……他难道是什么猴子吗？送上门供人参观的那种？
兰因脸上写满了这种无声的质问。
“或者就报物忌吧，”安倍晴明很熟练地说，“一出门就碰见了一只死在路上的黑猫，这是不吉中的不吉，必须斋戒七天。”
就从阴阳师想借口的速度来看，他没少用这个方法逃避上班。
这年头的人们都极其迷信，碰见什么怪异的事情都会惶恐不安认为是撞到了妖鬼，遇见不吉之事需要斋戒并请阴阳师上门驱邪，什么家中的柱子忽然发出了奇怪声响、庭院里的花草莫名其妙枯萎了、房子角落里多了一窝虫子……等等等等诸如此类的事情，都是贵族们避物忌的理由。
“不用了，去一趟也没什么，我还没有逛过你们的皇宫。”
想了想，兰因给出了截然不同的答案。
——终于能正大光明进入皇宫了，这么好的机会怎么能放弃！他在安倍晴明身边不就是为了这个目标。
这个国家的统治者居住在大内里清凉殿，和兰因的这次会面也放在了这里，领路的藏人把腰弯的低低的，向内通报了一串话，兰因没有仔细听，这都是为了让会面不显得失礼而临时给他加的头衔
天皇是个样貌文弱得有些没精气神的中年男人，没有宫廷画师刻意渲染过的那种锋利庄严，宽大的朝服穿在他身上有些臃肿，两撇眉毛微微向下垂，带着种莫名的垂头丧气，唇上留着一圈精心修剪过的胡须，撇去那些虚浮的冠冕和权势，看来看去也就是个普通的中年男人。
啊，甚至不用加什么撇去权势之类的虚话，因为现今这个国家的权势，不正在江户的大将军手里吗？
这是个处境十分尴尬的天皇。
不过天皇有着近乎温吞的好脾气，他制止了兰因向他行礼，命令藏人给他换了离自己最近的位置，然后就屏退了大部分侍从，开始天南海北地与他聊起来。
他们的话题从各种风土人情到诗词歌赋，大部分时候都是天皇在说话，而兰因只是默不作声地听，和文弱温吞的外表不同，天皇似乎有着过分的表现欲，不知道是不是平时压抑的太狠还是怎么回事，竟然能对着一个陌生人滔滔不绝这么久。
总之，在兰因看来，这是个性格十分割裂怪异的人，他似乎一方面想展示自己的温吞无害，一方面又想显示作为天皇的威严来掌控话题走向，这让他本人的行为举止充满了冲突感，很不协调。
当藏人第二次端上点心时，天皇忽然停下了嘴，用一种彼此亲昵的态度说：“兰卿和晴明关系很好，也精通阴阳术吗？”
兰因摩挲着花纹精细的茶杯，摇摇头：“我擅长的不是阴阳术。”
“哦……”天皇看起来并不失望，转而问，“听说兰卿有一手出神入化的绝技，可以将一个人的样貌变成另一个人，还能驭使已死的人的身体，这是真的吗？”
兰因的眼皮微微一抬。
天皇不知何时身体前倾到越过了面前的矮几，一双不大不小的眼睛直直盯着兰因，瞳孔深处燃烧着怪异的火焰，有某种非人的扭曲情绪在其中酝酿，这让他看起来比妖怪更加可怖。
“是的，陛下想要我做什么呢？”兰因跳过了询问他是怎么知道这个尚且隐蔽的秘密的，他并没有刻意隐瞒入殓师的本领，但也没有大肆宣扬，安倍宅中的妖怪们都看过他闲暇时和雪女、琴中姬切磋技艺，对此有了解不算奇怪，妖怪之间或许也会互通有无，所以……
这个国家的天皇，竟然和妖怪有往来？
兰因漫不经心地将这个猜测放在心里，他并不关心别人的生活和选择，他只关心自己的事业。
兰因的回答显然令天皇十分满意，对方的视线变得傲慢起来，在这段时间的谈话里，他也在不停地打量琢磨这个年轻的异国青年，他能感觉到这个青年人有着与外表相似的冷漠情绪，这很好，他最讨厌的就是领了任务后还瞻前顾后感情过于丰富的人，这样的人往往会坏了他的事情，这也正是他放弃了安倍晴明这一更好的选择的原因。
“我可以给你你想要的任何报酬，而你要做的，就是让一个死人继续像生前那样生活，直到离开京都。”
兰因听着这样诡异的要求面不改色，冷淡地问：“什么人？是男是女？年龄几何？”
天皇对他冷静专业不问东问西的态度十分满意，笑着回答：“我的女儿，章子内亲王。”
国民皆知的最受天皇陛下宠爱的章子内亲王已经死了？！
冷酷地说出自己女儿死讯的父亲脸上没有任何的悲伤之情，一双眼睛盯着兰因：“怎么样？能做到吗？”
兰因垂下眼睛思索了片刻，一个想法涌上脑海。
年轻的入殓师轻轻地挑起了嘴唇，用轻而缓慢的声音道：“比起让死人行动起来，我有个更好的主意，陛下想不想听一听呢？”
中年男人眯起眼睛打量他的神情：“说来听听？”
入殓师为自己倒了一杯茶：“章子内亲王的逝世，一定让陛下十分痛心，如果我能还给陛下一个毫无任何区别、一模一样的‘章子内亲王’，陛下觉得怎么样呢？”
天皇的瞳孔有一瞬间缩小了，他自言自语：“一模一样？没有任何区别？”
入殓师敏锐地察觉到，对天皇而言，获得一个活着的章子绝对比一个单单只是行动如常的活死人重要，虽然不知其中的原因为何，但是不妨碍他插一脚。
“是的，陛下可以想象成死而复生，没有任何的区别，一模一样。”他用吟唱歌谣似的轻柔语调再次强调了一遍。
天皇双手捏紧了桌子边缘，过了很久，他问：“你需要什么？”
入殓师咧开了嘴唇，轻声道：“请给我，章子内亲王的尸首，还有一名最了解她的人。”
土御门安倍宅
自从兰因离去后，安倍晴明就显得异常心神不宁，他说不清这种感觉从何而来，就是莫名的感到不安。
这是怎么回事呢？
阴阳师对着星盘冥思苦想，几个式神坐在一旁窃窃私语，时不时偷看他一眼。
一只蝴蝶从院外飞进来，落在晴明前面，化作清丽窈窕的少女：“晴明大人——”
安倍晴明被惊了一下，抬头见是蝴蝶，脱口而出：“兰君回来了？”
周围的式神们纷纷交换了个意味深长的眼神。
“是的，而且还有几个宫中藏人随同。”蝴蝶回答。
安倍晴明的笑容淡了一点：“有藏人同行？”
几句话的功夫，兰因已经走到了门口，他后面果然有几名藏人随同，安倍晴明快速扫了一眼，有两张脸十分熟悉，是侍奉天皇陛下的。
“……驻守宫中？”安倍晴明听藏人说完天皇的御旨，脸色有点奇怪，“让兰君……担任陛下的教习官？那为什么要住到大内里呢？”
不是他问的多，实在是这件事情并无先例，兰因又不是皇室血脉，住在宫中实在突兀，这和在宫中办公值班时完全不同的事情。
“因为大人学识广博，陛下实在与之投契，希望能常常和大人唱和，因此在宫中为大人选择了合适的居所，并且日后还会担任亲王们的汉学教习……”藏人耐心地解释着，安倍晴明却没有看他，眼神一直落在兰因身上，往日里带笑的唇角仍旧弯着，视线却透着难得的冷锐。
“既然如此，也只好祝贺兰君了，”阴阳师沉默了一会儿，合拢蝙蝠扇，压在膝头，淡淡说，“不过阴阳寮就在大内里，我日后会经常前去拜访，还请兰君不要厌烦。”
他这话里显然带有了别的意味，剥离掉这些日子表面的相处和睦，他之所以会邀请兰因来土御门暂住，本来也有探究这个陌生术士来历的想法。
兰因不知有没有听出他话里的含义，神态正常地颔首：“好。”