桓越看着羽成蘅，事实上，是透过羽成蘅看向他背后之人。
“合纵连横。”羽成蘅很干脆给出四字。
合纵连横……意思就是，结盟？与谁结盟，如何结盟？又是谁，想通过羽成蘅向桓家递出橄榄枝？
“愿闻其详。”桓越道。
“外祖父，阿蘅只知道这么多。”羽成蘅摇摇头。
“……殿下，是谁跟你说这些的？”桓越试探问。
羽成蘅脸上露出一丝惊慌，然后开始用力摇头摇得像拨浪鼓似的，末了还咳个不停。
桓越见状，又倒了一杯茶喂给他喝下顺气儿。
“殿下所说的合纵连横，是与哪一家结盟为好？”桓越换了一种方式发问。
“……外祖父斟酌即可。”羽成蘅紧绷着背，守着教导他的背后之人的真实身份不松口，其他问题倒还能说得出一二。
但随之桓越又问了几个问题，羽成蘅渐渐有些答不上话，围绕的一个中心便是要桓越自行决定结盟的对象。桓越越发肯定羽成蘅背后有人，而且这人估计是高门子弟。
见羽成蘅脸上带了疲色，桓越便停止了问话，慈祥地吩咐下人领着他去歇息，晚上再为他举行洗尘宴。羽成蘅再看向桓越时眼里已经带了孺慕之色。
羽成蘅走后，书房的书柜从中间打开，桓越的三个儿子桓德钰桓德赐桓德鲤陆续走出来，齐齐恭谨地站在桓越面前。他们是桓家的三个嫡子，顺贤妃的嫡妻兄弟。虽然桓越还有其他庶子，但羽国的庶子地位低下，多为嫡子仆役，在桓家这种士族权贵之家，庶子不可能进入家族的中枢。这一代的桓家嫡长系的三个儿子皆颇为出色，更是把庶子挤兑得远远的。桓德钰桓德赐桓德鲤三人分别任正四品的太常寺少卿正六品大理寺寺丞正七品翰林编修。
“如何？”桓越抚着须问。
沉稳谨慎的桓德钰道：“必须查出十一殿下背后之人是谁，此人或能为桓家所用。”
圆滑多疑的桓德赐补充道：“会不会是一个陷阱？”
通达善变的桓德鲤道：“父亲，十一殿□边最好有桓家的人，不能让后宫再出一个太子殿下。”
桓越环视三个儿子一圈，赞赏的目光定在桓德鲤身上：“此事交由老三去办。”
桓德鲤一拱手道：“是，父亲。”
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桓天诚将满十六岁，他是桓越长子桓德钰最小的儿子，桓越的么孙，是桓家最受宠的宝贝蛋儿，桓家的霸王。
他机灵讨喜，被桓老夫人宠得有些不知天高地厚，十六岁的少年，人情世故之事还远远不如比他小三岁的太子羽成灏，最近被爷爷桓越狠下心肠训了一回，喜欢上蹿下跳的人才总算老实了一点。
不过他很快又不满起来。因为平时在家里他最受宠爱，即使他已经有了其他侄女侄子，都无人能撼动他的地位，但那个素未谋面的十一殿下住到桓家后，所有桓家人最宠爱的对象便变成了十一殿下，而不是他桓天诚。桓天诚深深觉得受冷落了。他性子一起，便冲到那个十一殿下所住的院子想要找他麻烦！
远远地他便看见家里那个精致能保暖的亭子里摆着一张舒服的虎皮躺椅，上面一个小小的人儿病恹恹地歪着，即使已经加了炭火，他还是裹成一只滚圆的团子，小巧的手炉不离身，时不时咳嗽几声，苍白瘦弱的小脸被兜帽围着越发显得可怜兮兮的。
桓天诚走到亭子前，满腔的不高兴不知不觉消失无踪，一股前所未有的“我居然和这么小这么弱的一只较真”的惭愧情绪涌上心口。而且他终于想起羽成蘅之所以到桓家休养，是因为他的母妃与同胞哥哥突然离世导致他伤心过度病骨支离。虽然与贤妃姑姑素未谋面，感情不深，但羽成蘅小小年纪便一夕之间失去了母亲与哥哥……
“我是桓天诚，你的表兄。你还好吧？”桓天诚不自觉放低嗓门，扭捏问。他站在亭外没有进去，因为羽成蘅的大宫女一直警惕地看着他，一副很怕他把寒气带进来的模样。桓天诚本来是恼的，但一听到羽成蘅又咳起来，恼意顿时变成理解和同情。这对桓小霸王来说不啻于太阳从西边升起，但他的确是被羽成蘅幼嫩虚弱的模样打动了。