屋子里，叶长青牵着弟弟坐下，扫了眼那满桌子的狼藉，略微尴尬：“呃，阿宁，你先坐着等一下，我把屋子收拾收拾。”
说着，他召出一道“涤水”，把桌面抹了干净，空酒盏摆到旁边的柜子上，整整齐齐地码好，末了还嫌不够，给自己身上的酒气也一并除了去。
其实，阿宁早已是个死人，嗅觉味觉都不灵敏，根本闻不到什么味道，但他就是一厢情愿觉得，弟弟还小，得细心呵护。
一切收拾妥当，叶长青坐下，伸了个懒腰，伸手捏捏对面小团子的鼻尖：“两个月不见，想我了？”
“嗯呢。”阿宁点头，毫不吝啬地表达自己的想念。
“哪里想了？”叶长青笑着逗他。
“唔……”阿宁歪着头思索，认真道，“心里想了，脑子里想了，眉毛想了，眼睛想了，鼻子和嘴巴也想了，反正——”
他噗嗤一笑，郑重宣布：“就是全身都想了！”
“哈哈哈！”叶长青忍俊不禁，在他软软的头发上呼噜一把，很自然地，就看到了他怀里抱着的纸牌。
“怎么，在家待得无聊，没人陪你打叶子戏了？”
“是啊。”阿宁两条小眉毛一塌，蔫哒哒的像丝瓜一样，叹息，“山上人们都不跟我玩，说我年龄太小，以大欺小，赢得没意思……”
他不服气地嘟囔一句：“谁说我小了，我明明就和你一样大。”
叶长青哑然失笑：“是，我们阿宁早就是大人了。”他接过来那副叶子戏，唰唰唰变魔术似的在手里洗了洗，然后就熟练地你一张我一张发起了牌。
“别听他们扯淡，根本就是因为打得太菜，赢不了你所以才这么说，来，今晚哥哥陪你玩，让你见识见识什么才是真正的高手。”
叶子戏，是之前秦箫教给阿宁的，原也就是个打发时间的玩具，谁想短短一两年，他就打得折梅山上下无敌手，好些玩儿了半辈子的老家伙，都在这小东西的手底下折戟沉沙，无怪脸上挂不住，找借口不想跟他玩。
叶长青抽出一张牌，扔进河里，心想阿宁果然是个极聪明的孩子，若是有机会修道，一定是个可塑之才。
多年前，当他拖着竹制的小车停在钟氏医馆门口，低声下气只为赊一副三十文的退烧药时，绝想不到自己与阿宁这一对双生兄弟，并非普通的凡人，而是上界赐下的冥火，在人间北境燎原十载，于人魔两界之间，筑起了一道天堑般的烈火长城。
后来的事，叶长青都已想明白了，那个受制于元子夜的昭华散人，不知从什么途经找到了阿宁的尸体，扔到恶鬼堆里夜以继日地残害，终究是养成了蛊，靠着先天血脉的吸引，在临海之战中，诱惑修为尽失的他再度入魔。
而他和阿宁身上的所谓“魔血”，八成就是元子夜的魂魄之类，一位上古魔神，以己身为祭，做两个黄泉之子出来，倒也不是不可能。
只是——
叶长青眼皮一跳，不小心就出错了一张牌，对面的阿宁非常机灵，立马逮着了他的失误，占去上风，坐在那喜笑颜开，手里的牌一张接一张地往外溜，眼看就要溜干净了。
“哥哥，你要输了哦！输一把十文钱，不许赖账！”
“……”
叶长青默然无言，只望着自己手中一把出不去的残牌，怔怔地发呆，视野里，纸牌上张牙舞爪的各色花纹，竟一点一点变得模糊，终于化成了一个名叫命运的无底洞，撕扯席卷着他，永世无法翻身。
那一刻他明白了，世上真的有因果这种玄机，手染鲜血的人，注定不得好死。
·
两个时辰前，天枢峰剑庐。
“什么？”花辞镜坐在铸剑炉外室的石桌边，抚摸着眼前一弓一剑，在听到“离火”二字的瞬间，讶然地抬眼，“朱雀南明早在十几年前就燃尽精元，一下子到哪去找离火？”
叶长青也是犯愁，望着那昔日威名赫赫，如今已熄灵化作一摊废铁的“龙城”与“北境”，直揉眉心：“子曦城主就是这么说的，这两把神兵当时是取了天地菁华，由离火锻造而成，想要复生，自然也非得离火重铸不可……”
他一筹莫展，站起身来，绕着石室打转：“花兄，这该如何是好？决胜的关键好容易取回来，难道就要废在这离火上？”
花辞镜稍作沉吟，以清瘦的指关节轻轻敲了敲桌面：“放在一万年前确是如此，铸造时用什么火，复生时也得是什么火，但以本门无数前辈高人和我自己多年铸剑的经验来看，这事也不一定。”
“是吗？”叶长青脚步一停，喜色顿上眉梢，“花兄，莫非你有什么别的办法？”
花辞镜道：“离火至阳，是锻造兵器的极品，但世上应还有一种至阴的冥火与之相对，也是炼兵的稀世珍宝，因为只有鬼族才有能力驱使，古籍中关于冥火铸剑的记载几乎绝迹，不过依我看，若能找得到一丝冥火，应该也能唤醒这两把神兵……嗯，叶公子，你怎么了？”
几步外，叶长青一瞬不瞬地盯着他，脸上的惊喜好像凝固了，再也动不了分毫，半晌，才强笑着张了张口：“什么意思，若是有冥火的话，该怎么……”
花辞镜不知他身世，自也不知他所想，就事论事地接了一句：“很简单，殉剑。”
……
殉剑。
叶长青脑袋里木木的，完全没在乎现在在做什么，也不在意自己已经输了多少把牌，只想着，神兵认了他为主，自然不可能由他本人去殉，那么——
他目光一寸一寸，艰难地移到了对面男孩的身上，只见对方天真无邪，一双幼小的桃花眼里满载着开心，专注于手里有望赢得的一把牌，不知危机将至。
恍惚中，叶长青仿佛又回到了那个清晨，又回到了自己还是小男孩阿青的时候，从破道观到城里，拖着被狗咬伤还没复原的腿，来回狂奔三十里路，怀里紧紧兜着一把来之不易的糖果。
“阿宁，你等着，等我以后有了钱，有了势，一定给你买好多好多的糖，一罐子那么多，一水缸那么多，一栋房子那么多……要多少有多少，吃到你腻，再也不想吃了为止……”
那时的想法好天真，以为有钱有势就是人生的天花板，就能保护得了自己最在意的人，可如今实现了，又能怎么样？
纵然，他可以在醉梦楼一掷万金，在天下诸门中一呼百应，曾经小男孩阿青唯一的心愿，却早已化作了泡影。
生离死别，接踵而至，让人一丝防备都来不及。
“耶！哥哥，我又赢啦！”耳畔阿宁兴奋的叫声飞来，将他游离的神思唤了回来，打眼望去，正逢那小子出光了硕果仅存的最后一张牌，神清气爽，得意洋洋地跟他炫耀，“三百文，三百文哦！我可以拿出去买好多好多桂花糖了，嘻嘻~”
“嗯，三百文。”叶长青点点头，笑意很浅，到不了眼底，“阿宁想要多少糖，哥哥就给你买多少。”
“嘿嘿。”阿宁掏出个小本子，认真地记上了钱数，眼睛里像打碎了星星，闪闪发亮，本子上的字体歪歪扭扭，蚯蚓一样，和他不工书画的哥哥一个德行。
阿宁写完了，抬起头，咧嘴露出一排洁白的牙：“哥哥，我买了糖，给你吃，甜甜的，就不会不开心了。”
什么？叶长青没反应过来，少倾才眨了眨眼，明白对方赢了他一晚上的钱，竟然是为了……
“哥哥，你别不高兴了，书里说，借酒浇愁愁更愁，不光愁，还解决不了问题，尤其是昆仑山的葡萄酿，很烈的，会伤身。”
阿宁双手托腮，笑意盈盈地瞧着他，一双眸子像琥珀似的，炯炯有神，晃得人直发怵。
时过境迁，小孩贴心解意的性子一点没变，依然像当初病弱的时候，躺在粗陋的竹车上，扯着哥哥的袖子，轻声叮嘱，不要去偷去抢，受伤了他会心疼。
“……”
叶长青默默地侧过脸去，借着烛光的掩护，极轻极轻地说了一句：“阿宁，对不起，是我没用，我……保护不好你。”
屋子里沉静了片刻，男孩跳下凳子的簌簌声响了起来，阿宁跑到他面前，踮起脚尖，双手勉强勾住他脖子，将他拥进了怀里。
“哥哥，”阿宁没有体温的手贴着他后颈，像两块冷冷的玉，明明声音就在耳边，却同样察觉不到呼吸的烫热，“有些话可能你不喜欢听，但我还是要说。”
叶长青僵直了身子，像等审判似的等着他接下来的内容。
阿宁小声说：“你照顾我照顾惯了，可能不小心就忘记了，我其实不是你的责任，更不是你的累赘，我也是一个独立的人，有我自己的想法和追求，我在折梅山这七年，大家都教我要一心向道，惩恶扬善，坏人来的时候不能一味躲藏，如果有余力的话，要去保护比自己更弱小的人，这样才能世代平安地传承下去。”
“我之前……做了很多不对的事，虽然我不是故意的，但也真的伤害到了无辜之人，他们恨我，是理所当然的，我能躲在折梅山的庇护下整整七年，已经足够幸运了。”
“阿宁，你……”
“哥哥，你不必因为我而感到为难，毕竟，我也想为大家做些什么。”