不日，清莲乡君的大喜之日。
凤冠霞帔，十里红妆，好生热闹。
连着几日来，妙华都“十分配合”着薛御医的医治，面部的擦伤早已消了疤痕——毕竟自己的好叔父可是下了死令“不许留疤”呢，果真是比自己还在乎这张皮相，呃，多少有些讽刺了……
思及深，妙华微垂了垂眼眸，那眸子里如盛着一汪寒泉死水，灰蒙蒙没有生气。
她这两年来，时常午夜梦回时，被那深藏在记忆里，随着时日愈发深刻清晰的血光火光魇住，满门血仇，她从不敢忘。
从惊恐绝望到习以为常，她渐渐静下心来梳理其中的蹊跷之处，谁料竟拨出令自己微有些瞠目结舌的旧事来——
“瞧，这不是我那好侄女，”掀开柜门，只见是笑得一脸诡异的叔父，他颇为强势地将小妙华拽出来，意味深长地看了妙华一眼，“可惜，也就眉眼有七分像你。”
他阴恻恻地，不知是向谁说话，活像一个癫狂的人自言自语道：“你敢死，我也不会让你安生，你还不了的，就让你女儿来代你还。”
……
“干娘，妙华有一件事，想向您求证。”
“关于你娘亲的？”褚令仪淡淡问道，妙华轻点了点头。
“罢，干娘都依你……”褚令仪轻叹，看着眼前初长成的妙华，既然妙华想知道，凡是她所知道的自是愿意相告的，哪怕是些……难言的陈年旧事。
“我就知道，干娘疼我！”妙华扶着褚令仪坐下，自袖中取出一残损信笺和精绝的发簪，递到褚令仪面前，声音也不自觉地沉了沉，“……这是我在母上房中暗格里发现的，落款是崇辉的表字。而这发簪的纹饰，与崇辉常佩戴的玉佩上的纹饰甚是相肖。这信笺虽是个残页，但表意……清晰了然，我……”
妙华微默了一下，长呼一口气才道：“干娘，崇辉与我母上，究竟有怎样的过往？”
“妙华，崇辉也只是个执迷不悟走上歧路的可怜可恨之人罢了，你的娘亲斡旋在这场旋涡里，很多事来势汹汹、蓄谋已久，后知后觉、风雨欲来时，已是无力回天……阿婧终究是顾虑太多，才落得这般……”褚令仪一语定音，才缓缓道来往事，“阿婧啊，在先皇熠帝的安排下，自幼便被托养在与昼吏部尚书家，并以吏部尚书嫡长女的身份示人，这般秘辛，我亦是许多年后才得知。”
……妙华闻言微怔，这点她是不曾知的。
褚令仪将这发簪拿起，眸光落于其上，继续道：“先城主和崇辉作为使节前来与昼觐见时，因缘际会，竟都对阿婧生了爱慕心思。熠帝得知后，或是有意让两兄弟相争，直接下旨将阿婧许给未来的锦都城主。”
“而旨意既下，则不容违抗。”
妙华抿唇，呵，天子谋局，天下人不过是任其随意摆置的棋子，何况本就受制于人、抑或说作为棋子而生的母上呢？
“先城主和崇辉是感情笃深的至亲兄弟，二人协力壮大锦都，倒是隐有脱离南暻的隐患……而令其兄弟反目，自生嫌隙，则能很好地消解这一隐患。当然兄弟反目自非发生在旦夕之间，熠帝以阿婧为引，落下的一子，不过是埋下令兄弟二人嫌隙的种子。”
“后来，崇辉最后于城主之争中落败，也就错过了阿婧。若仅是失其所爱，或许……也不至于执迷愈深。可熠帝怎会放任这步棋成为废棋……我不知熠帝是以何作为要挟阿婧的筹码，阿婧未曾与我提过，她只能遵命行事，只能流连于这兄弟俩之间。即使她只爱你的父上，即使她把握好了度，即使她早已同崇辉说清情谊之事，可崇辉只是愈陷愈深，被人利用，即使阿婧几面斡旋，仍是心有余而力不足，一切都早已乱了，或者说本就该如此……”
妙华沉默良久，一时不知作何回应。
褚令仪将发簪递与妙华手中：“妙华，这发簪便是皇太后赠与你母上的。犹记那日，我与阿婧已许久未见，便暂离席“溪花宴”，在宴席不远处的竹林漫步，意外遇上了崇辉。与昼礼数严明，未出阁的女眷不得私见至亲外的男子，慌乱间匆匆打了照面，我们便辞去。”
褚令仪微叹：“哎，现下想来，这发簪原是那时掉的。”言罢便适时止了声，有些话点到即止即可。
……
思绪回笼，妙华强撑起精神，看着打马于前的乡马，不是薛昶，是锦都根深蒂固的权贵世家——温家嫡长子温寰，现官至左相，与右相平起平坐，仅居于城主之下。