八月中旬，皇帝诏告天下：达靼九王子与秋荻长公主病薨塞北, 两国和亲搁置, 宫中祭丧三日，取消中秋国宴, 以示哀悼。
惩处的御旨也很快下发。燕重锦因护卫不力，严重失职, 被剥除安国侯爵位。梁焓命他将功补过，拨兵十五万北上戍边, 即刻出发不得有误。
这是连辞别的机会都不给了。
燕重锦知道梁焓心里窝着火, 也不敢再招惹对方，接过旨便拔营启程。
他走得急, 只来得及给家里递了口信, 令燕不离和池月颇为介怀。
这隔日就是中秋, 皇帝连个团圆节都不让人过, 也太没人情味了。何况塞北那么远的地方，这一来一回就得走小半年。屯田有多辛苦不说, 若是再遇上战事，儿子什么时候才能回来？
池月很想进宫掐豆芽，让燕不离劝住了。
“这次也是粑粑做错了才被处罚，他自己都没觉得如何, 甚至主动请旨出战，咱们两个老东西就别裹乱了。皇上本就忌惮你我，若是再作为长辈出头，对方只会认为燕家公私不分, 搞不好会变本加厉地拿捏儿子。”
“哼！也怪燕重锦自己没脑子，活该被人涮着玩。”池月重重一磕茶杯，在梨花案面印下一圈深纹，“我昨日还在他房里发现了一套嫁衣。呵呵，都被踹到天边了，还做梦当后妃呢。”
“深陷情网之人，哪个不是傻的？”燕不离叹了口气，“入宫之事爹娘还不知道，若二老晓得燕家的孙子要男扮女装入宫为妃，指不定会如何闹腾。”
“伴君如伴虎，帝心靠不住。今天能罚他去戍边，明天就能把他打入冷宫。”池月眯起眼，“当初看豆芽活下来不容易，重锦又陷得太深，我才答应了婚事。现在看来还是太草率，此事需得重新考虑了。”
燕不离托腮道：“不管怎样，都要等儿子回来再计议......”
只是他们谁也没料到，燕重锦这一走，就是四年。
达靼自古是淳国的西北大患，梁焓做太子时就查阅过这个王国的史料，对这一任达靼王也算有些了解。
西域有句传言：没有雄鹰飞不过去的高山，也没有达靼王打不赢的战争。
巴勒孟甘自小骁勇善战，就像这个时代的帖木儿，平生打过上百次战役，消灭过西域近百小国，从未尝过败绩。唯一一次退兵是二十年前对战白沙堡，据说还是殷家少主使了美人计，才令达靼保证十年不犯边境。
梁焓心里清楚。以对方好战的个性，绝对不会放过此次兴兵扩张的机会，所以他给达靼发出国书的日子掐算得很准，刚好是大漠开始降雪的时节。
接到王储薨世的消息，巴勒孟甘果然震怒。可他也无法派兵来袭，因为唯一的东进通道——泰尔拉山口大雪封山了。
如果达靼骑兵想要东征，必须得等开春雪化。这无形当中，就为淳国争取了半年的备战时间。
梁焓考虑过搞个陆战之王，后来发现坦克太过笨重，得烧油才能跑起来。且不说这个时代没有石油提纯技术，就算有，内燃机也不是半年就能研制出来的。
所以，他只能大量制备守城用的重火器，而大漠之中的游击攻歼战，还是得靠传统骑兵。
秋收之后，朝廷开始在全国范围征粮买马，主要的盘剥对象依然是世族和商贾，各地藩镇也全被梁焓薅了一遍羊毛。
这次倒没人敢叫屈，毕竟这是给自己个儿保命呢。否则一旦被鞑子破关而入，兜里有多少银子也没命花。
农耕地区的兵粮好筹集，但中原的马匹数量太少，能上沙场的优良战马更少。
相比达靼骑兵一人三马的配置，淳国连三人一马都轮不上。不算塞北世家，朝廷所有的骑兵加起来也没十五万。梁焓不得不号令北边的牧民在草原上多养马驯马。
然而养马也有个问题。
草原上的传统马种是蒙古马，这种马优点很多，但生长速度不快。就算淳军守上一年才开始反攻，这一岁的马苗也用不上。
后来，西川州府的新知州裘德鱼献计，向朝廷推荐了一种川马。
川马，顾名思义，来自山川，是西川和南荒交界的特产，类似后世的云南马。
这种马的体型比蒙古马略矮小，但贵在能下崽好养活，一岁的马驹就长得和成马差不多高了。而且能适应高原山地的严寒气候，并以驼载能力和耐力见长，是运粮载货和长途奔袭的优选。
梁焓颇为满意，命西川府就地开始驯育川马，争取在一年之后将骑兵的数量翻番。
他上朝忙着和耆臣们勾心斗角，下了朝又忙着批折子备战，每天和陀螺一样转个不停，不知不觉就转过了三个月。直至收到边关通报的折子，看见燕重锦添衣保暖的叮嘱，梁焓才意识到已经入冬了。
塞外这个季节只会比东都更冷，这人身在苦寒之地，倒操心他一个皇城里的人会不会冻着。
听着窗外呜咽的北风，梁焓笑着摇了摇头，提笔在回信上密密麻麻地写了一片心里话。末了，吹了吹墨，端详一阵，抬手扔进火盆里烧了。
燕重锦进驻塞北之后，每月都给朝中上报边关的情况，还会在折子里夹带密信。
那人平日一向寡言，写信时却有很多话和他倾诉。有时谈及塞外的风土人情，有时聊聊军营里的趣事，有时还会抱怨伙食不好，没有蛋糕可吃。洋洋洒洒一大篇，没有一句我想你，但字里行间，全是牵挂。
梁焓从不回信，只批复公函。而且多一个字都不废话，有时甚至只吝啬地批个已阅。
他必须让对方知道自己的气还没消，也必须让燕重锦明白何为君臣之别，何为公务与私谊，何为可念不可说。
苍白的纸，乌黑的墨，和那些从未说出口的话，都在火炭上一寸寸烧成了灰烬。
望着烛光下倦怠的面容，夏荣劝道：“万岁爷早点歇息吧，您最近瘦了一大圈，晚上又睡得不安稳，太医那边已经备好药了。”
梁焓头也不抬：“等朕批完这本。”
夏荣忍不住又多了句嘴：“这说话也快过年了......要不，您给燕帅多回两句？”
梁焓蓦然抬眸，目光锐利：“他是把劲儿使到了你这儿不成？！”
夏荣吓得扑通一声跪了下去：“老奴不敢！老奴绝不是替外臣传话......只是，这么冷着那人，受折磨的还不是您自己？老奴瞧着心疼啊！”
梁焓望着御案上的信，长长一叹：“燕重锦擅权独断，致使达靼和亲失败。此事......朕亦有宠信过度之责，权当自惩吧。”
他也不想两厢折磨，可只有疼得厉害，对方才会吃一堑长一智。多回两句话，那个聪明的家伙必能捕捉到自己的情绪，万一又在塞外翘起尾巴怎么办？
燕重锦是握着兵权的大将，掌着几十万人的生死，肩负着一个国家的安危，再受宠信也没有公私不分、恃宠而骄的资格。如果放任不管，就算日后入了宫，也八成仗着自己的荣宠徇私干政，这早晚被人扣上祸国殃民的帽子。
他自认不是唐玄宗，所以也不想让对方落个杨贵妃的下场。
再者说，红人遭人妒，宠臣遭臣恨，这朝堂之中明枪易躲暗箭难防。
池寒如今是远东王，燕重锦手握重兵，燕不离又攥着整个中原武林，燕家的势力已经大得令朝臣都忌惮了。他作为皇帝，怎能不懂得制衡？
此番削侯剥爵，将人远远踢到塞北。一来为了警醒，二来也是保护对方。只有让对方远离朝堂中枢，让所有人都觉得这人失宠了，燕重锦才能安全。
梁焓站起身，推开了窗户。寒风卷着雪花吹了进来，激得人一阵清醒。
他望着外面深沉的夜色，苦笑道：“身为皇帝，朕连用膳都菜不过三匙，又如何能把心爱之物终日捧在手里？那样的话，指不定什么时候就把他摔碎了。”
因为喜欢，所以不能太过喜欢。即便太过喜欢，也不能让这种喜欢害了对方。
夏荣深深垂下头：“老奴明白了。”
吹了会儿冷风，心境平镇了许多，梁焓合上窗子，转头吩咐道：“你备些裘氅和皮靴......”
夏荣精神一震：“老奴遵旨，明日就派快马送到关外！”
“不。”梁焓摇摇头，“送到燕府，以燕家人的名义...送过去。”
半年时光匆匆而过。燕重锦驻扎在白沙堡，一边练兵一边修筑防御工事，联合镇守阳门关的楼家，在塞南和塞北部署了两条防守战线。
太和六年春，达靼王以王储报仇为名御驾亲征，倾举国之力，点百万雄师，东征大淳。
一望无际的血潮汹涌澎湃，从西向东，越过泰尔拉山口，横穿沙漠，在夏初之时杀至阳门关下。
由于提前得了朝廷的警告，塞南各城镇的百姓早早进入关内避难。楼连海还阴损地用了一招坚清壁野，令达靼人在塞南连口干净的水井都没找到。
巴勒孟甘也不是傻子，塞南不好啃，自然就带着兵往塞北来了。反正进入草原之后照样可以南下，无非是绕点远路。
比起阳门关这种堪比鬼门关的艰难险阻，塞北的防御要弱上不少。三大世家的民兵也不如楼家兵强马壮，只要集中兵力，不怕他这么多人马啃不下区区一座白沙堡。
更何况.......王驾上的男人眯起金棕色的鹰目，遥遥望着远方一片亮眼的白沙，嘴角忍不住勾了起来。那枝小梅花他可还记着呢，二十多年前没能吃到的肉，现在再吃也不迟。
达靼骑兵皆着褐衣红甲，几万先锋杀过来也声势浩大。地平线的尽头先是卷着滚滚烟尘，随即便是一条越扩越大的血线。红色的潮水从天际奔涌而来，黑头鹰旗在狂风里猎猎招展，达靼大军很快冲到城下......
然后就中了神机营出品的连环地雷阵。
轰隆的巨响震得大地摇颤，铁砂雷接二连三地在马群中炸开，惊得群马嘶鸣。黑色的浓烟夹杂着血雾，在达靼骑兵阵上空升腾而起。