷惑敌人。
[解析]
“金蝉脱壳”也是“走为上计”的一种走的方式，是在危急存忘之时，脱身之计，是死里逃生的行险侥幸，做得好可以脱离虎口，弄得不好，只可自认晦气。因在施计时，形势已万分危急，本身已处于极端不利的地位，拼不得，退不得，不能不行险设谋出重围，以便寻找机会东山再起。
在使用此计，同友军联合对敌作战的时候，要冷静地观察阵地的形势。如果存在着另一股敌人，需要分兵迎击时，必须表面保持原来的阵容的空架子。金蝉脱壳的意思并不是为了一走了之，它是一种分身的法术。因此，当我方的大军主力转移后，依然要使原来的阵地旌旗招展，锣鼓喧天，要十分逼真地保持原来的阵容。只有这样，才可使敌人不敢轻举妄动。友军也对我不生疑心。等到完成摧毁别处的敌人的任务返回时，友军和敌军才发觉，或者还仍然没有发觉。金蝉脱壳之计就是在对敌作战时，为了抽调精锐的主力去袭击别处的一股敌人的谋略。
[兵家使用范例]
刘邦白登突围
在汉代，汉高祖刘邦怀疑韩信有二心，而责之，韩信逃弃。匈奴冒顿造反，高祖御驾亲征，中了冒顿的空城计，被困在白登山（今山西大同东北）。虽然左右谋臣猛将很多，但孤军被困，外无援军，内缺粮草，天寒地冻，束手无策。
随高祖刘邦亲征的谋士有陈平，高祖和他商量了好几次，一时也想不出什么绝妙的好计，但劝高祖要暂时忍耐，慢慢想办法。转眼间已经被围困6天了。高祖越来越烦闷，原来想陈平足智多谋，可现在怎么也想不出什么妙招来了呢！唉！看来是要被困死在白登山了。高祖正在惶恐不安，焦急万分之时，陈平来了，高祖告诉他想办法冒险也要突围，希望能死里逃生。
陈平说：“匈奴兵是强悍的，喜争乐斗，和他正面冲突，只有全军覆没，现在只能智取，不可力敌。”
“计将安出？已想了6天了！”高祖说。
陈平附耳告诉高祖，说：“听说匈奴王冒顿平日最宠爱阏氏，凡事必听她摆布，寸步不离，始终不敢纳别室，现可在阏氏身上打打主意。我身边有一个画家李周，已连夜叫他画了一幅美人图，非常漂亮，只要给他一些金银珠宝，混进番营去活动，乘机将珠宝和美人图给阏氏，求她转告冒顿，愿献此美人给他，这就可以解围了。”
高祖依计，即刻派李周去活动。
李周假冒番兵，混入番营，用金钱买通左右，见了阏氏，把珠宝献上，说是汉王奉赠的，并取出美人图，请阏氏转送冒顿。
阏氏原是女流，见了这批珠宝，已是目眩心迷，一经到手，立即收下，顺手展开画图，见给的是一个美人儿，不禁起嫉妒之意，便问：“这幅美人图有什么用？”
李周答：“汉帝为冒顿所困，即愿罢兵言和，所以把珠宝送给你，将身边的中原第一美女献给冒顿。”
阏氏面有愠色，说：“我知道了，你把画带回去吧！回去告诉汉帝，尽管放心！”
阏氏见了冒顿的时候，便说：“听说汉朝已经起大兵，前来救亡，明天就可以到达了。”
“有这么回事？”冒顿问。
“难道我的情报比不上你？我会说假话？”阏氏一面靠近他，撒娇地说：“两主相斗，不败则伤，汉朝地广人多，纵使这一仗打胜了，不外乎多得些东西，并不能把他征服；如果一仗打败了，你我就无法长相厮守了。”话罢饮泣起来。
面对这一套眼泪攻势，冒顿终于心软了，问：“照你的意思要怎样做呢？”
“依我看，汉帝已被困6、7日了，军中并不惊扰，恐怕有神灵相助，虽危尚安。我们何必逆天行事？不如放他走吧！免战祸连结。”
“你说的也是，明天见机行事就是了。”
第二天，韩信获得情报，得知冒顿有放汉帝走的意思，便赶来相见，对冒顿说：“刘邦已被围７天了，眼见就要困死他了，你要放走他，无异是放虎归山，后患无穷。听刘邦差人献美人给你，你只问他，见了美女才可撤兵，若无美女，下令攻城。我相信，他没有美女可送。即便是有，刘邦这个好色之徒也不会献给你，这不过是想诳诳你，放他走就是了！”
冒顿听了韩信的话，便差人到城下问话：“你汉家既说有美人，可让她站在城头上让我大王看看，若真有就放你们走，否则绝不放人。”
此话奏知汉高祖，又召陈平商议，说：“冒顿要真人了，怎么办？”
陈平答道：“我早料到，他会有此一招了，早已叫匠人做好了几个木偶人，打扮得好似天仙一样，既然他要看，到傍晚时分，摆在城头上，让他灯下看美人，他不神魂颠倒才怪呢！”
挨到傍晚，陈平已下令全体将士，做好突围准备，将那10多个木偶美人搬到城头上，用拉线摆弄“美人”，使其动作如真人。