阳光透过茂密枝叶照耀着丛林深处。晨露覆盖着的草地一片墨绿。四周寂静无声，哪怕再遥远的声音似乎也近在咫尺，清晰可闻。树叶上露珠晶莹，闪烁发光，顺着小细枝滴下，滴在行路匆匆的探险者身上。二十四人组成的探险队，尽量保持着菱形队形，在林间择路而行。
队中央的一位红发青年不小心被突出的树根绊了一跤。队伍后面的紫发青年急忙上搀扶。“怎么了？”马丁警惕四周，尤其是非己方的人。凯尔轻轻摇头：“没事。不小心绊倒了。那儿防备得太严，无法靠近。”
马丁快速瞅了队伍中央时刻用手护住胸前包裹的青年人。“谨慎行事，慢慢来，别打草惊蛇。”凤炽商会的负责人埃尔顿没有像他说的跟着上山，但他也不在有亚里士在的队伍里。埃尔顿那天好像突然有事，匆匆带着一个他的下属离开商队。探险队里属于凤炽商会的只有护着包裹的青年及他的五个护卫。
“嗯。”凯尔跺跺脚，低声问：“你呢？”
“没有异常。”马丁低声嘱咐道。“大概是还没到（埋伏地）吧。不要放松警惕，见机行事。”
“嗯。”
突然队伍上方的树冠哗哗作响，一个肩膀趴着小龙的少年从天而降，降落在队伍前面。烈焰佣兵团瑞克斯团长走上前。“夏先生，前方情况如何？”
“前方十里地有中大型魔兽出没的痕迹，痕迹很新，大约是两小时前留下的。猫科动物，有黑毛，群体活动。疑是暗影豹。”夏子峰是这次队伍的斥候，时刻汇报前方异常动静。
“辛苦了，回队吧。接下来的，我们处理。”瑞克斯团长说完让子峰归队，自己后退几步与队伍中央的青年低声讨论着。
凤炽商会强让子峰跟来的目的是拿子峰当最强保镖来压阵。他们善待子峰都还来不及，没打算让他四处奔波。斥候任务是子峰以加入探险队为要挟强硬要过来，本意是想借助这措施暗示马丁商会无暗算他们的意思。他认为马丁清楚自己的侦查能力，不会也不可能会漏过任何蛛丝马迹。若凤炽商会若非要子峰担当护队人员不许脱离队伍，那凤炽商真有什么阴谋。反之，凤炽商会没有特别目的。子峰是这么想的，但他忽略了一点。马丁是知道子峰的能力，但马丁也清楚外人对子峰的看法仍停留在魔法能力强大上并不了解子峰。他认为商会之所以答应子峰担任斥候角色，是因为他们自以为能瞒过子峰瞒过自己。何况埃尔顿突然的离队，马丁更不可能因为子峰担任斥候而放松警惕。
子峰刚回到队伍里，就注意到马丁盯着自己。子峰一时无语。马丁啥都好，就是太尽职尽责。马丁是亚里士的贴身护卫，这次虽因亚里士的要求留下与子峰行动，但是心一直惦念着亚里士那边的安危，若不是他知道子峰能透过霍奇、米奇的视野得知殿下的情况，任殿下说什么也不会离开殿下。就算分开了，他一天起码要问个四五遍亚里士那边的情况才能安心。这不又向自己询问那边的情况。子峰无奈的说出已经不知说了几遍的话。“一切安好。”
如今马丁听到还是那句一切安好，眉头紧皱。敌人设计分开实力最强的子峰，肯定为了什么目的。可现在兵分两路走了已经有几天。无论是走山路的还是走大路的，他们都没见到凤炽商会和烈焰佣兵团有任何异动。随着时间的流逝马丁越发不安。“子峰，真的………子峰？”马丁注意到一直盯着队伍中央的子峰突然笑了。
“马丁，凯尔。我被骗了。”子峰轻飘飘的一句话，引得马丁、凯尔二人顿住脚步。随即两人逐渐向子峰靠近，手渐渐扶在各自的武器上。
“你听到什么？”马丁警惕四周。注意到瑞克斯团长和队伍中央的青年低声谈话的同时不断朝这边看。
子峰点点头，双手却按下马丁、凯尔即将拔出的武器。“无事。他们的目的不在我们身上、也不是针对艾路恩。”
“嗯？”凯尔没有收回握刀的手。
“他们骗我进山，只是想借我的力提高队伍的实力。说白了，压阵。”子峰笑着回答：“他们想活抓前面的几只黑猫。”
一直趴在子峰肩膀上装魔宠的哈尔忍不住问“猫？”
“呃，暗影豹不是猫吗？”