那天之后, 竹林外多了一重骁骑卫，披甲戴盔，执着蛇矛, 五步一岗, 六时轮换。

第二日清早皇帝走了以后，张夫人与何嬷嬷便乘着马车来了, 带了满满一车日用，还有行礼被褥, 连织机也运上来了。两位老妪满面喜气, 以后留下伺候母女二人。

定柔先前受张夫人恩惠颇重, 怎能再劳烦垂暮之年来这荒郊野地受苦, 想着等皇帝来了，说一说。谁知张夫人漫不经心笑笑, 直言为避耳目，本来要遣女儿萝姑来的，但萝姑近期怀了第三胎, 张夫人在城中呆的久了，也想过一过闲云野鹤、餐松饮涧的生活, 与翠竹黄花相伴, 便自动请缨了。

握着女子纤柔香软的小手, 只觉手感极美妙, 心叹怪道皇帝失了魂儿一般。“以后不要那么客气, 您是奴婢的主子, 唤张嬷嬷就好了。”

定柔不知该说什么。

皇帝的恩义, 此生无法报答了。

昌明殿，皇帝负手立于后殿，倚窗凭栏, 望着九龙壁，襄王还穿的朝服，慢慢吞吞走进来，表情忐忑，一副抱罪怀瑕的样子，拱手一鞠，低落的声音：“陛下......”

皇帝挥了挥袖，四下侍立的宫人躬身退出去，皇帝开始活动手腕：“说，昨天为什么拦我？”

襄王心知瞒不过，一时词钝意虚：“臣......臣弟......”

下一刻，拳头落在了身上，力道迅疾如风，他本就做好了挨打的准备，完全没躲，三拳下来，整个人横摔于地，官瑁掉落，衣领被一只愤怒的手扯住，皇帝又挥了一拳，皆打在肩头。

这是哥，第一次对他动武。

皇帝痛心疾首：“我说过，若敢动她！休怪兄弟做不成！我谁都不信，唯独信你！昨天若晚到一步，孤儿寡母两条命，你是要我后半生都在懊悔中度过么？淮南的事情，我已背了千条人命的包袱，若心爱的女人再因我死了，你可是要我抱恨终身，寝食难安，像个活死人一般坐在龙椅上，你是这么想的吗？我的好弟弟！”

襄王心中悲愤全消，自责地垂下了眼睑，颓然道：“哥，对不起，我只是想着，没了那个红颜祸水，你或许会难受一阵子，以后还会回到从前，我不忍见，我自小敬爱的兄长，那个立誓做圣君明主的人，为了个粉黛，整日黯然神伤，将来做出误国殃民的事。”

皇帝缓缓松开他，眉心挂着怅然：“连你也这么想？四弟，我一直以为你是懂我的，我们在尔虞我诈中长大，前朝风诡云谲，后宫纷纭错杂，我很累很累。从少年至始，我就幻想，能觅到一片简单的净土，哪怕只是有一个女人，站在身后某个角落等着我，不为名，不为利，将我当作一个俗常的男人，我和她在一起，不用想权衡利弊，不用运谋筹算，不用猜疑各自的心思，让我的心，能有片刻的松懈，歇一歇。”

他扶着门牖，重新凭栏凝望，喃喃说着：“我找了那么久，只有她。”

襄王站起来，低垂着头道：“臣弟懂了，你放心，以后决不会了。”

“你给那人送了几次信？”

“一次啊，下人盯了一夜，从青楼出来，给了就回来复命了。”

皇帝眸光闪出一抹凌厉：“羽林卫昨夜审出，那人曾两次收到提示，这其中还有一个人，借了你的势。”

襄王忧虑起来：“如此说来，有人察觉了你和她的事。”

皇帝冷笑：“再缜密的网也有疏漏，再英明的智者，也必有其短。”

连着忙碌了两日才抽出空暇去山上，两个嬷嬷带着安可到林子里摘花去了，定柔独自坐在屋中缝纫小儿的衣裳，见到他来，唇畔展开灿漫的笑靥，颊边微微一红。

她放下针线，起身去沏茶，极力掩饰脸上的热意。“她们带了乌龙茶和云雾毛尖，也不知道你喜欢什么。”

皇帝手中拿着一个长方锦盒，笑意温柔，“随意，只要你沏的，我都喜欢。”

这话说完，定柔脸上更烫了，心跳开始加快，努力忍了又忍，茶水倾满了，溢出了盏，险些烫了手，幸好他没看到。

“我听你嗓音有一点哑，做双叶茶吧，我师傅方子中的一剂，可以清热利咽。”

“好啊。”

她低低沉着下颔，快步跑下了楼。

皇帝看出了她的窘迫，心头狂喜不止，转念又一想，若只是为了报恩，那......便少了意义。

过了会子她端着呈盘上来，面容已恢复了平静：“快吃吃看，仔细烫着，多含一会儿才有效果。”

他接过梅子青小盏，澄黄的茶汤，浮着几缕菊花叶子和紫苏叶，化了炒制的晶盐，慢慢啜了两口，果然纾解了不少，点点头。“甚好！”

当初你若去了昌明殿，凭这一腔灵巧的心思，日常起居，我何其有患。

他将手中的锦盒地给她，她以为是赠送，便摆手推脱：“我饱受君恩，如何再收你的东西？”

他笑了笑，眼底极快跃过淡淡的失落。“是你自己的东西。”

她“哦”了一声，忙打开来，一管紫玉短萧，竹纹，刻字，竟与师傅那个一模一样！“这......你怎做出来的？”

他伸手在她额头弹了一个脑瓜崩：“笨蛋！再仔细看看。”