“为师昨日收到消息，长安传来噩耗，张道济，去世了。”
沈绥瞪大双目，一时吃惊，不由自主看向张若菡。张若菡面色显然比方才要苍白许多，她忙追问道：
“消息可确实？”
“确实，是病逝的。”
沈绥忙侧过头来，询问忽陀道：
“千羽门可曾传来消息？”
忽陀忙摇头，道：“不曾。”
司马承祯摆了摆手，道：“不必惊奇，千羽门暂时没有消息也是常理。张道济是在我道门病逝的，我的消息自然来得比你们快。圣人还是很仁慈的，老宰相病重，他命医道两家全力救治，医家无措，便转入了我道门。奈何，命数有时尽，半点不饶人。”
张说自去年回京后病重的消息，沈绥是知道的，但她害怕莲婢担忧，便一直没有告诉她。却没想到，陡然惊闻噩耗，莲婢一时之间一点准备也没有，内心必然受到了冲击。
张若菡垂下双眸，又是一声叹息，道：
“多谢道长告知，我世伯，操劳一生，为国为民，也算死得其所。”
“小张娘子，能坦然看待亲属的逝去，不容易。”司马承祯道。
“生死有数，不必太过执着。轮回周转，终究生生不息。”张若菡双手合十，道。
“佛家有理。”司马承祯颔首。
室内静默了片刻，仿佛在为这位宦海沉浮一生的一代名相默哀。张说的逝去，似乎代表着一个时代的逝去。放眼他离去后的朝堂，早已没了当年的清明，当中的晦暗，让人心惊。而圣人是否还能有一人在旁，劝导他兼听则明，察纳雅言，又已然成了未知之数。奸佞在侧，不免让人心有戚戚。
半晌后，沈绥开口道：
“师尊，此次前来同我一起赴西域，莫不是…因为您曾与我的家族有渊源罢。”
“你这孩子聪慧，我自是瞒不住你。你背后的凰涅纹，是我让清丰（陈师兄道号）为你纹的，自然意味着，我明白你身上的秘密和你家族的来历。司马家，是晋室之主，因为八王之乱差点丢了华夏的根脉。衣冠南渡后，与琅琊王氏共治南方。东晋，宋、齐、梁、陈，就是这么一气儿传下来的。虽然更迭频繁，实际上换汤不换药，里子还是一样的。
我司马家丢了天下，便成了田舍翁，富贵不敢再求，缩头过日子。但是，这家族余威仍在，乡里乡间，我们还算是有些威望的乡绅，许多上头往来的事，我们也能有所耳闻。我与我祖父很亲近，他曾说与我很多事听。南梁末年，我高祖父是朝廷上的小官员，家里能接触到一些贵族的风闻。高祖父年老时曾与我祖父讲过很多的故事，其中有一件诡异之事，就发生在那个时候的吴兴沈氏。
我高祖父是当时名士，与吴兴沈氏的子弟关系颇好。那时，吴兴沈氏长房有一名非常美丽的嫡出女，闺名唤做舒窈。她是当年你们尹氏先祖与之交好的那位吴兴沈氏长房大郎君的幺女，彼时年方二八，正是准备婚嫁的年纪。沈氏大郎为她在诸多贵家中物色夫婿，可却未曾想到，她与你们尹氏的一位子弟之间生了情。啊，当时尹氏已然改姓沈，亦是沈氏家族中的一员。
那位儿郎名唤望舒。”
“沈望舒，沈舒窈，这名字，未免太合了。”张若菡喃喃道。
“呵呵呵，男楚辞，女诗经，此二人正是因取名结缘。当时，望舒郎向尹氏家主请婚，尹氏家主最初不是很应允，但奈何望舒郎是她最爱的子弟之一，文武双全，一身才华，而且还是血脉继承者。最后，尹氏家主还是去寻了沈氏大郎君提亲。却未曾想，沈氏大郎君回绝了此事。他已物色到合适的夫婿人选，彼时南梁朝局动荡，眼瞧着陈霸先独揽朝政，吴兴沈氏也必须站队，值此风口浪尖之际，舒窈娘子的婚事，就成了站队的关键。对方的夫婿家，选了与陈霸先爱妾的娘家——章氏。显然，从隐居之地刚刚立足尘世的尹氏，不会有任何机会。
唉……世事无常，年轻人之间，一旦爱到深处，哪里是能轻易分开的，情/欲一上脑，就忘乎所以了。望舒郎与舒窈娘子不顾一切私定终身，舒窈娘子很快就怀上了身孕。而且，孩子也是血脉继承者。舒窈娘子不知尹氏血脉之谜，可望舒郎却知道自家血脉的秘密。受孕初期，就能看出孩子是否是血脉继承者。两个年轻人很惊慌，尤其是望舒郎，他知道尹氏血脉之谜能一直隐瞒下去的原因，是所有继承血脉的孩子，都由尹氏自己抚养长大，接受尹氏自己一整套的教育。可这个孩子……如若沈氏要与尹氏争抢孩子的抚养权，他不知该如何是好。
不论如何，舒窈娘子的名节与清白都给了望舒郎，这嫁给章氏一说，也只能作罢了。沈氏大郎君恼羞成怒，尹氏家主登门谢罪，再次请婚。沈氏大郎君却道他依旧不能答应婚事，尹氏毁了沈氏站队的机会，此后吴兴沈氏何去何从尚未可知，风雨飘摇之时，一个大家族不能因为两个年轻人一起陪葬。如果所有人逃不过一劫，那么这两个惹祸的年轻人，必须承担后果。
这个孩子，必须打掉，舒窈娘子要以妾室的身份纳入章氏，这是章氏退了一步后的条件。这个唯一的机会，如若吴兴沈氏再一次放弃，那么显然将章氏彻底得罪到底，也会因此丧失了陈霸先的信赖。
巨大的压力，使得尹氏家主不得不退步。然而有一点，是吴兴沈氏根本不知道的，那就是怀有鸾凰血脉的女子，如若强行打胎，必有性命之忧。尹氏家主唯一的条件是，孩子不能打掉，要生下来给尹氏。沈氏家主不答应，婚期已近，沈氏根本等不起，孩子必须打掉。
在这样别无选择的情况下，尹氏不得不将家族血脉之秘告知沈氏大郎君。二人于书房中密谈多时，最终，达成协议，孩子可以生下归还尹氏，但是沈氏与尹氏自此恩断义绝，尹氏嫡系血脉必须前往金陵，作为吴兴沈氏的质子，在陈霸先的眼皮底下生活。此外，尹氏必须交出望舒郎给陈霸先以谢罪。这些苛刻无比的条件，即便欺人太甚，尹氏家主还是答应了。
就这样，沈氏离开了湖州，迁往建康。舒窈娘子生下了一个儿子，后给章氏纳为妾，不久郁郁而终。望舒郎被尹氏家主亲手绑缚，带到章氏门下鞭笞谢罪。不久后，望舒郎听闻舒窈娘子死讯，亦拔剑刎颈而死。
我高祖父听闻的并不是故事的全部。他只知道延陵沈氏与吴兴沈氏分家，是因为这一段情感纠葛，却并不知当中关键乃是血脉之谜。吴兴沈氏的大郎君，一生都为尹氏保守住了这个秘密，并未外传。故事传给了我的祖父，又传给了我，早年间，我所知道的与我的高祖父并没有什么不同。
然而望舒郎自刎而死之前，却做了一件极其可怕的事。他寻到了当时正在金陵游历的唐门公子，花了重金，让唐门为他打造了一枚机关长命锁。长命锁有一暗匣，外扣机关，按照正确顺序拨动琐铃，才可开启长命锁。临死前，他将一封密信藏于长命锁暗匣中，与自己的文房四宝一并留给了儿子，并在砚台之上刻下了一串看似不经意的刻痕。
尹氏之中，谁也未曾留意他的举动。直到十数年后，他的儿子破解了密码，并读到了那封长命锁中的密信。他知晓了自己的身世，也知晓了自己的父亲留给他的使命——毁灭尹氏以复仇。
那个孩子，自幼很听话。一直优异，文武双全，一如他的父亲。最开始，他无所适从，不知道自己是不是该遵从父亲的遗命去毁灭自己的家族。在南陈灭亡后，前隋统一天下，时年已过而立的他，以游历之名离开了尹氏，自此一别未归。
七十年前，彼时还在茅山之上跟随师尊潘天师修行的我，某一日迎来了一位客人。我至今记得，那客人一袭月白袍，面庞无比英俊，缥缈出尘。瞧着不过三四十岁的年纪，可发丝一片银白，无一丝乌黑。这位客人是来和师尊论道的，我当时就侍奉在殿外，他们未曾刻意隐藏交谈声，我尽数听入耳中。
那客人，与师尊探讨长生之道。我师尊当时已然九十岁有余，是当世活寿星。可后来，他们的对话却转移到了上古血脉之谜之中。那客人话中暗示师尊，他的血脉非凡，这是他能够长生不老的原因。他声称自己已然百岁又三年，我师尊并不相信他，他便说了一个故事给我师尊听。故事的内容，正是当年延陵沈氏与吴兴沈氏分家之事。然而这个故事，却与祖父讲给我听的截然不同，他口中提及的鸾凰血脉之谜听得我毛骨悚然。到最后，客人离去时笑言，自己所说的皆是捏造，让师尊不必当真。然后，他给了师尊一枚自己炼制的丹药，让师尊可以延年益寿。我师尊没有服下那枚丹药，那丹药至今还封存在一枚匣子里，我如今也带了过来。”
司马承祯的话说到此处，忽然戛然而止。沈绥等人沉默半晌，无人开口。直至司马承祯长叹一口气，缓缓站起身。沈绥才颤声问道：
“那客人……是谁？”
“为师不知啊，伯昭。所以，为师来寻你了。趁着我这把老骨头还能动弹，有生之年，总得求个答案。”