天灾**之下，徐子期颓势难掩，而傅辛到底气数未尽，竟是步步紧逼，接连收复数城。可是战争说到底，比的是银子和粮草，宋国国库紧张已久，这仗再打下去，已得不着什么好处，而偏巧那徐子期迁都到了易守难攻的悯都，葡桃国资助的武器也总算是运来，两相比较之下，各有强弱，也算是势均力敌了。
此势一成，战场便陷入了僵局之中，双方交战几场，各有输赢。渐渐地，傅辛也没了再攻的意思，一来，天灾与困局，反倒给了徐子期清理内部的契机，徐小将军大行改良之举，趁机将民学会掌控在手，令得昔日荒诞、激进无比的所谓民学会也渐渐有了正经模样——只可惜究其根本，倒是离那所谓的“民主、自由、科学”三主义更远了一步，北地民心已散，继续攻下去，百害而无一利，还不如再行观察，伺机而动；二来，地震与飞雪之后，原本就比京畿附近破败许多的北地愈发贫困，收复回来，在傅辛看来，也没多大益处，与其为了颜面而举兵，倒不若为了实际些的银钱而撒手。
这年农历十月中旬，傅辛结束亲征，启程回京，只留庞信等率军驻扎。这消息传入汴京时，鲁元那京郊别庄内，懒于梳妆的阮贤妃正素面朝天，身披貂裘，手捧暖炉，与鲁元同坐一席，品着茶，倒也无甚特别的话儿可说，只是与傅尧待着，便觉得十分心安了。旁的人事，都只是纷扰而已。
相较之下，在那翠被红浪之间，徐道甫留给流珠的，是尴尬、不堪、不愿想起的回忆，忆起便觉得通体上下都不大舒坦，仿佛沾染了甚脏东西，非要洗干净不可；至于傅辛，起初是耻辱与悲愤，尔后成了麻木，再往后倒是有些想开了，只当他也是个伺候自己的玩物，偶尔也能闭着眼享受了，这倒也无甚可悲，毕竟许多年过去，便是心里头不想这么想，也不得不这么想了；而徐子期，便如同一猛子浇来的巨浪，畅快到了极点，目眩神迷而忘乎所以，只可惜浪潮，终于是要归于平静的。
傅尧没甚技巧，仿佛满心满意都是为了她舒服，偶尔反倒显得有些过分小心翼翼。只是心里面，实在是舒坦，这股舒服劲儿，倒是比甚么都强了。
此时傅尧正拿了面镜子，交于流珠手中，这面黑石镜子，正是他从大宁夫人棺椁中得来的那面“留驻宝鉴”。流珠依照傅尧所说，将镜子翻过面来，随即又眯起眼来，凑近了细看，这才看清了那所谓“留驻宝鉴”四个小字，她不由笑道：“却不知这里头藏了甚么隐秘，要写得这样小，仿佛生怕被人瞧着似的。”
傅尧温声道：“你名曰流珠，它名唤留驻，音同字不同，也算是有些缘分。大宁夫人身世蹊跷，棺椁中更是连人影也无，只余下这么一面颇为古怪的宝鉴，定然是有些用途。我守了它许多年，看不出端倪，现如今我行将离去，便托你保管了。”
流珠闻言，微微一叹，道：“你当年在佛前许的誓言，分明说是三十八岁才剃发受戒，托号出家，眼下离过年还有两个月，尧……公主何不过了年再走？”
傅尧微微一笑，轻抿茗茶，垂眸道：“入了腊月，便热闹起来了。那时候起身，徒增伤感，却是不妥。待到四哥抵京，我再见他一面，说些话儿，便也差不多该走了。”
流珠撇了手里头的暖炉，起身下榻，柔声道：“你要在烟望山出家，那里靠北，天寒地冻的，儿先前着人替你做了些衣物，约莫就要送到，你千万要记得收好。”言及此处，她微微一笑，望向傅尧，道：“你不必忧心。儿特意叮嘱了，依照的是你的身量尺寸，颜色也都是极素淡的，比丘尼穿也并不突兀。”
二人正说着话儿，忽地太监周八宝来报，却是一位稀客来至府上。流珠一听名姓，心里犯了为难，却也不好不召，只得无奈地摆摆手，命周八宝领了人入内。却见来者一袭素裙，手里牵着一双小儿女，面色憔悴，犹带泪痕，恰是独守家中的怜怜。
见了流珠，怜怜跪了下去，向流珠、鲁元拜过之后，面上的泪珠儿便缓缓落了下来。她还未张口，流珠便已十分不忍，一面命周八宝领着那对俊俏的小儿女去别处玩耍，一面拉了怜怜近身，温声道：“你不必开口，儿自是知道你来此为的何事。想来若非是官家返京的消息传入京都，你也不会如此惶急。”
怜怜忙拭了拭泪，欲言又止，终是再难忍住，蓦地大哭，呜咽道：“先前知他被困所谓新邦，为人所关押拘禁，却也不知他过得如何，心里……心里十分忧虑，但也……也一面劝慰自己，官家向来是看重他的，不可能弃之于不顾，可现如今，官家带着近臣，皆已在返京的路上……奴的郎君……却是再没了消息……”
当年流珠得以脱身，金玉直却一直被困，甚至一度生死不定，流珠对此虽是无力，却也多少有些愧疚。而她返京已久，怜怜早就得了消息，却也不曾来求来问，反倒令流珠更是难安。
她正眉头微皱，欲要替怜怜擦泪时，怜怜反倒不哭了，只怔怔地盯着地面，平声说道：“京中有流言，说他做了叛徒，才为官家所弃，还说徐子期的许多谋策，比往日高远许多，都是出自郎君之手。旁人不信他，奴却是信的，他必不会叛敌。奴怕的是，他死撑着不肯低头，到最后……”
怜怜嗫嚅着，颤抖着吐出最后几个字：“被旁人，被自己，逼上死路。”