佛坛香烬, 三更已至，两名打更人提着灯笼，在暗夜里敲着宵柝巡夜。
夜晚的皇宫一片死寂, 打梆的声音拖得悠长，月凉如水，所有大殿熄火灭灯，尤其是西边靠近灵殿的区域, 仿佛被泼了层墨, 黑漆漆的什么瞧不清晰。
苏冰借着窗棂的微光, 拇指与食指夹着一颗珠子, 对准天上的弯月照了照。
兽皮的油脂将珠子抛光, 表面光滑无比, 摸起来没有一丝凹凸不平。这是最像的一颗, 该计划着去大皇女那儿取万菩提了。
是夜, 苏冰掐准侍卫的巡逻时间, 穿着一身黑衣，朝灵殿方向快步前行。
她今日白昼摘了定神草出来，还需要灵殿第二重殿的一样东西——让人瞬间昏睡的迷魂香。
此物被放置在第二重殿机关内。她连续观察一月, 每隔三日会有人置换里面的竹筒。
今天午时离开得晚，恰巧遇到人检查，她便站在台基下看, 把装置的结构记住。
弹簧连接的是大门，插上门闩后, 若有人夜晚试图打开大门，会触发机关，一排竹筒弹出来，释放让人昏迷不醒的迷魂香。
装竹筒的圆洞在底部石地袱内, 每个洞口有六把锁，每把锁的形状都不一样。
灵殿比其他殿还要死气沉沉，连月光都好似避开了这一片，斗拱飞檐下伸手不见五指。
瓦绿琉璃剪边上，望兽仙鹤仰头啸月，垂脊的虎头双目有拳头大，怒目瞪向大殿大门方向。阴惨惨的一点月光覆在虎目表面，成为唯一的可视之物。
苏冰谨慎地跑到角石处，摸索下方的圆门，挨个拿起小锁。另一只手将灵种放在钥匙口催化，这种灵植是她专门找的，经魂力培育发芽，硬度只比石头差一点。
灵植深入钥匙孔，沿着缝隙生长。苏冰控制着魂力的强弱和方向，最后轻轻一拧，在轻微咔嚓声里，继续开下一把锁。
把六把锁开完，打开洞门，她掏出里面的迷魂香竹筒，换了个空的进去，再将锁扣上。
做完这些，苏冰起身准备离开。
却不料，第一重殿传来轻微的脚步声。她有些晃神，想往后走，忽然从长生殿传来熟悉的“嗒——嗒——”声响，在夜里怵人得慌。
她两头无路，只好旋身躲进花圃，躺直在灌丛中，将体内魂力疯狂抽取出来。
花圃的草藤蔓延到她身体上，快速交缠成一张草被，将她遮挡在下方。
嗒——嗒——，伏素走得很慢，从侧门月洞渐渐靠近她的位置。
苏冰浑身都是汗，月季的藤茎带刺，爬过整张脸，随她呼吸的起伏刺痛着皮肤。
头后方的脚步声更急，几下就来到她的位置。苏冰大气不敢出，睁着眼睛，直直望向黑雾缭绕的天空。
月亮忽明忽暗，宫墙重仞，绽放的娇艳花枝在她身上倾斜一层更深的阴影。
一边是急切的脚步声，一边是缓慢的玉石砸地声，最后停在离自己约一米远的地方。
苏冰深呼吸几口，强迫自己冷静下来。
“母亲。”女子的声音陌生而年轻，即便压得很低，在死寂的环境中也清晰可闻。
苏冰眼里浮现疑惑的神色。伏素喝过药，宦官出身，哪里来的女儿，莫不是认的？
她尖起耳朵，心跳如鼓地继续听。
“老太婆想立祁荣慈为长女，择日娶凤体，此时不动手更待”
沙哑飘忽的声音打断那位不知名的女子：“你就为这点事来找我！立太女一事，我自有定夺，你慌什么慌，回去等着，无论是太女，亦或皇位，迟早是你的。我已经配好药，祁老太婆终有一死！”
伏素一边阴森说着，一边靠近苏冰的位置。
一只惨白的手伸在她上方，黑色的长指甲将淡黄的月季掐断。
苏冰屏住呼吸，眼睁睁地看着那只手折完月季，落下两片叶子盖住她眼睛。
视线一片漆黑，她动也不敢动，鬓角被汗水打湿，耳朵里传来那两人的阴谋言论。
听着听着她察觉不对劲，年轻的女子提起翰林学士时，自称本殿，而寻常人不会这样说话。
她瞪大眼，好像发现了一个天大的秘密：二皇女祁荣凌是伏素之女
难怪书里在写大皇女和二皇女时，总着重对比她们的外貌，一位美艳如牡丹，一位阴柔似昙花，长得完全不像。而皇上偏爱大皇女，全因大皇女的外貌、性格与其更像。
“你父亲死时最大的心愿，便是打败那对父女。如今帝后身死，老太婆和她女儿也活不久了”
“有母亲鼎力相持，女儿必然高枕无忧。”
苏冰越听越心惊，冷汗浸湿衣衫，偷听了半个时辰，那两人才分别，往来时的方向离去。
伏素和祁荣凌走后，御林军每一个时辰一换，在第一重殿巡逻。
苏冰听到动静，在草埔中躺到天快亮时，才得空出去。
辰时，万籁俱寂，钟鼓楼方向传来悠扬的撞钟声，唤醒所有在酣睡的人。天空蒙蒙亮，起了一阵薄雾，不多时被晨曦晒散。
苏冰疾步在宫内行走，持着玉佩，一路来到大皇女的住处。
金鸾殿的仆人端着热水白帕，在服侍祁荣慈更衣洗漱。有位婢女在门外看到苏冰，替她入殿通报：“大殿下，苏冰大人求见。”