【青梅竹马】

    开封到顺天已经不远了，临走前左桂仁热心的给他几人换了一辆新马车，备好干粮和水，还没出府，一路上就和百里叨叨叨说个没完，前者唾沫横飞，后者心不在焉。

    府门外，叶温如刚上了马车，七夏就立在车下仰头看她，两人似乎是在说些什么。朝阳从正面升起，照着她侧颜一面为白一面为暗。

    “诶，诶，远之啊，你有在听我说话么？”

    百里收回视线，淡淡嗯了一声。

    分明是没有在听……

    见他这般，左桂仁也不好继续啰嗦下去。

    “这拜托老将军的事，你可一定要记得啊。”

    “我知道。”

    七夏在马车里坐稳，正捡了个橘子来剥，叶温如看了她好几眼，犹豫甚久，才凑上去轻声问道：

    “小七……”

    她随口点头：“嗯？”

    “昨天……昨天你喝醉酒了。”叶温如提醒道。

    “我知道呀。”七夏倒是回答得坦然。

    她旁敲侧击：“那，你还记得发生了何事么？”

    马车之外，季子禾和百里正上了马背，在车子左右两边靠窗的位置，恰听见这句话，二人都不由自主拽紧缰绳。

    百里所想的是酒宴上的事，而季子禾想的……则是自己在小院中的失言。

    “记得。”七夏歪着脑袋闭目想了一会儿，“我是不是问过百里大哥一些话？”

    “嗯，嗯。”叶温如颔了颔首，“你……当时真是那么想的？”

    虽能模模糊糊记起些许，她却又不能确定。

    “我有点忘了，我可是问了他喜欢不喜欢我？”见叶温如点头，她忙接着追问，“那他之后怎么说的？”

    “他没吭声……”

    “是吗？”七夏拧起眉头，努力回想，“我怎么还记得……他说过，什么‘跟了他，就没那么苦……’”

    百里抬眸看了一眼对面的季子禾，他显得有些局促，忙垂头去抚摸马鬃，一下一下，很是轻柔。

    “百里公子有说过这个？”叶温如微愣片刻，自是完全想不起来。正在此时，听得前面马鞭一响，车子便晃晃悠悠开始移动，轱辘转动的声音把里头的人声尽数吞没。

    “小七，你……”她斟酌着词句，小心翼翼问道，“你近来可是心情不好？”

    七夏嘴里嚼着橘子，忽然一滞，沉默了一瞬，才轻轻叹道：“我也不知道……最近，总是觉得有些倦倦的。”

    “是身体不好？”

    “不全是。”她垂眸盯着手指，指头上的伤还没好，深深的痕迹，“心头也有点累。”

    这么拼了命地去喜欢一个人，时间久了觉得累也不奇怪，不欲看她太过失落，叶温如忙岔开话题。

    “听说你在京都也有亲戚？你可去那里看过？热闹么？”

    “热闹热闹。”经她一提，七夏忙笑着点头，“我只在很小的时候去过一回，正逢上元，还看到街上舞狮子了呢！——你知道飞叉么？”

    虽然有所耳闻，叶温如还是摇头，想让她说，“不知。”

    “那个耍飞叉的特别厉害，叉子可在满身打滚，还会上油点火。”七夏当时年纪尚小，所记得的事情不多，独独此事令她难以忘怀，现在想起也十分怀念，兴致勃勃说了一阵又探出头，趴在窗边去问百里。

    “等到了京都，你带我去看飞叉，好不好？”

    他并没多想，颔首便同意下来。

    见他已然点头，七夏喜滋滋地又缩回车内，仍旧和叶温如叽叽喳喳说着话。她心情素来转得快，眼看已不再抑闷，叶温如也松了口气，望着她微笑。

    尚未出城，车马无法快行，七夏正把兜里的钱袋翻出来，细数着自己还剩多少银两，刚数了一半，远处忽听得有人似乎唤了声“表少爷”，不多时，车便稳稳停了下来。

    马背上，百里勒着缰绳，眉头微皱打量来者。

    那姑娘约摸十六岁上下，穿着件元青半白的袄裙，模样清秀，长得是有几分眼熟，只是不太记得了。

    “你是……”

    “表少爷，我是明姑娘身边的丫头啊，您忘啦？”尽管也没觉得对方会觉得，那丫头只顾接着道，“前些时日小姐听就说您来了开封，因为一直卧病在床，不敢唐突打搅。今儿才好些了，便遣我过来请您。”

    “你家小姐……”总算是猜出她的身份，百里略一迟疑，“她在此地？她不是在顺天府么？”

    “小姐身体不适，老爷特地让她到郊外山庄养病的。”

    “原来如此。”百里颔了颔首，沉吟片刻，侧目看了一眼马车，开口推拒，“实在不凑巧，我等已打算启程返京，劳烦你代我向你家小姐陪个不是，下回若是得空，我再亲自上门拜访。”

    “公子公子……不打紧的。”眼看他抱拳要走，丫头赶紧上前拦住，“小姐说，公子的朋友也可一同前去。公子，你就留几天吧，小姐她……实在是不得已……”

    马车内，听不清外头的人在说些什么，七夏同叶温如两个大眼瞪小眼，最终还是她打起帘子，小声问：

    “怎么了？”

    百里迟疑片刻，回头看她：“不去京都了。”

    “啊？为什么？”

    他说得简短：“先去明月山庄住几日。”

    话音刚落，梅倾酒就在旁插话道：“我说，小七还是别去了吧，叫他们几人在你府上等着，我陪你去得了。”

    七夏听着奇怪，瞧着梅倾酒的表情，不解道：“我为何不能去，那是什么地方？”

    碍于那边丫头还在场，梅倾酒不好明说，只下了马拉她到一边儿，低低道：“这边儿请人来的，是老百家的远房表亲，朝中正三品的翰林学士，两家走得挺近。明家小姐和他还是打小一块儿长大……”

    七夏一听完，紧张感登时就来了：“那我还能不去？我这是必须得去啊！”

    梅倾酒险些没被自己口水给噎着：“你要去？你不怕给自己心里添堵啊？”

    她想了半日，也不太明白：“好好儿的，有吃有住，我怎么会添堵呢？”

    “你……”梅倾酒觉得她这脑子决计是塞的稻草，真恨不得撬开来看看，“百里对她可不一样！”

    “那我就更应该去了！”七夏揪着他衣摆，“万一、万一我不在的时候，他们……他们……那我怎么办啊！”

    “你别怕，别怕。”梅倾酒神色认真，胸有成竹道，“哥给你看着！”

    “就你？你不是和他们一个鼻孔出气么？”她犹自不信，“靠不住。”

    后者听完啼笑皆非：“好心还给当做驴肝肺了，我对你可比百里对你好吧？”

    “你对我是挺好的……”七夏也不否认，“可我们俩的交情总比不过你和他们的交情。你定然有不少事，是帮着他们瞒着我的！”

    这话她确实也没说错，梅倾酒一时语塞，无言以对。

    “罢罢罢……你爱去就去吧。反正你脸皮一贯比城墙还厚。”

    “那当然了。”她笑意浓浓地点头，压根是把这个当做奉承话。

    *

    明月山庄在城郊的山上，据说这是座旧庄子，有些年头了，前年才大修过，眼下里里外外焕然一新，虽然秋季里透着凉意，但却适合夏日避暑纳凉。

    丫头带着他们一行人到会客的厅中等候吃茶，自己则亲自前去通报。

    山庄的陈设十分别致，要说奢华算不上，乍一看去很是清雅简洁，但仔细琢磨，那样样物件都价值连城，便是茶水都是一等一的针螺，片子里尽是嫩尖，半点细碎的都看不见。

    “不愧是叶家，待客都拿这么好的茶出来。”梅倾酒啧啧称赞。

    叶温如也觉得稀罕，品得甚有滋味，倒是一旁的七夏一直心神恍惚，茶杯捧在手里玩了许久也没见喝一口。

    不用问也知道她现下在忧心何事，尽管替她忐忑着，但却不知如何开口安慰。正踯躅思忖之际，厅外园廊间听到一阵极轻极轻的脚步声。

    七夏愕然抬起头。

    暖阳就在那人身后，逆着光，这一瞬看不清她的容貌，只能从那纤细的身量上猜想她该是什么模样。

    “贵客远道而来，明霜来迟，还望诸位海涵。”她款款施了一礼，颔首时眉目带笑，向众人一一点过了头，最后才落在百里身上。

    见状，百里忙将茶杯搁下，起身走上前。

    “在京都住得好好的，作甚么到这个偏僻地方来？”他粗略打量了她的形容，“听丫头说，你的病又重了？”

    明霜摇摇头，示意他不必担心，“大夫说夏天气候大，得寻个清凉之处，所以爹爹就让我来这里了……其实，我已好得差不多，没什么大碍。”她顿了顿，又微微一笑，“只是听左统制偶然提到，说你也来了开封，惦记着咱们快有三年没见过面了，所以就想找你说说话……没有让你很为难吧？”

    “没有。”百里看她脸色白的厉害，心知是多年的老毛病又重了。她自小体弱多病，全凭着吃药吊那一口气，明家老爷一把年纪，只她这么一个女儿，宝贝得紧，虽是千金万银的护着，可也说不准哪一日会撑不住撒手人寰。

    他同她自小关系就好，虽知这般难免会让七夏几人感到尴尬，但自己仍旧无法推拒。

    “带了这么大帮人打搅你，这话该我问才是。”

    “人多好啊。”明霜唇边含笑，朝他身后的七夏和叶温如投去目光，言语间听不出半点不愉，“人多才热闹，眼瞧着就快冬至，总算是有人可以陪着吃饺子了。”

    “既然喜欢热闹，又何必搬到这个地方来。”百里轻叹，抬手覆上她额头，“外面风大，早点回去休息。”

    “我没事，吩咐了厨子要准备一桌好菜，记得叫上你的朋友，我想好好的吃一顿饭。”

    他无奈：“……好，那你别太累着。”

    “我知道。”

    平白感受到身侧有股寒意丝丝入骨，梅倾酒打了个冷战，回头就见着七夏噘着嘴，两手掐来扭去，一片红一片青，那眼里的怨气隔着一桌都能感受得到。

    隐约还能听得她嘀嘀咕咕在自言自语。

    “这么大的太阳，哪儿来的风……”

    “……他从来都没同我这么说过话……”

    【明家小姐】

    兴许是常年卧病在床的缘故，这位明霜姑娘的脸色很是苍白，看得出已略施薄粉，但仍旧难掩憔悴。不过尽管她形容消瘦，却并不难看，反而还带了几分西子弱柳扶风之态。这般端庄温柔，气质脱俗的大家闺秀，别说七夏，连叶温如都自惭形秽。

    七夏从没见过一个人能生得这么瘦，腰肢如此纤细，皮肤白皙胜雪，偏偏还长得很好看。她怔怔瞧了瞧人家，然后又低头瞧瞧自己……最后万分艰难的别过脸，当即下定决心，至此以后再不多吃。

    “这几位……”

    眼见百里一直没有要介绍的意思，她只得自己开口问了。

    “他们是……”他迟疑了一瞬，“我在路上结识的，正好顺路。”

    明霜闻言，略有些讶然地瞧了他一眼，大约是没想到他会有这样的朋友。

    “原来是这样，真难得，你也会同这么多人一路同行……”她说着朝七夏几人颔首微笑，“寒舍简陋，只剩些粗茶淡水，怠慢之处，还望见谅。”

    知道她这是客套话，但把针螺茶说成粗茶着实是太过了些，当然也不排除她家中殷实，看不起这点茶叶。

    “明姑娘。”梅倾酒多少和她见过面，虽不熟识，好歹不至于太生疏，忙起身作揖，“来来来……百里这厮不会说话，我给你介绍介绍。”

    明霜欠了欠身，温声应道：“那就有劳梅公子了。”

    他退开一步，看向叶温如，同她对上眼时各自都微笑点了点头。

    “这位是前苏州转运盐使司叶大人的千金，温如。”

    这种大小姐久在闺中，想来也不知道她家的事，梅倾酒嘴上多润了润色，明霜未曾有疑，含笑道：“原来是转运使大人的千金，失礼了。”

    叶温如忙回礼，心头却暗道惭愧，不由朝梅倾酒投去一个责备的眼神，后者只是笑嘻嘻的，又看着季子禾。

    “常州的名医，季子禾季大夫，这沿途有个大病小痛的，全仰仗他一人，医术很是高明。”

    连季子禾都顺带夸了一下，着实难得。

    明霜转向他，开口便先言谢：“多谢季大夫，百里路上劳烦您照顾了。”

    这话中明里暗里的意思，任谁都能听出来。早听说她二人关系亲密，但言语间能如此不避不回，恐怕不会只是青梅竹马这么简单了。

    在场三人听罢，心头都默默替七夏担忧。

    那边的季子禾换上笑颜，也拱手谦虚道：“小姐客气了……在下并不如梅兄所说那般厉害，实在是受之有愧。”

    最后梅倾酒才走到七夏跟前，想了许久也没想好该怎么解释她的来历，但见她又发着呆不知在看什么，于是轻轻咳了一声。

    “呃，这是……”目光朝百里那儿溜了一圈，他迟疑了好一瞬，才灵机一动，搂着七夏肩膀，笑道，“这是我妹子，小七。别看她瞧着没几两肉，做菜可是好手，我家酒楼里只要是打出她的名号，排队都能拍到明年去。”

    “看不出小七姑娘年纪轻轻却又如此能耐。”明霜想也没想就开口夸赞，和善地朝她笑道，“真是令人羡慕。”

    七夏望着她，半晌没说话，直到梅倾酒狠狠拧了她一把，她才僵硬地露了一个笑盈盈的表情。

    “呵呵，是啊是啊。”

    “我们这里的厨子是自家带来的。”她微微一笑，“希望姑娘莫要嫌弃。”

    “不会，不会……”七夏咬着牙，“怎么会呢……”

    生怕对方还会再说出别的什么刺激她的话来，梅倾酒急忙把七夏拉到背后，笑容满面，“明姑娘精神不好，也就不用招待我们了，自个儿身子要紧。”

    百里亦是缓缓颔首：“说的是，你还是回去休息，这里有我。”

    “不妨事。”明霜摇了摇头，“来者是客，何况……我已经命人备好午宴，这时候再走，怎么也说不过去。”

    她在他手上握了一握，“我先回房换身衣裳，你且同你朋友说说话。”

    百里无法，只得应下。

    想不到这位明小姐如此坚持，此时分明感觉到身边的七夏乍然安静下来，叶温如莫名的就起了一身鸡皮疙瘩，也不敢回头去看她的表情。心头暗暗叹气：早知道还是不来的为好。

    午饭是在山庄暖阁内用的，满桌子的佳肴，酒肉糕点全齐，菜式也是各色各样，布置得十分周到。

    因照顾着她几位是江南人士，故而清淡的菜肴很多，好几道菜中都放了笋，在这个时节能吃到竹笋，而且还是鲜笋，委实不容易。尤其是那道脆拌笋条，清爽可口，唇齿间还夹杂着酥麻的花椒味道，令人赞不绝口。

    这顿饭众人都吃得很满意，当然，除了七夏之外。