秦绾宁望着明华剪出的窗花，忽而看到一对小人。小人手牵着手，感情很好，她看得出神，明华高兴道：“这是你兄长。”
“阿嫂，你已再嫁过人了，再回秦家、怕、怕是不好。”秦绾宁语气艰难，大周并没有陈国的风俗，但改嫁的女子想要再回夫家，外间的名声依旧不好听。
明华抬眸，眸内漾着水泽，“无妨，我一人在公主府就成。胡国公府有事，我都会出面。”
“阿嫂。”秦绾宁陡然提高了声音，“你才二十几岁，守一辈子很辛苦的，哥哥希望你开心。”
“为他守着，我才开心。”明华坚持，怜惜般抚摸一对小人，唇角扬起笑，“没有那么多想法，寻常女子也该守着，我是公主，才得了改嫁不被人骂的机会，但朱策有心爱的姑娘，我与他貌合神离，何必牵在一起。”
“再说。”她顿住，凝着秦绾宁巴掌大的小脸，“陛下心中有你，之前那么对不起你，如今也晓得错了，你不回头看看吗？”
“为何要回头呢？我准备出家了。”秦绾宁玩笑一句，语气也跟前轻松下来。哪里有那么多可以回头的事情来做，萧宴是天子，注定心有百姓，可那些事情做了就做了，不会因知错了而消失。
明华不信她的话：“又在说笑了，作何出家呢。”
“你若和离，我就出家去。”秦绾宁笑了，趁机缠着阿嫂，“你给我剪一个，牵着珠珠的就成。”
“成，你等等。”明华取了一张红纸，右手拿过剪子，一面剪一面夸自己：“我的手艺可是多年的，那时你哥哥不信，同我比，最后输得不肯说话了。”
莹白的手按着红色的纸，剪刀下慢慢显出人的轮廓，先是大人，再是小孩子。
秦绾宁珍惜地收藏起来，“我先回府了，你自己想想，不要冲动。”
出了后院，迎面走来一玄袍人，她脚步一顿，对方站在萧索的院子里，丰神俊秀。
“你也来了。”萧宴惊讶，很快又笑了。
“你也来劝阿嫂的？”秦绾宁怔忪。
“不，要过年了，我想让长姐去接太后归京。”萧宴不隐瞒，太后离开的时日也不少了，他没有时间，如今只能让明华代去。
秦绾宁颔首，退后两步，让出眼前的路，意思是你先走。
萧宴无动于衷，反而朝她走了一步，“我送你回国公府。”
“不必了，陛下还有要紧的事情。”秦绾宁避开他的视线，心中敲着鼓，忽而闻到一阵疏冷的香气，她扬首，望进了他眼中的深渊。
萧宴伸手，指腹擦过她面上，“有只飞虫。”
“冬日里哪来的飞虫。”秦绾宁伸手推开，自己径直迈出一步，也不管萧宴是什么态度。
萧宴不肯错过这个机会，脚步不停地跟了上去，“秦绾宁，朕知道错了，你原谅朕。”
去你大爷的知道错了！秦绾宁提着裙摆就小跑着出府，一路奔跑，到了府门前大口喘息，萧宴快她一步，长腿一迈，拦住她的去路，坚持道：“朕送你。”
秦绾宁大口喘着粗气，两颊泛着红晕，像是朝霞的光晕，檀口一开一合，“陛下可知狗皮膏药？”
“知道。”萧宴装糊涂，见她喘得难受，忙拍了拍她的肩背，“跑什么跑，朕又不会吃了你。送你罢了。”
秦绾宁站起身，避开他的触碰，“陛下好生悠闲。”
萧宴继续装傻，“朕来办事的。”
秦绾宁直接出府，也不坐马车，就徒步走着。萧宴紧随其后，同她并肩在一起，也不顾行人的目光。
走出长公主的地界，秦绾宁忽而开口：“陛下，驸马是什么意思？”
“朱策有喜欢的女子，是他的妾室，注定不能成为他的妻。明华仁善，做了他的正妻也从不为难妾室。两人也是各取所需，如今明华想和离，平衡就被打破了，朱策自然不肯。”
“原来是为了自己心爱的女人，阿嫂不如离了再找更好的。”
“你什么意思？”萧宴一时间不明白她的怒气。
秦绾宁眄视她：“心不和就不必绑在一起，为了自己心爱的女人就要和其他女人拜堂成亲，口口声声还谈喜爱，你觉得有脸吗？”
萧宴脸色发烫，“你在骂朕。”
“不，我在骂朱策。若是各取所需也就罢了，如今阿嫂要和离，他凭什么不肯？”
“为着平衡。”萧宴解释道。
“平衡？”秦绾宁气笑了，“为了自己喜欢的女子让阿嫂给他平衡？他最近长胖不少啊，也晒黑了。”
萧宴被骂得不敢吭声，干巴巴地笑了两声，秦绾宁气得迈开脚步就走，“阿嫂若愿意，那就罢了，如今不愿意了，他还做什么美梦。阿嫂是仁善，可仁善不是他宠爱妾室的借口。再者之前他还想将庶子放在阿嫂名下，这是哪里来的脸？”
“消消气。”萧宴有些懵了，女子的想法和他们男子差距太多了，朱策想的是平衡，但到了绾绾这里，好像不是那么一回事。
他试着辩解：“朱策也有难处。”
“你们都有难处，只有女儿家是无理取闹。”秦绾宁凉飕飕地回了一句。
萧宴无话可说了。
走出巷子，秦绾宁登上马车，萧宴想上车，却被她无情地推了下去。
马车扬长而去，萧宴留在原地叹气，没多久，高铭追了过来，萧宴看向他：“她怎么说变脸就变脸？”
高铭低笑，“臣觉得这才是真性子的秦姑娘，以前的秦姑娘就像是被一道框给束缚了，这样的秦姑娘才更招人喜欢。”
萧宴凝神，现在的秦绾宁更像是脱缰的野马，有自己的个性，敢怒敢骂，比起云华宫内的木头人，有了自己的血肉。
“回宫吧。”他有恢复了些精神，来日方长。
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秦府每日都会有些帖子，到了年底的时候，收到几份节礼。
金陵城内互相来往的官家都在年底的时候互送节礼，秦家收到简单的几份，秦绾宁照着让人回过去。收拾整顿的时候，凌王府的节礼也来了，是长史送来的。
两大车子装得满满当当，搬下来后，秋潭一一打开，是皮毛，有白色的，还有血红的颜色，娇艳得很。
还有的箱子里放的是酒水，还有一只望远镜，长史一一介绍，秋潭凑到眼前去看。
嚯，远处的景色看得清清楚楚。
“真好。”秋潭忍不住夸赞起来。
年礼搬下来，送进了库房里，秦绾宁没有出面，午后就让人回了年礼，不如王府送来的值钱。
秦家当初的好东西都被充公，零零散散找了回来，大部分都不见了，皇帝又补偿了些，伤了根本，没有昔日的辉煌。
护送年礼也是会增进感情，朱府也让人送了些过来，再寻常不过。
长公主府送得不少，塞了四五辆马车，里面都是好东西，上好的棉衣、还有些鹿肉、以及些珍藏多年的好酒。
秦绾宁就不再回了，阿嫂送来的东西就是白拿，她懒得再想回礼。
到了腊八前一日，皇后要在中宫设宴，邀请一众家眷喝腊八粥。旨意送到了秦府，秋潭不敢让秦绾宁去。
“皇后若是不高兴，为难您又是如何是好呢？”
“怕什么，兵来将挡水来土掩，不怕的，你择一件简单的裙裳就成，我们尽量不出头。”秦绾宁翻开手中的册子，想起过了年，珠珠就该启蒙了。
女子启蒙与男子不同，但秦家不分男女，父亲当年在她的课业上可一点都没有马虎。
“明日你去打听打听有没有女先生。”
“好，奴记住了。”
秦绾宁这才暂时放下心思，想起萧宴的这位正妻，知人知面不知心，想来这场筵席也不简单。
到了第二日，秦绾宁起来也早，吃过早饭后就更衣，秋潭唠唠叨叨，“听闻陛下不喜欢这位皇后，您说是不是因为她长得不好看，又或者性子不好？若是为难您，那您可怎么办？要不您今日就不去了，横竖那么多人呢，您不去也不会有人在意。”
秋潭长进不少，可遇到关键的事情还是忍不住瞎担心。
临到出门的时候，珠珠又跑过来，“阿娘，你去哪里，带珠珠一起。”
“出门去办事，若是觉得无趣就去找哥哥玩，切记，莫要出府。”秦绾宁蹲下来整理她的领口，又吩咐秋潭：“将凌王府送来的皮毛拿出来给珠珠做件衣裳。”
“奴觉得红色适合郡主。”秋潭应下了。
秦绾宁领着人就出门了，马车上有胡国公府的标志，一路畅通无阻，进宫后，秦绾宁就下车步行，秋潭跟在她后面。
秋潭第一次入宫，极为谨慎，更不敢左右去看，跟在秦绾宁后面，目不斜视。
秦绾宁安慰她：“我第一次进宫的时候是跟着长公主，先去的东宫。长公主告诉我，人就一双眼睛，但在宫里，就要多个心眼。但我没听她的，后来我就吃亏了。那日的陛下给我解围，至今我还记得。你莫搭理人，什么人的话都不能信。”
“姑娘，如今您还怕吗？”秋潭问她。
“不怕了，底气足就不怕。今日是皇后设宴，并非太后，也没有什么可怕的。皇后还是会说理的，就怕遇到不讲理的人。”秦绾宁拢了拢襟口，寒风都往脖子里灌。
到了中宫门前，引路的内侍就退了回去，中宫的宫娥接过两人。
中宫内很热闹，一进来就听到许多人说话的声音，秋潭就朝着人群看了一眼，姹紫嫣红，什么样的颜色衣裳都有，恍若仙境。
秋潭惊叹竟有这么多的漂亮姑娘，而秦绾宁心中一惊，她没有见到一个熟悉的人。
四府败落，权势更迭，能入宫的人就换了一波。
进入正殿后，秦绾宁抬起胸口，不卑不亢。皇后穿着凤袍，姿态慵懒，见到秦绾宁后也打起了精神，“秦姑娘来了。”
众人都跟着屏息凝神，不少人是见过秦绾宁的。那时秦绾宁还是凌王殿下，相貌惊艳，今日换上女装，依旧让人挪不开眼睛。
人群中的岳灵珊看得眼中生妒火，对面的美让她自叹不如，但她记得是秦绾宁让她失去了贵妃的位置。
皇后一声秦姑娘就让秦绾成为众矢之的，秦绾宁目光看向前方，行礼后就坐在自己的座位上，前后左右都是陌生的脸孔。
今日来赴宴的都是未出阁的女儿家，皇后是什么意思？
一时间没有想明白，但很快，皇后就与旁人说话，并没有刁难她的意思。
秦绾宁暗自松了口气，宫娥也奉上了茶，她作势饮了一口，唇角轻轻碰着杯口，但没有饮。
随后她又将茶杯放下，听着其他人说话。
邻座的姑娘不知是谁家的，一身樱草色的棉衣，捧着点心在吃，时不时地看一眼众人，然后再接着吃。
秦绾宁看她一眼，慢慢地垂下眼睛，很快，姑娘就找她搭话，“你可晓得皇后为何设宴？”
“今日腊八，应该要喝腊八粥。”秦绾宁故意装作不知道。
姑娘小小地摇首，她轻轻告诉秦绾宁：“你错了，是皇后给自家兄长选正妻。”
江氏一门不入仕，但门下的书院被文人奉为第一书院，江氏族长更是桃李满天下，朝堂上亦有不少人是他的学生。
江氏的儿媳也需名门出身。
秦绾宁微有惊讶，“你如何知晓的？”
“我兄长在江氏书院读书，他带回来的消息，我一猜就是为了这个。不然你想想，皇后召集这么多姑娘，难不成给陛下选妃？有这么大度的的妻子吗？”
“好像、没有。”秦绾宁支支吾吾，自己有些小看皇后了。
姑娘又吃了块点心，“我没有看到三位郡主，就更加确定是给皇后兄长选妻。不过，皇后将岳家姑娘也喊上了，太后知晓会不会生气呢？”
岳家的姑娘听说是给陛下做贵妃，皇后趁着太后不在京就打着人家的主意。
秦绾宁听了一耳朵，觉得有意思，就问对方：“你府上是哪家？”
“家父鸿胪寺卿闵少行。”
秦绾宁没有什么印象，同她又说了几句话，看向皇后的时候，皇后正同周茴说话。周茴的兄长是枢密院使，比岳灵珊更加有几分重量。
只要皇后不看中她，她都可以接受。
闵家姑娘继续同秦绾宁唠叨：“江家的大郎明年准备下场，这是在给自己找好靠山呢。”
秦绾宁想起萧宴曾说的话，江家尊荣给足了，但不能让江家进入朝堂。江家难不成也想来分一杯羹？
“其实不止大郎，听闻有不少人，都来京了，在江府住下了。都说江氏才冠大周，我就好奇是不是真的。你说明年若是一个都考不上，那会不会很丢人？”
闵家姑娘继续说着自己的话，秦绾宁都只静静听着，江氏要打破平衡了。
皇后从头至尾都没有同秦绾宁说话，心思都放在了周茴身上，秦绾宁乐得轻松，与闵家姑娘闵之燕吃吃玩玩，还点评了一番中宫的庖厨厨艺不太好，菜冷了就有一股腥味。
散席后，皇后并没有让众人离开，反而上了些茶点，继续说着家常话。
闵之燕一眼就看穿皇后的心思，悄悄伏在秦绾宁的耳朵上，“太后不在，皇后就成了宫里最大的主，以前太后设宴，皇后都坐在一边，今日皇后翻身了。”
秦绾宁附和般点了点头，两人说了会儿悄悄话，皇后才让众人散了。
闵之燕悄悄地牵着秦绾宁的手，两人一道出宫，闵之燕打开了话匣子，说了些家常话。
走出中宫片刻的功夫，后面就有人追了上来，是皇后身边得力的宫娥，“秦姑娘，皇后娘娘请您回去说会儿话。”
闵之燕小嘴微微张了张，犹豫了下，还是松开秦绾宁的手，“你、保重。”
秦绾宁冲她微微点头，跟着宫娥朝着中宫走去。
正殿内的人都走了，皇后一人走在高位上，凤袍珠冠，目光落在缓步走来的女子身上，秦绾宁仿若就是从画上走出来的一样。
美得不真切。
就这么一眼，她想起了藏在东宫里的那名琴师。
“秦姑娘。”皇后直起身子，雍容华贵。
秦绾宁俯身行礼，“皇后娘娘。”
“秦姑娘温柔大方，是本宫见过最好看的姑娘，一见你，就失了魂魄。本宫若是男儿，见了你也定为你魂牵梦萦。本宫虽不是男儿，但家里兄长在相看，本宫就想到了你。”
秦绾宁倒吸一口冷气，皇后原来是盯上她了。
▍作者有话说:
今天不等九点了。