谢翟沉默片刻，又问：“可约了时辰？”
  谢胤点头：“就明日申时。”
  “你去见见，”谢翟最后叮嘱道：“仔细些，若觉有什么不对，及早抽身。”
  能有什么不对的？谢胤倒没太当回事，应了声，起身先去办谢翟方才交代的事。出了书房，却看到谢明容正等在院子里。见他出来，匆匆上前几步将他拉到一旁，低语道：“我这里有件事，哥哥快谴人去给陆瓒传句话。”
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  京郊以西，香山。
  颜清和颜敏一早到这儿，先去了北侧山脚下的碧云寺里进香，给老太太和融哥儿各求了道平安符。因与这里的师父颇熟，颜清多留了会儿，添过香油钱，想到时瑾怀有身孕，又折返回来，替未出世的小侄儿也求了一道，快晌午时才回了婆子们早打点好的秋意轩。
  秋来香山风景如画，红叶遍山，游人如织，她们今年来得晚些，已入了冬，美景堪剩一二，但仍叫人流连不已。
  颜敏用过午饭，歇也没歇便带着一众丫头婆子乘轿上山游玩儿。颜清倒不急，颜敏明儿一早就回去了，她想多呆几日，给祖母祈福满三日再动身去舅舅家。因好生歇了一觉，下半晌到碧云寺听了卷经，晚些等颜敏回来便早早睡下。
  次日清早，颜敏先回去。她这次得了巩氏叮嘱，没与颜清唱反调，走时也难得地没甩脸子，唤了颜清一声“大姐姐”。
  颜清送了她一段路，到碧云寺时晚些，进了宝相殿却看见有人正在默经祈福。她脸色不由自主地发沉。
  ——谢明容。
  她是何时来的？昨晚还是今早？自己刚一来她也到了，是凑巧还是旁的？
  颜清正想着该如何应对，谢明容也看见了她，微微一笑，拍了拍自己身边的蒲团，示意她过来。颜清略一踌躇，走了过去。
  谢明容没出声，笑着点了点头，便转回来继续随着静安师太默经。
  默经完毕，颜清起身告辞。她看谢家姐妹都站在宝相殿前门，不愿与她们相遇，便带着瑞雪从后门而出，绕到了碧云寺的后山上。
  然而没走多远，瑞雪便小声道：“谢家小姐好似跟过来了……”
  颜清蹙眉，转身一瞧，果见谢明容带着两个庶妹也上了后山，就跟在她们不远处。颜清抿抿唇，也不打招呼，继续往山上走。
  这后山与南面不同，颇为阴冷陡峭，亦没什么人来，颜清走了一阵儿，两腿发酸，便打算下山回去，却听谢明容叫她：“清姐儿，你今儿这是怎的了？”
  颜清回头，见谢明容已经跟了上来，便见个礼，不咸不淡道：“谢姐姐。”
  “你多时候来的？怎没叫人去知会我一声？”谢明容从敞轿上下来，毫不气喘，笑了笑，道：“咱们不是说好了，要同行的。”
  “我忘了。”颜清敷衍一句，便要错身下山，谢明容身后的两个婆子却上前一步，挡住了她的去路。
  “谢姐姐这是做什么？”颜清抬头看她，脸上已带了疏离的冷意。
  谢明容上前，眉峰细微地挑了挑，拉着她的手道：“妹妹可是因你家的事情在怪我？”
  这话的意思……颜清牙关一紧：“姐姐都知道？”——她知道大哥的事情与她谢家有关！那还假惺惺地在自己面前装甚？
  谢明容却是长长叹了口气，说：“我是世家女，家中的荣辱便是我的荣辱，朝堂里的事情我不懂，也没有法子的。你还是回去劝劝你父亲与大哥，咱们两家这么多年的交情，争什么呢？只要他愿意和我父亲认个错，我父亲定不会与他计较的。”
  这是什么话！
  颜清气得狠了，一时冷笑，她从未想过，自己与谢明容竟也有翻脸的一天。一时又想起大哥的话来，让她不要多做口舌之争，因便冷冷抽手，说：“我身子不大舒坦，要先回去了。”
  “急什么？”谢明芳也上前来，与两个婆子一并挡住她的去路，“我姐姐话还没说完呢，你往哪儿去？不是从前死活要跟着我们的时候了？”
  颜清咬咬牙，她见惯了谢明芳这个跋扈样子，也知她有意羞辱，但今儿忍不了，往前走了一步，喝道：“让开！”
  不料谢明芳不退反进，也往前走了一步，伸手就来推颜清，口中说：“你家里都要败了，还当是从前呢，与咱们称劳什子的姐姐妹妹！”
  她这一推颇是用力。山路不平，颜清一个踉跄差差摔倒，手里的暖炉没拿住，骨碌碌顺着山坡滚了下去。
  丫头瑞雪一看就急了，上前回推了些谢明芳一把。谢家的丫头婆子哪里让？立即几个人上来按住她，谢明芳抬手便扇了她两巴掌，嘴里骂：“你算什么东西？也敢推我了！”
  事情只在顷刻，颜清眼睁睁看自己大丫头挨了两下，登时火起，一手抓住谢明芳的腕子，另一只手就抽了过去。
  只是力气还未使到，胳膊便被谢明容拦住。谢明容淡淡的，劝道：“清姐儿，罢了，回去我好生训责芳姐儿几句也就是了。”
  颜清眼眶通红，却是不让步，说：“我还她两巴掌，此事自然就罢了。”
  谢明芳闻言嗤笑了声，非但不怕颜清，反像示威一般，挽了挽袖子，抬手便要再打瑞雪。
  颜清瞪着她，只怪自己没有多带人，刚要低喝，却听谢明芳“啊！”的一声，手腕一缩，身子矮了下去，疼得直抽气。
  随即，一个男子的声音道：“如此欺人，谢姑娘不怕折了自己的名声？”