“那些说法也能信？”他抬手掩住她的唇，“你身体底子好，怀胎生子应付起来不成问题。至于那些莫须有的说法，不是女子体质孱弱，便是家境不好，没办法妥当地照顾两个孩子。”
“嗯……好像真是这么回事。”姜洛扬笑起来，“其实吧，我是担心你介意。”
俞仲尧惩罚似的啄了啄她的唇，“小混账，你这是把我当傻子了吧？”
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翌日，俞仲尧去了内阁。
刑部尚书道：“下个月，是镇国将军夫人的寿辰，听说是有意大办。”
“随他们去。”俞仲尧敛目看着手里的一份将要获罪的官员名单，在朝的便有九名，地方官多达几十名。
此事之后，朝廷格局算得重新洗牌。
不为此，这桩事也不至于拖延这么久。发落人容易，善后比较麻烦。
这种事最磨人的耐心，偶尔，他不是不羡慕孟滟堂的。
袖手远走，浪迹天涯，再无束缚。自然，过于自在的日子过久了，便会生出无尽的无聊、寂寞，要想方设法地寻找新的消遣，不为此，也不会走到何处将赌坊开到何处。
此刻的孟滟堂，拍着手边一叠信件，对贺汮笑道：“我是完全把自己搭进去了，试图谋反的几次大事都招了出去。”
贺汮笑容浅淡，“便是你不说，洪家也会说。由他人说，便不如自己说出。”
“没错。”孟滟堂笑意清朗，“哪日我若是死在你面前，你不要意外。不是皇上、俞仲尧要我的命，是我以前的党羽要找我这个不成气候的罪魁祸首算账。”
“安心活着吧。”贺汮笑道，“他们既是不取你性命，便不会允许别人谋害你——别人害了你，背黑锅的却是他们，凭什么？”
孟滟堂哈哈的笑起来，“我终于明白你为何嫁不出去了。”
“哦？”贺汮挑眉，“说来听听。”
“多少男人在你眼里，还没你洞悉世事，你怎肯屈就？”
贺汮笑开来，“我还以为，你想说我这些年来好高骛远，便是我如今愿意屈就，也没人肯娶我这种人。”
“胡说。”
“说起来，”贺汮笑容微敛，问起他一件事，“当初到贺园歇脚的时候，你好像没对俞夫人提过我们兄妹与俞仲尧的渊源。”
“没有。”孟滟堂如实道，“不是从始至终都没想过，是被简先生影响，才打消了这样恶毒的念头。最要紧的是，这种事只要一想，便会看低自己——那么做的话，一如长舌妇一般四处挑拨是非，结果如何，都太难看。”
“为何不去风溪与简先生汇合呢？”
“是朋友，一辈子放在心里就好。”孟滟堂透过大开的窗户，望着海上的烟波浩渺，“他不想再看到故人，不想再被提醒前尘旧事。”
贺汮释然，随后说起正事：“我已命人备好船只，往后或在江上，或在海上，消磨一两年光景再说。”
孟滟堂笑道：“依你的性情喜好，在船上开个棋社倒是不错。”
“说不定啊。”贺汮问他，“你呢？真想在海上漂泊终生？”
“再说。”孟滟堂眯了眯眸子，“日后，我要尽力去做一些少年人生涯中的贵人，改变他们的际遇，给他们一条流光溢彩的路。”
“最好是能在这期间，得遇一个红颜知己。”贺汮半真半假地笑道，“我也有这打算。”
“红颜知己？”孟滟堂轻轻一笑，“那起码是很多年之后的事情了。”
这尘世哪里有那么多锦绣良缘，又哪里有那么多值得人付诸满腔情意的人。
有些人，离得越远，看得越清楚，越是难忘。
记得那女孩为了友人才会显露锋芒，记得她在路途上的沉默、韧性，记得她以由衷的原谅换取母女团聚。
看起来是善良到了不知责怪怨怼的地步，其实她比谁都通透，她明白有些事情与其计较，不如忽略不计，只要最好的那个结果。
又何尝不是冷漠到了骨子里？譬如对待他，始终疏离淡漠，始终留给他一道无法逾越的悬崖。
但是没关系，这些并不妨碍他看到她的转变、成长。
真的没关系，还要谢谢她，让他曾经冲动莽撞如无知的少年，想来汗颜，但是值得。
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转眼到了四月。洪夫人寿宴的请帖一早送至俞府，送帖子的是洪府有头有脸的管事妈妈。这也就罢了，宋雅柔还亲自来过一趟，专程邀请姜洛扬前去，大有“你不去我们就不开席恭候大驾光临”的意思。
沈云荞和贺涛各自的情形亦然。
除去她们三人，不少门第也得到了这样的盛情邀请。
俞仲尧听说了，第一反应是：“这是知道要大难临头了？”说话的时候，拿着牛角梳子，在给招财进宝梳毛。
招财进宝乖乖地坐在他身侧，微微闭着眼睛，特别享受。
“才怪，洪家是想让我们大难临头才真。”宋雅杭寻机亲自来过一趟，告诉了她一些事。
俞仲尧也清楚她指的是什么事，“那就别去了。”
“还是去看看吧。连翘、珊瑚都会跟着我，娘也会去，不怕她们耍花招。”姜洛扬笑微微得说着话，视线不离招财进宝，“京城这些名门贵妇，三日一小宴，五日一大宴，她们都会前去，难道我们要为了她们不出家门了？那岂不是怕了她们？”
“那就去。”
她忍俊不禁，“你倒是好说话。”
他放下牛角梳子，拍拍招财进宝的小脑瓜，示意它们可以出去玩儿了，这才道：“我总不能连夫人的气魄都没有吧？”
招财进宝并没跳下地出门，反而同时跳到他膝上。
两个小家伙吃得好睡的香，现在身长都快到二尺了，全往俞仲尧怀里蹭，自然是有些勉强。
招财前爪和头并用，煞有其事地叫着，想要把玩伴拱下去。
姜洛扬哈哈地笑起来，“看你把招财惯成了什么样。”
“嗯，踩了它那一脚，就总觉得欠了它什么似的。”俞仲尧没辙地拎起怀里两个过分闹腾的小家伙，放到地上，正色道，“出去。”
招财进宝这才不情不愿地出门。
还好。该听的话还听，不然一日不知要闹多少笑话。
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洪夫人寿辰那一日，姜氏、姜洛扬、沈云荞和贺涛掐算着时间，在半路汇合，一同去了洪府。
坐着青帷小油车去往内宅待客的花厅的路上，洪兆南迎面而来。
他问过一名下人，径自到了贺涛近前，打手势拦下她的去路，“就说几句话，萧夫人有空么？”
萧夫人三个字，像是从牙缝里磨出来的。
余下三人见这情形，俱是发话让婆子停下来，站到一旁观望。
前来迎客的宋雅柔没看到这一幕似的，先一步去了内宅。
贺涛下车来，从容地看着洪兆南，“世子有何赐教？”
洪兆南看着近前那张艳若桃李的容颜，牵了牵唇角，“我还以为你会装作不识得我。”
“为你做戏？”贺涛红唇微抿，“那多累。谁一辈子不会犯一两次的傻。我早已原谅自己。”
“如今在你眼里，我已一文不值。”
贺涛微笑，“从来也没金贵到哪儿去。”
“我眼里的你，从没变过。”
“的确。”
一直没变过，分量也一直没变过。从来是他能够为了家族、前程决然放弃的一个人。一如他在想要得到的时候那样决然。
他知道她的未尽之言，眼里因此有了些许笑意。“今日，当心些。”
“你更要当心。”
“若是还能再见，但愿你能听我解释。”
“不必了。”贺涛笑靥如花，侧身道，“世子繁忙，妾身不耽搁您了。”
洪兆南欲言又止，终是举步走远。
贺涛望着他的背影，片刻失神。
姜洛扬走过去，“怎么了？”
贺涛怅然一笑，“只是清楚，这个人，我再不会见到。”
姜洛扬清楚，这是贺涛过往中的纠葛，不好多说多问，笑着岔开话题，“我们进去吧。”
几个人到了花厅，寒暄一番，刚刚落座，便听得下人高声通禀：内侍前来宣太后懿旨。
原来是太后得知今日是洪夫人生辰，命内侍来锦上添花，赏玉如意一柄。
内侍宣旨之后，洪夫人少不得客气几句，请内侍稍坐片刻再走。
内侍并没循常理推辞，爽快地应下，道：“太后娘娘有段日子没见到洪夫人了，特地交代过，要我与您好好儿说说话，念叨念叨近来一些事。还有一些夫人也是如此，当叙谈几句。”
就这样，内侍带着几名随行的太监、宫女去了花厅落座。
宋雅柔作为世子夫人，亲自给门第显赫的诸位夫人奉上茶点，忙碌之余，笑吟吟吩咐宋雅杭：“也不是外人，你帮我好生服侍俞夫人、萧夫人和高夫人。”
宋雅杭称是，从丫鬟手里接过茶盏，分别送到姜洛扬、沈云荞和贺涛手里。给姜洛扬和沈云荞准备的是热腾腾的羊奶。
到了贺涛面前的时候，递了个眼色。
贺涛不动声色，接过茶盏之后，用盖碗抚着茶水，闻了闻味道，继而眉峰一挑，看住宋雅杭，“宋二小姐，这茶里是不是加了东西？”
宋雅杭面色一变，踉跄后退，连声道：“没有没有，真的没有……”
宋雅柔看得眉梢一挑，比任何人都要惊讶。她不记得自己要宋雅杭在茶点里做手脚。