[提要]
空城计，采用的是一种心理战术。在己方无力守城的情况下，故意向敌人暴露我城内空虚。这是所谓的“虚者虚之”。古人用兵，讲究的是“虚者实之，实者虚之”的逆反用计。
[原文]
虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
[译文]势虚的再显示其虚，使敌人再加难以揣摩；在敌众我寡的紧要关头，运用这种策略，显得神秘莫测。
[解析]
此计，是说敌我交会，相战，运用此计可产生奇妙的功效。
用兵往往是虚虚实实的，没有固定的方式。“空城计”的形式有两种：一是情势突然紧急，迫得匆布疑阵，企图迷惑敌人，希望得到幸免。主要是采用心理战术。在己方无边守城的情况下，故意向敌人显露我城内空虚，就是所谓“虚者虚之”。敌方产生怀疑，更会犹豫不前，就是所谓“疑中生疑”敌人怕城内有埋伏，怕陷入埋伏圈内。敌方指挥官越是小心谨慎多疑，所得到的效果就会越好。但是这悬而又悬的“险策”，使用这种计策的方法多是在兵力不足的情况下所采取的一种应急措施。若被敌人识破，敌军乘虚而入，那是非常危险的；二是有计划的撤退，诱敌深入，然后包围歼灭。使用此计的关键，是要清楚地了解并掌握敌方将帅的心理状况和性格特征。
[兵家使用范例]
以弱示强，孔镛保百姓平安
明孝宗时，孔镛当了田州知府，刚上任三天，州内的军队全都到别处执行任务去了，只留下一座空城。当地的峒族山民得到消息，一下子包围了州城。
众人惊慌失措关起城门，要下决心死守几天。
可是新上任的孔知府却说：“把城门打开，让他们进来!”
众人纷纷说道：“大人，不行啊，峒族人全是山里野人，他们可不知什么空城计，你只要一开门，他们就杀进来了!”
“把门打开，我出去与他们谈，我将用皇上的恩威与孔孟之理去劝导他们。”
众人一听全都哭笑不得，心想这个迂腐的知府老爷恐怕是死定了。
有好心人不忍看他去送死，竭力相劝，孔镛决心已定，坚持要去。
城门打开了，孔镛一个人骑着马走了出来。一个峒族人首领喝道：“你是什么人，还不下马受死!”
孔镛不慌不忙地说道：“我是新来的太守，我要到你们寨子里去视察!”
峒族人一听太守要视察，一时不知如何是好，因为有史以来还没有一位朝廷命官到他们山寨中去，所以这是一个大事。
首领便说：“好吧，我们带你去。”于是峒族人便拥着孔太守往山里走去。
城里的人一看，敌兵退了，都很高兴，可是一看敌人把太守也带走了，又一时不知如何是好了。
孔太守走到半路上，只见路两边的树林中捆了好多人，那些人一看太守来了，都哭喊道：“大人救命，大人救命啊!”
孔太守一看就明白了，这些路过的商人和出城赶考的学子，是被峒人在半路上捉走的。可是他不动声色，一直往前走。
到了峒人的山洞，孔太守坐到了位子上。一个首领拿着刀来杀他。
孔太守大叫一声：“无礼，还不跪下!”
那个首领不动，反问，“你是什么人?”
“我是你们的父母官孔太守，没有我就没有人管教你们!”
众人问：“您可是孔圣人的后代?”
孔太守说：“正是孔夫子的子孙!”
众人一听，全都跪到了地上。
孔太守说：“我本知你们是良民，因饥饿所致入城抢夺，现我来做你们的父母官，把粮食和布发给你们，如果你们不听我的话，我就要派官兵来兴师问罪了！”
众人一听，连连磕头说：“一定听大人的话，一定听大人的话!”
“给我拿饭来，我已经饿了!”
峒人马上杀牛宰羊，给孔太守做了一顿好饭。吃完饭，孔太守说：“备床，我要休息了。”接着便从容入睡。
第二天一早，他便对峒人的首领说：“跟我到城里取粮食和布去吧。”
于是，众人便随他往城里去。走到半道上时，又看到那些捆在树上的人。孔太守说：“你们已经是良民了，这些人也该放了，以后也不许再乱捉人了。”
峒人一听太守有令，也就马上照办了，将那些捉来的人全都放了。
到了天快黑的时候，孔太守带着峒人来到了城下。城上的官吏一看，又吓坏了。他们说：“一定是太守投降了峒人，带着他们又来攻城了!”
孔太守大喊：“开门，开门!”
可城中就是不开门。孔太守这时才明白了，叫峒人退到大路边上，自己走到城门口。这时城门开了，他来到城里，讲明情况，城中百姓十分高兴。
众人将粮食和布帛从城头上丢了下去。峒人得到了粮帛，十分感谢，从此老老实实地过起了日子。
敌军本来就属狐疑之师，在敌强我弱之时，不可退却，而应以疑制疑，以弱示强，使其不敢轻举妄动。
以疑制疑，宗泽沉着无殃
北宋靖康元年，金军攻克宋都城汴京(今河南开封)，将徽、钦二帝俘虏而去。第二年宋高宗赵构即位，史称南宋。赵构起用主战派将领，收复了汴京，并任命将军宗泽为汴京留守。这一年的10月，金军再次南下，赵构仓皇逃至扬州，将汴京城留给了宗泽。
金军在迅速占领秦州(今甘肃天水)至青州(今山东北部)一线的许多重镇后，兵临汴京城下。但见城头旌旗猎猎，而城内却毫无战争的景象：做生意的做生意，娶媳妇的娶媳妇，大街小巷，人来人往，一派安详。金军统帅疑心顿起，认为城内有诈，下令暂缓攻城。
原来，金军逼近汴京的消息传至汴京后，汴京上下人心惶惶，宗泽的僚属们也都沉不住气了，但又不见宗泽的身影，只好相约去宗泽府邸找宗泽探察虚实。不料，入府一看，宗泽正在跟一位客人下围棋，那种专注神情，仿佛压根儿不知道金人打来一样。众人大惑不解，连连向宗泽报警。