讨金婆婆咧了咧口，不发一言，复又面无神色，移步屋内。父子两人在院中又过起招来。明儿到底不敌父亲，连连求饶。父子两人嘻闹。荷姑站在厨房门口发话，让儿子把鸭棚打开，赶鸭子到屋前池塘里。铁牛哈哈笑着去喂牲口。

进屋后，讨金婆婆抬头伸直腰打量一番，屋矮墙破，旧桌老凳，显然是一贫苦农家。若说值钱物件也有一件，便是壁龛内一对单耳连枝彩釉对瓶。

讨金婆婆自认为老乞丐，可荷姑执意邀她上座。饭菜不过清粥、两碟水煮菜，米饼五张。一家人吃得香。荷姑给讨金婆婆让茶夹菜，怕她认生拘谨，又为自家贫寒拿不出像样儿菜不安。讨金婆婆喝完清粥边要走。荷姑拦不住，拿给她三张饼当干粮。

过了晌午，铁头在堂屋里大叫。荷姑慌忙过去瞧，只见铁头手里捧着几两银子。夫妻两人都不知从何而来。莫非是老人家见咱家贫留得？可一个乞丐哪来十几两银子！夫妻两人争论半天还是不知道银子怎么来的。直到铁头说银子就放在对瓶边上。

荷姑当年收下对瓶，只当是桌上摆件，从未看过瓶内。忙让铁头拿了下来，往桌上倒出沙土，里面带出足有十两银子。荷姑刨到一个嵌珊瑚的金戒指，盯着戒指喜极而涕，道：“那时，海王妃最爱镶嵌的各色宝石的戒指。这对瓶是你我被放出宫时王妃命人偷偷送来的，说是作为你我成亲的贺礼。不曾想到瓶中竟有这些金银财宝。这些年，你我竟全然不知。有这些银两做本钱，你也可以学做些买卖。听说把我们月申国的绸缎刺绣驼到北面具户国苍狼部落、奔牛部落、或是西面的牛贝国、乌鸦国、哈斯国，即可成倍卖出。听说那金山爷南荣大爷祖上就是靠贩卖生意发家致富。只是南荣府被贼人盯上，府中上下百来口都被杀了。虽过去了五六年，可得过他们家恩惠的人至今还念念不忘呐！”

夫妻两人又为自家虽说贫困却也人丁平安而倍感大幸。眼下这些银子可是雪中送炭，有本钱做买卖。夫妻二人将老乞丐视为福星，无不感激。

过了些日子，喜儿在柴房捡到一个紫珍珠耳坠便戴上。荷娘见喜儿满脸得意，道：“今儿个你怎么这么乐？是绣的绸缎被你爹夸了，还是得了什么东西？”喜儿笑着直摇头，道：“娘只看我身上多了什么？”荷姑停下手中针线活儿，疼爱地看着女儿。见女儿已出落的俊俏可人，便道：“你不丢三落四我都已经阿弥陀佛了，还指望你变戏法多个什么出来不成！快帮娘一把，把这线合了！”

喜儿凑近一步，把耳坠亮给荷姑看。荷姑摘下紫珍珠耳坠细细瞧，只觉眼熟，一时半伙又想不起来。喜儿说在柴房里捡到的，她娘也不再多问，只当她从外面哪里得了胡诌。

铁牛这几天跟邻村走长路的买卖人商量入伙。众人见他体格雄壮、又老实巴交，便让他在夏季跟队。铁头这段时间跟着这帮人走街串巷，学别人验货、收货。半个月下来，磨破了一双鞋。荷娘知丈夫奔波在外辛苦，便在汤里加了蛋。铁头讲着见闻，两孩子听得着迷都忘了吃饭。

荷姑嚼着饭菜想起事儿来，看着女儿耳朵上的紫珍珠耳坠嚎啕大哭起来。家人一阵惊慌，忙围住她。俩孩子被吓到，一直哭着叫娘。铁头问原由，荷娘更咽道：“是我们的恩人啊！我有眼无珠竟然把她当成了叫花子，让她在柴棚过夜。我红荷愧对主子往日厚爱。”她悔恨不已，哭着捶打胸口。铁牛愣住了。两孩子不知什么事，望着父母不敢出声。

(本章完)