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    沈云荞命人先一步到俞府传话，请俞仲尧等她到了，听她说完要事再出门。

    到了外院，白管事上前来，“三爷在花厅。”

    沈云荞到了花厅，见礼之后，开门见山，把章兰婷告知之事复述一遍，末了道：“我虽然气得不轻，但是并不敢确定属实，便想先跟你说说，命人尽快查实。”

    俞仲尧眸中寒光一闪。他知道顺昌伯父子的动向，但是并没派人进到章府随时探听消息，对这些关起门来才说的话也便无从知晓。

    他颔首，“我稍后便吩咐人去查查，下午命人去廉王别院看看。”

    沈云荞听了，欲言又止。

    俞仲尧道：“有话尽管直说。”

    沈云荞这才道：“三爷的意思是，要人监视章文照下午去不去廉王别院，妥当么？不应该阻止他或是索性抓起来么？”

    “不需如此。廉王若是连这种小人的话都听信，并且加以利用，那么——”俞仲尧微微扬眉，眼中寒芒更盛，“也不需留着他了。”

    他的意思是，不介意有个在朝堂处处作对的人，但是绝不能容忍品行卑劣的人。沈云荞缓缓吸进一口气，轻轻点头，“明白了。”

    “多谢你及时告知。”俞仲尧笑了笑，“不必忧心，依我看，廉王多半不会让顺昌伯父子如愿。”少许的不确定，是因孟滟堂以前对待关于洛扬的事，总是头脑发昏。

    沈云荞会意，心绪缓和下来，逸出笑容，“那我不耽搁你，去内宅了。”

    俞仲尧颔首，唤人送她去后面，吩咐白管事几句，依约去了高府。

    沈云荞去往内宅的路上，猜想着孟滟堂会如何行事。念及这个人，不可避免地想到了简西禾。

    简西禾，如今是何情形？

    只要她愿意知道，便能打听到他近况或去向。

    但是没必要。

    他分明是给了她最大限度的成全，回京之后，从不曾做过任何与她有关让她侧目的事。

    既然明白，接受他这番好意，把日子过好，才是对他这份善意最好的回报。

    他是她前尘浮光掠影中一道很美的风景，给过她照顾，给过她真心。

    她从没把他当做送到面前的选择之一。他是简西禾，是她欣赏的男子，是她愿意与之成为朋友的人。际遇不允许，便封存在心底，记着他，尊重他。

    若是余生咫尺天涯，她也不会认为他的选择是因自己而起。

    绝不是。

    那种男子，情缘聚散只是他生涯中的要事之一。

    只愿他安好。

    姜洛扬与俞南烟笑盈盈地出门相迎，沈云荞这才敛起心绪，与两人进到正房说笑。

    房里空气清甜，来自于大花瓶里的香花。一色的紫檀木家具，因着是新婚，坐垫桌围等等，都是喜气洋洋的大红色。

    到了东次间，去寝室取东西的芙蓉撩帘出来，沈云荞无意一瞥，看到了门口屏风上的图案很是眼熟，不由咦了一声，抬手指了指，“我去看看行么？”

    姜洛扬点头一笑，“当然可以啊。”

    “去看屏风么？”俞南烟笑道，“我昨日才看了半晌，是嫂嫂以前亲手绣的。”

    沈云荞到了屏风近前，看了看绣工，果然是出自洛扬之手。那是一副猫蝶绣图，十来只大小、颜色、神态不同的猫儿在草地上嬉戏，样子惟妙惟肖，煞是可爱。屏风用的是一种纯白色极纤薄的布料，便使得光影映照下，猫蝶图可以清晰地浮现在地上。

    沈云荞记得这幅图的由来。是洛扬以前做绣活赚点儿散碎银两的时候，一家铺子给了花样子、布料、绣线，要她三个月之内绣完，许下的价钱自然不低。

    洛扬足足忙了两个多月，那家绣铺的老板却遇到急事，匆匆忙忙把铺子盘给了别人。平日的这种小营生又不会立字据，自然就不作数了。洛扬倒是没觉着自己白忙了一场，是打心底喜欢这绣图，照常绣完，自己妥当保管起来。

    之前逃离京城，洛扬自是不能带上这种心头好。还是二夫人把她房里的东西转到别处封存告知洛扬之后，一些旧物才失而复得。

    洛扬没让姜夫人看过这些。这样的物件儿，证明的不过是她以往过得不好，她不想让母亲睹物心酸。

    姜洛扬解释道：“外院的人手脚麻利，吩咐下去没两天，屏风就装裱好送了过来。”难得的是俞仲尧也喜欢，无意间看过这绣图之后，便亲自吩咐白管事从速装裱好，指明放在寝室。

    “好看。”沈云荞由衷地道。

    “你要是喜欢，我也给你绣一副。”

    “不用。喜欢是真喜欢，但是不准你做。”沈云荞连忙摆手，“把图样子借给我，我让针线房去找相同的布料做一副。不准你再做针线了，累眼睛。”

    “嗯。”

    “沈姐姐，那你让针线房的人多做一副吧。”俞南烟俏皮地笑，“我也喜欢得很，只是还没来得及跟嫂嫂要图样子——你把图样子借走，那我岂不是要多等很久？”

    “这好说。”沈云荞笑着回到东次间，“等两幅都做好了，我好好儿瞧瞧，哪个更好就给你哪个。”

    “好啊，我就等着坐享其成了。”

    说说笑笑到至巳时，姜洛扬让两个人留下说体己话，自己到了小厨房，亲手做了八菜一汤，都是两个人平日里爱吃的。

    用过午膳，沈云荞和俞南烟都变成了慵懒的猫。

    俞南烟掩嘴打个呵欠，转往西梢间，“我得去大炕上睡一觉。”

    连翘笑着跟过去，服侍着她歇下。

    姜洛扬引着沈云荞到了东厢房。东厢房布置成了她的小书房兼宴息室。

    沈云荞在架子床上躺下，姜洛扬问道：“睡之前，方便跟我说说遇到了什么不快之事么？”

    “以为掩饰得很好，还是被你看出来了。”沈云荞笑笑，“也没想瞒你，但是南烟在，有些话不好当着她的面儿谈起。”随后，说了由来。

    姜洛扬思忖片刻，“我自认他们不可能抓到我别的把柄，他们有这种打算，不外乎是污蔑于我，妄想能够让廉王相信能够借此事要挟三爷，要俞府颜面扫地。妄想是一回事，能否如愿是另外一回事。我估摸着廉王不会理会他们的。”

    “嗯，三爷也是这意思。”

    姜洛扬不可能忘记孟滟堂这个人，自相识到如今，那男子一步步的转变，她都看在眼里，感激于心。谁一生不会做几件傻事呢？傻过之后引以为戒，别人便不该忽略，只耿耿于怀他的过失。可恨的是顺昌伯父子两个，“到如今，他们还是不肯罢手，不肯给我清净。这件事兴许不用三爷出手便能解决。”她抿了抿唇，目光一寒，“但是，我日后会寻机惩戒顺昌伯——受够了他。”

    算计她，便会让好友生气，让母亲动怒，让俞仲尧膈应，这是她无从容忍的。

    沈云荞展颜一笑，“早该如此了。”

    “你别生气，犯不上。”姜洛扬笑着给她盖好锦被，“睡会儿吧。”

    “嗯！”沈云荞转身向里，闭上眼睛，“你也快去歇歇。”

    **

    未时，廉王府别院。

    章文照毕恭毕敬地站在孟滟堂面前，讲述着父亲和自己的打算：“……假如谁若是有意，抱得美人归，倒也不难，全不需为此事消沉……”

    孟滟堂窝在软榻上，神色像足了慵懒的大猫，他一直心不在焉地听着眼前那小畜生絮絮叨叨，十句里也就听进去了三两句，即便如此，也不难明白是何用意。

    洛扬在顺昌伯父子眼中，是个即便嫁了人撇清关系还可以利用的人。

    俞仲尧在他们眼中，是个能为了一些栽赃的龌龊小事就能休妻的人。

    他孟滟堂在他们眼中，则是个钟情于谁便要不择手段得到的浪荡子。

    可惜，他们都错了。

    洛扬在意俞仲尧，太在意，所以不会让自己的事给俞仲尧带来麻烦。

    俞仲尧爱洛扬，给她的宠爱、理解、信任，寻常人难以比及。

    他孟滟堂，以前想过不论如何都要得到洛扬，而现在已不会。绝不会。

    自己被人理解与否，无所谓。他只是为洛扬不值，满腹愤懑。

    孟滟堂把玩着手里一串佛珠，沉声唤“来人”。

    侍卫应声而入。

    孟滟堂睨了一眼章文照：“把这个狼心狗肺的东西绑了，逐出京城，流放至——”他思忖片刻，“记得贺园么？”

    侍卫点头，“记得。”

    “把他打发到贺园，一生为奴。”

    “……？”侍卫抬眼看着他。

    孟滟堂挑眉，眼神顷刻如刀。

    侍卫这才恭声称是，依言将章文照拎了出去。片刻后折回来，欲言又止。

    孟滟堂没好气，“怎么？我这个闲散王爷发落不了这样一个败类？”

    “自然可以发落。”侍卫道，“属下只是觉得，您将他打发到贺园，有点儿让人深思，帮俞少傅帮的是不是太周到了？”

    孟滟堂勾了勾唇，“帮人何尝不是帮自己。男人之间的争斗，不该卷入无辜的女子。你吩咐下去，哪一个瞒着我对俞夫人之事多说多问，别怪我不讲情面，将之点了天灯。”

    侍卫神色一凛，连忙行礼称是。

    孟滟堂摆一摆手，让侍卫下去，扯过毯子盖在身上，按了按眉心，闭目小憩。午膳后又服了一碗汤药，这会儿药劲上来了。

    这些日子喝酒喝得太多，到今日是真喝够了醉怕了——早间醒来，脑仁儿都疼，人与心魂像是分了家。

    不能再这么过下去了，他不能够被酒毁掉。

    章文照的事情，就这样让他爽快地解决了，醒来之后回想一下，不打算让人跟俞仲尧提及。当然也明白，他这边什么都不说，不代表俞仲尧不知情。

    但是他要见俞仲尧一面，有些无关情场的疑问，需要俞仲尧给他解开。不然的话，总是不能心甘。

    是因此，他命人去传话：明日他要到俞府一趟，有些话要跟俞仲尧念叨念叨。

    翌日他太早醒来，如何也睡不着，便早早地到了俞府。

    俞仲尧在后方的练功场，指点几名护卫拳脚骑射功夫，命人请孟滟堂到就近的花厅等一等。

    孟滟堂一面走，一面留心打量着俞府的景致。云霞翠轩，烟波画船，花间竹下，暗香清远。

    这是俞仲尧与洛扬的家，氛围清雅，是个适合一生安居的所在。

    孟滟堂没进花厅，转到近处的竹林外围，坐在竹制的几案前。享受着秋日早间的凉风送爽。

    片刻后，俞仲尧寻了过来，穿着一袭玄色练功服，神清气爽，落座后道：“怕你等得心急，便没去更衣。”

    孟滟堂失笑，“你跟我何时讲过礼数？我要是连这个都计较，早被你气死多少回了。”

    俞仲尧也笑，命人上茶。

    孟滟堂道：“难得你还会练功舒展筋骨，我却是不行，情愿多睡会儿。”

    “必须如此，不然我早就病痛缠身下地见阎王去了。”俞仲尧从小厮手里接过茶壶，亲手给孟滟堂斟了一杯茶。

    孟滟堂指尖轻叩茶几算是谢过，凝了俞仲尧一眼。这厮为人挺矛盾的，大事上跋扈至极，细微小事上，又总是愿意照顾别人一二——这是在风溪见面接触多了，他才发现的。例如亲自倒茶、用饭时给人斟酒之类的小习惯。

    是不是哄孩子的年头多了，形成习惯了？——小皇帝和俞南烟，幼年时都需要他这样的照顾吧？

    “找我是为何事？”俞仲尧问了这一句，摆手遣了近前服侍的。

    孟滟堂啜了口茶，是碧螺春，甘爽怡人，他眉宇舒展开来，放下茶盏才道：“有些疑惑在心头萦绕多年，今日忍不住了，要亲口问问你。”

    “说来听听。”

    孟滟堂看住俞仲尧，“当初皇上登基时还年幼，我则正是意气风发的时候，你若是助我夺下皇位，我应该与皇上一样的倚重你——我是什么性情，如何对待心腹，你大抵也清楚。但你偏不肯那么做，为何？”

    俞仲尧微微一笑。

    孟滟堂继续道：“只是因为你与他相识在我之前？只是因为太后与令堂熟稔？还是你从那时就看准了，皇上会一辈子像个孩子似的依赖你？”

    “这些只是原由之一。”俞仲尧道，“俞府经历过怎样的灾难，你也清楚。如今也该清楚，南烟小时候住在宫里长达几年之久。我年幼年少时顽劣，这你大抵也了解。十几年岁月，长辈、手足予以我包容纵容关爱，我来不及回报，他们便已撒手人寰。”

    孟滟堂颔首，“那心境我无法切实体会，但是可以想见。”

    “之后，年幼的皇上、南烟，都需要人照顾。两个人性情与我迥异，全不似我儿时，处境却与我家破人亡时相差无几——能够照顾、纵容他们的人，在这尘世少之又少。孤立无援。他们不是我，也是我。这样说，我不知道你能否明白。”俞仲尧温缓一笑，“我想给失去的亲人的回报，此生已无机会，有意无意的，扶持皇上可能是我弥补那份缺憾的方式。”

    “明白了。”孟滟堂勾了唇，“你大抵也是看不惯我这样为人兄长的人吧？不知帮衬手足，反倒一直想从幼弟手中强取豪夺关乎他性命的皇权。你们俞家的人手足相亲，在京城是出了名的。”

    俞仲尧颔首，“没错。这也是原由之一。”

    “但是不管怎样，你承不承认，这许多年是意气用事舍近求远了？”孟滟堂笑意更深，“那个爱哭鬼，几乎能把你累死，可我不同。我要不是遇上了你这煞星，不会一度变得猜忌疑心颇重。”

    俞仲尧轻轻一笑，不予置评。

    “争了斗了太久，其实你尽可以将我赶尽杀绝，但是你好像从没那心思。”孟滟堂眼中有了点儿笑意，“打心底，还是认可我的为人吧？要是我品行卑劣至令人发指的地步，我才不信你还能顾着皇上的名声留着我。同样的，我看你亦如此，嚣张跋扈的确可恨，但你还真没做过让我嫌恶的事情，也就从没动过用旁门左道取你性命的心思。”

    俞仲尧仍是笑。

    “得了，我总算明白了。你的理由太简单，也太复杂——这就是见仁见智的事儿。”孟滟堂又喝了一口茶，悠然起身，“我要走了。”

    俞仲尧起身，送了他一段，“只是来找我说这个？”

    “对。”孟滟堂颔首，“我要弄清楚，自己并不输于谁——最起码，我不会懒到皇上那个地步。也要你清楚，你不是我的仇人，只是对手。你给过我机会，我也没想过无所不用其极地除掉你。你得感谢我。”

    “那我就谢谢你。”俞仲尧虽然有些啼笑皆非，心里是认可这番话的。一步步站稳脚跟的过程中，孟滟堂真不是没有机会下毒手试图除掉他，但是孟家人的血液里都有着一份善良，凡事不会做绝。他呢？对于品行卑劣之人，他会赶尽杀绝，反之，为人行径磊落的，他都愿意给人留条路去重新开始。

    孟滟堂离开俞府，去了宫里，给太后请安，去见皇帝。

    太后一度见到孟滟堂就恨不得蹙眉叹息，近几年才能做到不动声色，和和气气地与他说话。

    这一次，孟滟堂行礼时，比以往恭敬几分。

    太后笑着让他落座，命人上茶，和他闲话家常：“你年岁也不小了，怎的还不娶妻成家？皇上也不好给你赐婚，自己该张罗了。”

    孟滟堂笑着打哈哈，“一直没有合适的人。”