刘玉成、杜岩、韦含等人看自家上官面色不豫，也不敢再去跟着沈绥，便一齐留在了原地。禁军的程旭一路跟随妙印法师，尽职尽责地完成自己护卫的任务，并不擅自行动。而妙印法师上了年纪，身体没有那么康健，早已腿软，便着圆清、圆通两位僧人去跟着沈绥，留圆惠在身边。可怜两位僧人刚爬上来，还未喘口气，就又下去了。
秦臻也是爬不动了，气喘吁吁地在休息，但他内心并不着急，他知道沈绥一查起案子，那就是“目空一切”，完全沉浸在自己的世界中。这个时候的沈绥是不可理喻的，也是极具感染力的，除非脱离这种状态，否则所有人都会被她牵着鼻子走。
沈绥一路下楼，仔细检查每一层的券门，看门闩门锁是否有损坏，但都一无所获。就像妙印法师所说，这些门闩门锁已经有一段时间未曾打开了，上面落了一层薄薄的灰。
一路到了一层，沈绥站在堂内，蹙着眉思索了起来。圆通圆清喘着粗气站在一旁，也不知该不该开口劝说沈绥莫要在佛门重地行止粗鲁、随意乱跑。正犹豫间，却见沈绥忽的快步出了大雁塔，二僧急忙跟了出去。
沈绥一出来，塔外的张若菡和侍女无涯便看见她了。二人目光均落在她身上，不知这位“雪刀明断”打算做什么。
只见沈绥闭目合掌，高声道：
“愚俗沈绥，为查明谜团，斗胆攀爬雁塔，望佛祖赎不敬之罪，愿佛祖助吾一臂之力，洗刷佛门杀孽。”
说罢，向上仰望，忽的，撩起袍摆，大步急奔而出，向着雁塔墙壁直直撞去。距离雁塔墙壁大约一丈远时，提气轻身，脚尖点地，如青鸟展翅，腾空而起，一脚踩在雁塔外墙之上，借力上浮丈许，腾升至一层檐端；脚尖再点一层塔檐，游浮至一二层中段，右掌一拍外墙，身躯翻滚向上，左手攀住二层檐端，翻身再向上……及至四层檐端，已经完全没了飘逸灵动之感，全靠一点一点地攀爬游墙之功向上。攀爬到第七层，已是累得气喘吁吁、汗出如浆。好不容易攀至第十层，只觉脚下悬空之高度使人目眩，竟又失了三分力气。咬紧牙关，她单手吊在十层东北的檐角之上，仔细观察檐角，看到上面有绳索磨过的痕迹，但痕迹很简单，单纯只有垂直方向的磨痕，并无其他方向的磨痕。
纵使沈绥武艺高绝，膂力惊人，但也不能单手吊在十层高塔上太久。位于十层的众人听闻她攀爬雁塔的动静，早已开了向北的券门。下方的圆清圆通也已吓得面无人色，高声呼喊沈绥注意安全，并不断地诵念佛经。张若菡捏紧了持珠，几乎要将穿绳扯断，咬住下唇仰首看着上方的沈绥，本就白皙的面色更是殊无血色。侍女无涯目瞪口呆地仰着头，根本说不出话来，只能连声发出惊叹。
此刻十层之上的慕容辅惊得结舌，他恐高，一时不敢接近券门，只能在内大喊，让程旭、杜岩和韦含赶紧去营救沈绥。秦臻从侧方靠近券门，隐约能看到外面沈绥被风刮起的袍角，顿时心提到了嗓子眼。
“沈翊麾！您快进来！”
“慢点，慢点移过来，吾等接着您！”
杜岩、韦含、程旭三人在券门旁不断喊着，也不敢靠太近，怕掉下去。
沈绥最后匆匆向东北方向眺望一眼，雄奇的大明宫就耸立在东北方向的尽头。她眸光沉了沉，然后顺着屋檐边一点一点扒到券门正对的位置，淡然说了一声：
“诸位让一让，给某腾个地方。”
杜岩、韦含和程旭急忙让开，沈绥身躯一荡，便轻巧地从券门一跃飞入了十层塔内。她起身，拍了拍身上的灰，长舒一口气，好似刚刚干完活的农家人，举袖擦了擦额头的汗，道了句：
“唉，长久未动，疏于锻炼，爬这一遭臂膀有点酸疼。”
众人：“……”
慕容辅有一种上去抽她一巴掌的冲动。别说他了，就连秦臻都有这种想法。
沈绥却忽的正色，看向慕容辅和秦臻，认真道：
“某有一言，说与府君与秦公参详。某所习功法，根基功夫就非常注重轻身迅捷之术。三岁习武，七岁可须臾攀高枝捉雀鸟，若游戏间。至如今，更不可同日而语。某攀雁塔，至三层减速，至五层慎步，至七层气喘不济，至十层汗出如浆。某不敢说自己轻功天下无双，但亦是处于当世顶尖行列。比某强者，不过伯仲间，不会有太大差距。大雁塔，墙壁坚实厚重，平整无立足之地，檐出浅短，各层檐之间间距十分大，极为不利于攀爬。若不利用壁虎游墙之法旋塔身向上，则垂直不可攀也。经某试验，一人攀爬雁塔已然如此疲累勉强，再扛着一人，还要攀到十层将人悬吊起来，某认为此事凡人不可为也。”
慕容辅最初被沈绥的骄狂之语说得眉头直皱，但听到最后，却陷入了思索。他不知道沈绥师从何人，又是习的甚么功法，他只懂一些皮毛功夫，对天下功法一窍不通。但是沈绥攀爬雁塔的过程，他是看到了，个中艰辛，他也能感受得出来。沈绥之举已然惊人，若真有人能扛着善因上塔，那真的如沈绥所说，不是凡人之能了。
秦臻却频频点头，他是知道沈绥的功夫有多厉害的，自是深以为然。但这么一来，问题就更难解了。
沈绥继续道：
“某仔细观察了全塔的锁，除了一层正南门的门锁，因为经常开关，并无落灰，其余均落了薄薄一层灰。若凶手身负撬锁之术，或可开启门锁，带着善因法师入内。但问题是，其上每一层每一扇券门都并无开过的痕迹。凶手如果是从塔内攀上十层，那就必须要解决如何将善因悬挂到塔外的问题。不然，那就是凶手有着非人的能力，能够携带一个人，徒手攀爬到十层塔顶。”
众人面面相觑，想起了圆通和圆清口中的白毛怪猿，不由起了鸡皮。
“还有，在解决这些问题之前，有一个问题更加重要。”沈绥转身，负手站在北方券门边，眺望着远方，沙哑的声线听起来幽幽：
“为何凶手，要选择将善因悬吊于雁塔之上，显眼、麻烦，完全违背犯案后掩藏罪行、尽快脱离现场的人心定律。动因，才是此案的关键所在，不查明动因，就无法勘破此案。
此外，善因案与方丈案之间的关联，其实也集中在善因案之上。查明善因出家前的情况，是目下最紧要的事情。
最后，某还想去看看善因居住的禅房。另外等慈恩寺的勘察结束，某希望能去看看二人的尸首。”
“尸首现停于京兆府地牢中，冰封保存，都还是被发现时的模样，伯昭兄弟随时都可以去看。”
慕容辅应道，他目露凝重之色。虽然他对沈绥尚且不信任，但沈绥这一路来的表现却让他十分惊艳。他不是庸人，官场浸淫这么多年，又做了快三年的长安城父母官，他知道沈绥是真的有本事。此人的头脑之清晰，观察之敏锐，世所罕见。再加上查案时的那股沉迷劲，无不让人为之侧目。
沈绥所说的问题，他不是没考虑到，只是千头万绪一团乱麻，理也理不清，让人心烦意乱。他最怕的就是这种毫无头绪的事情，想到一半，急性子上来，恨不能直接拿个牢中死囚顶上去了事。
但是沈绥这一番话，仿佛将他脑内那团乱麻清理了出来，他找到了问题的关键所在，顿时心中有了方向。
“既如此，吾等赶紧前往善因法师的住处罢。”
慕容辅撩起袍摆，率先下楼，众人紧随其后。于楼下与圆通、圆清汇合时，众人再度注意到了等在塔下的张若菡。见她面色有些苍白，周身气息似乎更加疏冷了，不由有些莫名。但是众人前往善因住处时，张若菡还是带着侍女无涯跟了上来。慕容辅心中打鼓，不知这位张家三娘葫芦里到底在卖什么药。
接下来的路上，沈绥与圆通、圆清并肩而行，询问他们当晚目击白毛怪猿的情况。二僧都一口咬定，绝非是睡糊涂了，而确实是亲眼所见。
“那怪物体型庞大，相比一般猿猴，起码要大上数倍。沿着塔身直直向上爬，速度快得惊人。”圆通道。
“贫僧看到的亦是如此，那怪物身披白色毛发。速度极快地向上攀爬，后来一眨眼就不见了。”圆清道。
“二位可曾看见怪物身上扛着人？”沈绥问。
“这……离得有些远了，看不清晰。”圆通迟疑道，圆清也摇了摇头，随即补充道：“那怪物攀爬塔身只是瞬间之事，我们看到后，以为自己眼花了，都不约而同地揉了揉眼，结果再去看时，那怪物就消失了。”
沈绥又问：“二位是在什么方位看到那一幕的？当时又是几时几刻？”
“贫僧居住在西堂讲经院，圆清居住后堂戒律院。讲经院位于大雁塔的东北侧，戒律院位于大雁塔的正北侧。贫僧起夜时看了一眼漏壶，应当是子正三刻左右。”圆通回答道。
沈绥习惯性地摸了摸下巴，点头思索，不久再问：
“请教圆清师傅，戒律院与光明堂是什么关系？听说善因法师是光明堂执事僧，但是他又是戒律院的僧值僧，沈某对于寺中事物不大熟悉，有些困惑。”
“光明堂是寺内专门设立接待外宗外派外教人士的礼仪部所。慈恩寺因祖师扬名海外，经常有外教人士前来拜谒，一起谈经论道。因为善因师叔擅长人事来往，因而被获选入光明堂。近些年来，光明堂事务一直是妙印师叔祖与善因师叔两人在打理。”圆清回答道。
“既如此，他应当经常会接触到一些寺外的人事了？”沈绥道。
“正是。”
沈绥眉头一皱，心想这可不妙，如此一来，嫌犯的范围不仅没能缩小，反倒扩大了。
张若菡在后方听着他们的对话，眼中若有所思。
不多时，一行人来到了善因居住的戒律院。沈绥暂时抛开这些疑惑，投入了新一轮的调查。
兴庆宫常参已过，五品已上官员及供奉官、员外郎、监察御史、太常博士下朝，自去各自政事处办公。今日非元日、冬至，亦非朔望日，因而只是最寻常的朝参日。再过几天就要开始放元春假了，眼瞅着年节越来越近，百官朝参都有些心不在焉。
朝参过后，圣人留了京兆府尹慕容辅、大理寺卿秦臻于南熏殿议事。不到两刻，便发怒，撵走了两人。临走时圣人的怒吼还萦绕在慕容辅耳畔：
“既然你如此推举沈伯昭，便让这‘雪刀明断’赶紧去查案！查不出来，你们一个也别想推脱，滚！”
大寒天里，慕容辅一脑门汗，举起绯色官袍的袍袖擦了擦汗，他对着身旁的秦臻道：
“至秦兄，那沈伯昭人呢？等会儿出了宫，就带他去慈恩寺。”
“外门候着呢。”秦臻言简意赅，他倒是老神在在，一点也不急。
“哎呀，快走吧！”慕容辅实在着急，抬手抓了秦臻手腕，拽着他就走。
“唉，义甫兄，慢点走，我老骨头都要散架了。”
此刻的沈绥，正在兴庆殿外的兴庆门附近吹着寒风，瑟瑟发抖。从卯初刚过不久，她就站在这里了，现在都辰初三刻了，双腿双脚都站麻了，饶是她习武强身，也是有些吃不住。最终，圣人也并未召见她。但她还是得在外候着，身上的碧色官袍有些日子没穿了，现在穿上身还真有些不习惯。这颜色真丑，沈绥不喜欢。
一队宫人路过她身边，见这位碧袍小官面容丰神俊秀，着实生得好看，可是却冻得够呛，其中一位大胆宫女竟然将丝帔解下挂在她脖子上，媚眼一抛，道：
“天寒，官人可别冻着了。【注】”
其他宫女一阵哄笑，欢声笑语地离去了，独留沈绥一脸发窘地站在原地。
不多时，远远就瞧见慕容辅拽着秦臻风风火火地跑过来。慕容辅出身慕容世家，祖上是著名的前燕慕容氏，出过慕容冲那个级数的美男子。他们家天生就容冠天下，人美也好美，慕容辅当年是名动长安的英俊美郎。但此刻却急得面红耳赤，拖着秦臻毫无形象。沈绥瞧着这两位朝廷大员跑得上气不接下气，瞪大眼睛呆立当场。待他们走近了，沈绥急忙弯腰拱手行礼：
“下官沈绥，拜见…”话还没说完，就被慕容辅一把抓住手腕拖走：
“对对对，沈翊麾，伯昭小兄弟，赶紧跟我走吧，别拘礼了！”
出了兴庆门，上马的上马，上车的上车，急性子的慕容辅拉着沈绥和秦臻一路向南狂奔，沿着兴庆宫西面的大道，过道政、常乐、靖恭、新昌、升道，至立政坊右拐向西，过修政坊至晋昌坊，老远的，已经能看到大雁塔雄伟的轮廓了。
大慈恩寺，始建于贞观年间，是当年还是太子的高宗皇帝为追念生母文德皇后而敕造。后延请高僧玄奘移就慈恩翻经院继续从事佛典翻译，充上座，纲为寺任。寺内大雁塔建于永徽年间，之后屡次翻修加盖，至则天皇后时达到十层，更是破了佛塔奇数层的惯例，成为世所仅有的偶数层佛塔。