隔笼黄鸟女儿声（四）
怜怜这眼睛先是一亮，喜笑颜开，随后又微微蹙眉，低头寻思了起来。这一番表情上的转变，却正落入了状元郎金十二郎的眼中。
那金玉直眉眼如画，脱尘似仙，跟一根青青竹子似的立在人群里头。他虽衣着十分朴素，但那所谓腹有诗书气自华，恰在他身上做了印证。
怜怜抬眼，忽地瞥见了他，先是一愣，随即一笑，细细的眼睛眯了起来，拱着小手恭喜道：“给郎君贺喜了。二十娘中了第八名，实在厉害，倒是承继了她哥哥的才气。”
金玉直只摆摆手，温声道：“到底还是比不上徐家小娘子。我见那告示上，头名和第二十二名都姓徐，又见娘子面上先喜后忧，这心里面便有了较量——这两位，便是娘子家中的两位小主人罢？”
怜怜暗道他这人虽显得有些迂直，但心思倒也是通透。她声音爽利地道：“可不是么？如意小娘子拔得头筹，于百十来号小郎君里，以女儿之身，得了第一，这当然是好事儿。只是瑞安阿郎却得了二十二名，去掉如意和玉缘两个小娘子的话，他便正好卡在了二十名，等入了学，那就是最后一名。人都说宁当鸡头，不做凤尾，奴便是为这个担忧呢。”
金玉直一面伸出胳膊，为她隔开潮涌般的人群，开了条路出来，一面润声道：“为人在世，沉浮不定。若是仅仅因为在矮子堆里被拔成了将军而得意，又或是因为在龙凤之间落了下乘而气馁，那这人约莫不会谋成大事。灵禽也有在后时，笨鸟也有先飞日，小娘子便将这话转告阿郎罢。”
怜怜眯着眼一笑，道：“状元郎果然会讲大道理。奴明白了，说俗一点儿，鸡头当得再高兴，死到临头也不过是只下蛋的鸡；凤尾就算扫地，那也是凤凰身上的毛儿，哪儿是鸡头能比的？”
怜怜模样算不得极美，也没有她家阮二娘骨子里那种压抑的风情，但每个小娘子，自然都有她独特的美。怜怜笑起来时，眼睛一眯，便是说的那事不好笑，但旁人见了她的笑，也会不由自主轻松许多，跟着逗趣起来。
见金玉直不再接连说什么谢过，怜怜心里松了口气，也与他说起了些家常话儿。待到路口分别处，怜怜想了想，又有几分忧虑地道：
“蔡先生先前说过，若是小娘子考上，需得在开学前去与先生见上一回，先生有事要交待。等到开学之后，小娘子每日里也是要有人接的。十二郎，你可抽得出功夫送玉缘？若是没有，奴来接自家阿郎和小娘时，带上玉缘一程便是。左右也是顺路……”
她说着，眼睛一张，忙道：“你可不要再谢了。奴怕了你了。”
金玉直微微抿唇，瞧她这幅样子，果然是真害怕，不由一笑，温声道：“那便承了怜怜娘子的情了。玉缘与娘子也是投缘，那日分别之后，每日都要念上几回，又是说娘子的吃食好吃，又是说娘子的线绳翻得妙。若是能烦得娘子每日接送，她定然十分高兴，正好也能和徐家小娘子做个伴。”
怜怜笑道：“可不是？如意有人作伴，可高兴了。”
两人说定之后，怜怜领着她那十分神奇的搭子口袋，腿脚麻利，健步如飞地往府中走去。金玉直在后头目送了她好一会儿，这才回了家里。
金家落败，主母将这三兄妹赶出了府，紧接着金十郎又被傅辛害死在狱中，这金家的状况，自然是不怎么好的。玉直、玉缘这对兄妹，便住在一处窄小庭院里，那小院地方偏僻，十分难找，要绕好几个闹哄哄的巷子才能抵达。这家的景况，在金玉直当上状元之前，惨得连补屋顶上的破洞都掏不出银子，每每下雨，都要听着滴滴答答的声音入睡。
不过现下，自打阮二娘说动官家，点了金玉直而非薛微之为状元后，这对兄妹的日子，便也越过越好了。
国库紧张，官吏的俸禄实是不多，不过金玉直这状元的名头，也为他带来了不少额外收入——便是那字画之类的，从前挂在铺子里，因微末无名，一个月也无人问津，而现在，金玉直也算是一字千金，能令洛阳为之纸贵的高名才子了。
眼下他有了银钱，又在朝中做官，正琢磨着另买一出院子呢。可惜他不善理财，也无甚空当，因而这也只是个打算，就这么一直拖着，也无暇实施。
待到回了家中，玉缘正在小桌子边上练字，见他回来，连忙小跑去洗了两个丹柰，即一种与苹果类似的水果，随即给他切好，盛在小瓷盘里端了上来。金玉直微微笑着，先给她喂食，这才自己去吃，嚼罢之后，方才将怜怜日后接送她的事儿缓缓说了出来。
金玉缘果然十分高兴，眼神一转，又稚声道：“先有不怪之恩，后有一饭之恩，再有车马之恩，这些加起来，要怎么回报才好？”
金玉直也是一怔，垂眸细想一番，却是摇头笑了。