这里名义上是办公室，但其实更像是一个用来存放各种不能沾水的厚重书籍与古老卷轴以及奇特古玩物件的百宝屋。
连头顶的天花板都是由神力构造出来的多层空间，螺旋状的冰石阶梯蜿蜒而上，层层烛光在台阶上铺开一层精细璀璨的光晕不断流动着，波澜如海面的倒影。
柏妮丝自下而上地环视着那些靠墙而立的无数深色立柜，看到其中有许多书脊已经被时光侵蚀出斑驳的痕迹，残留下来的陌生文字符号大部分都在她的涉猎范围以外。
联想到人鱼族绝不会选择这种不能碰水的材质作为书写材料，再加上这里各类不同文字书卷的庞大数量，柏妮丝感觉很难想象到底是一种怎样的知识储备才能支撑一个生灵把这些东西全部看懂。
视线偏转间，一些被海晶器皿封存着集中摆放在独立角落的东西引起了柏妮丝的注意。
那是一些粉末和颗粒状的晶体，颜色大多是浑浊偏深的，像是某种特殊的沙砾。还有一个晶体瓶里装着的则是一种分不清到底是固态还是液态的东西，跟这里其他古朴雅致的陈设看起极为格格不入。
还没等她想明白为什么这些东西会出现办公室里的时候，蒂亚戈将之前加百列送来的调查结果从书架里找出来搁在一旁，坐在椅子上十指交叉着，主动朝柏妮丝解释到：“那些是我之前从受污染最严重的几处近海区里分离出来的污染物样品，一个瓶子里一种，基本都是来源于各种人类活动。”
他的声音不大，语调一如既往的温柔清越，却在一片寂静中突兀响起的瞬间还是将柏妮丝吓了一跳。
眨眨眼后，柏妮丝又回过头去认真数了数那些瓶子的数量，有点惊讶：“这么多？”
“这还不是全部的。”蒂亚戈平缓地回答，“我保留下来的这些污染物都是清理起来会稍微麻烦一点的。”
“所以需要留下来研究是吗？”
“不是研究。”蒂亚戈微笑着摇下头，嗓音轻柔，含着种似有若无的漫不经心，“我只是想试试这些东西对我的影响会有多少。”
柏妮丝茫然地啊一声，好像没反应过来：“可是这些东西，不应该是有毒的吗？”
“有毒的话……你也可以这么理解，毕竟确实会造成许多海族的死亡或者遗传性畸形。”他点点头，态度依旧云淡风轻，“不过很可惜它们对我没用，所以就目前看来，这些东西里还没有特别不正常到无法处理的。毕竟人类无法脱离自然法则的限制，而且他们所造成的一切恶性后果也会慢慢报复回他们自己身上，也算罪有应得。”
可是，你不觉得在完全没必要的情况下，明知道那些污染物的危险性，还要用在自己身上来做个试验什么的，这种行为本身就相当不正常吗……
不知道为什么，柏妮丝忽然回想起乌苏拉曾经说过的，真正可怕的不是只会对别人逞凶肆虐的生灵，而是那些能对自己下得去狠手的。
柏妮丝睁大眼睛看着对方，再次隐隐有种“这鱼明明看着挺温柔的，但好像就是哪里有点不太对”的感觉。
沉默片刻后，她终于还是忍不住问：“为……为什么要这么做？”
蒂亚戈思考半秒后，立刻明白过来她所询问的内容，却没有正面回答对方，反而歪头笑起来，一双苍蓝眼瞳看起来就像阳光下的海水那样剔透纯净：“我能认为你问这个问题是出于关心我的原因吗？”
这个时候该点头，柏妮丝很清楚。
但在她有所动作之前，蒂亚戈却已经将唇边的笑痕抿平近无，不太在意地回答：“就是想到了，所以试着玩儿的而已，没什么理由。”
这个回答完全超出了柏妮丝的预料。她原本以为是作为海神的忘我式爱岗敬业精神，可他却说只是试着玩儿。
一时间，柏妮丝都有些分不清到底是自己脑补的理由让魔震惊，还是他的回答更让魔震惊。
“来看看这个。”没有打算在关于试验的话题上多做停留，蒂亚戈将那份调查报告翻开，转推到柏妮丝面前，“之前我一直想不明白，收藏家到底是怎么找到这些受害者的。毕竟从家庭背景以及社交范围来看，她们之间并没有什么特别明显的重叠之处。直到你刚才提醒了我，是跟剧院有关。”
确实，这些受害者从学生到刚毕业的年轻女人，虽然年龄差距很小，但是各自的家庭背景以及所在地域却有着极大的不同，光看之前的资料很难推测出收藏家到底是在哪里遇到她们的。
“所以，这些受害者都是歌剧爱好者？”柏妮丝匆匆翻看了其中的一些内容，看到许多与剧院，歌剧表演有关的词都被人用笔圈起来了。
“不全是。不过可以肯定的是她们在死前一段时间内，都去参加过与歌剧有关的活动。”蒂亚戈靠近她，将其中一些不太引人注意的词语指给她看，“大型歌剧巡回演出，剧院志愿者活动，歌剧发展史展会等等。”
柏妮丝点点头，紧接着又看了看她们参加这些活动的时间，有点诧异：“这都是在距离她们被杀之前挺长一段时间发生的。”
“确实是这样。所以一开始我让加百列他们去调查受害者生前的活动记录时，没有得到任何有用的线索。后来我建议他们将时间回推的范围扩大，才找到了这些。
但因为也同时存在其他，比如都是哥特文化以及神秘学爱好者的干扰因素在，我也一直没有确定到底是哪个原因造成了她们成为收藏家的目标群体。”蒂亚戈说着，侧身略靠在她身旁的扶拦上，姿态放松。
“所以说，收藏家是在剧院之类的地方遇到她们并且确认目标的。而在杀她们之前，还花了不少的时间来慢慢接近甚至是和她们相处？”
“是这样。因为对收藏家来说，他想要的是完美的替代品。这种因为爱好相近而认识成为朋友的方式非常常见，也不容易引起人类社会的怀疑，而且在这个过程中还能逐步得到这些受害者的信任。
另外来讲，这样的方式虽然耗时会比较长，但也正因为这样，反而不太会让人在第一时间就将他和这些女孩的死亡联想到一起。”
“他还挺会打算。”柏妮丝嘟囔一句，旋即又像是想起什么似的问：“这座城市有剧院吗？”
蒂亚戈点头：“有。就在我们刚才逛过的街区附近，有座公立的圣克莱恩大剧院。之前每年他们都会承接本地或者外来剧团的表演，也许可以去打听一下有没有这个叫兰伯特·格里尔的人。”
听到这个回答后，她顿时眼睛一亮：“那要不就让我去……”
“不行。”蒂亚戈罕见地打断她的话，态度坚定，“你不能去。”
“可是，你不觉得这是个很好的机会吗？”柏妮丝急切地朝他解释到，“你看，他的狩猎偏好是黑发绿眼睛的人类女孩。我已经符合一半标准了，只需要假装成一个人类去剧院多逛逛，说不定就可以……”
“不觉得。”
他再次开口打断对方，语气比上次还要坚持，同时直起身体，站在台阶上略微朝下看着她。
烛光如大片发亮的雪花搁浅在他肩头，缠绕在他同样色彩的发丝上，过于灿烂的金色几乎快要融化下来，可他脸上的神情却是一种接近冷淡的反对。
“收藏家的事情没有那么简单，柏妮丝。那些寄生体不是由恶魔创造出来的，也不是巫术，目前我们还没有彻底弄明白它的来源，也不知道收藏家手上到底还有多少这样的寄生体，我不能让你就这样冒着风险去。”
“可要是能让我去弄清楚收藏家的身份的话，那后续处理起来也会容易许多不是吗？这样看的话，即使冒点风险也是值得的吧……”
何况坑蒙拐骗这种事，她简直是经验丰富并且极为擅长，怎么可以放弃如此专业对口又能洗白自己的绝佳机会。
“我并不这么认为。”蒂亚戈平缓地，一字一顿地看着她纠正到，“至少对我来讲，没有任何东西值得让你去冒险。”
柏妮丝愣住，几次尝试着想要说点什么却都没有成功。
她发现自己以前用来应付其他生灵的办法在蒂亚戈身上总是失效，这种情况让她很不安，她不知道该怎么跟对方相处。
明明按照常理，他应该很愉快地同意自己的提议才对。风险这种东西，就算发生也是发生在她身上，跟他又没什么关系。
所以……
这算是保护吗？
过于陌生的字眼钻入柏妮丝的脑海，让她几乎吓一跳，只能在纠结良久后，试着让步说：“那好吧，我不去接近他。不过那个剧院确实很值得去调查看看的，这个我总可以去吧？”
蒂亚戈沉默地注视着她，眉尖轻皱着，看起来不太像会同意的样子。
柏妮丝抿抿嘴唇，反复默念几遍舍不得饵料钓不着鱼，最终垂死挣扎着艰难开口：“或者，我们，我们可以一起去？”
说完，她着意观察着对方脸上的表情，在发现他似乎有一丝松动后，立刻再接再厉地说到：“一起吧？我们一起的话，这样就不会有什么问题了，对吧？”
漫长到接近凝固的僵持，就在柏妮丝几乎快要放弃，暗自打算着干脆自己偷偷跑去剧院的时候，蒂亚戈忽然妥协似地叹口气：“明早一起出发吧。”
他真的答应了？
这同归于尽的招数也太好使了！
柏妮丝再次错愕一瞬，紧接着连忙点头：“没问题。”
作者有话要说： 再次突然出现！！！