打发了几个师弟，顾探微独自回到自己的小院——作为掌门的亲传大弟子，又是门中年轻一辈的中流砥柱，待遇自然比别的弟子要好，不但有单独的住处，还有专门的仆役傀儡伺候。
顾探微今天的心情有些烦躁。打了一会儿坐，始终静不下心。翻了翻桌上双修女伴送来的信件、礼物，也是索然无味。
他从袖中拿出名为“顺风耳”的碧玉球在手里把/玩，不由得回想起偷听到清壬阁的争论，以及鬓边斑白的紫胤真人。
十八年未见，他也见老了。
金丹期的修士，脸上自然不会多大变化，然而眼中那种沧桑却是无法掩饰的。顾探微仍然记得当年那风华正茂的青年，手执破天剑，将一套逐日剑诀连得出神入化，何等潇洒，何等凌厉！
如果不是后来的变故，如今坐在掌门之位上的，或许不是师尊而是他也未必。即使当不了掌门，至少也可以当一名长老，可现在，连回自家师门都有人攻讧反对。
叹了口气，顾探微很为这位自己少年时期的偶像惋惜。神差鬼使下气息忽凝，一声清鸣，他的龙吟剑脱鞘而出落到手上。
剑随心转，剑锋平平滑出，上挑，下刺，空气中一团剑影咄咄逼人，竟是紫胤真人当年用的逐日剑诀。
这套剑诀乃雪胤真人的独创剑法。顾探微曾见过很多次，悄悄地记在了心上。然而始终不曾认真学习过，好多精妙之处无法领会，招式虽然不错，却是照虎画猫，徒有其形。
练完一整套剑诀，龙吟剑锵然入鞘，他的心情更差了。
“不错！能将逐日剑诀练到这种程度，雪胤师弟该夸你了。”身后响起玉璇真人的声音。
“师尊。”顾探微急忙转身行礼。
“有空让雪胤指点你一、二。”玉璇真人冲他招招手，脚步不停，一径走入厅舍。
接过傀儡奉上的香茗，玉璇真人拨了拨瓷盖，问顾探微：“今天清壬阁的讨论你都听到了？”
“弟子斗胆，请师尊责罚。”偷听长老们议事是犯忌的事。若不是他手里的“顺风耳”是稀罕法宝，可以躲过金丹修士的探查，他也不敢去偷听。但这“顺风耳”是师尊赐给他的，瞒得过别人却瞒不过他老人家。
“你这孩子也不是不知轻重，无非是担忧小师叔心切，这次就算了，下不为例。”玉璇真人并不打算追究此事，话峰一转，问道：“竞技大会之前，你能否突破凝脉进阶？”
顾探微垂下头，迟疑不语。
玉璇真人也不催他，安静地边喝茶别等他的回答。
神色来回变了几次，顾探微终于做出决断，轻声道：“弟子惫懒，请师尊恕罪。”
这句话说得含糊，可玉璇真人却明了其中含义，眼中不免流露失望之色，端茶盏的手竟然抖了抖。
顾探微看在眼中，心中大为不忍，忙双膝跪地，道：“师尊的难处，弟子都晓得，若灵玑和华宁师叔到时仍无法参加大会，弟子自会进阶，绝不让师尊失望！”
玉璇真人定定地注视着他，眼中的失望渐渐转变成无奈的爱惜。
几息之后，他伸长手臂拍了拍爱徒的头顶，露出慈祥的笑脸，道：“探微，你的心思为师怎会不知？一旦你进阶金丹，既要继续修行，又要入长老会参与打理门派事务，还要授徒，哪里容得你再四处云游？好比在你身上套上绳索，你怎受得了这般拘束？”
其实顾探微进入凝脉九层已好几年，以他的天资早该进阶金丹，之所以修为仍停滞不前，非是他不能而是他不愿。
成为金丹修士，在门中的地位待遇自然会大大提高，但相应的责任也会变重，顾探微生性跳脱，平生除痴迷修剑外，最爱的就是四处玩乐，让他呆在鹿湄山当坐班公务员，那真似砍了他的手脚般难受。因此，他故意滞留凝脉期始终不肯进阶。
玉璇真人对这位爱徒了解至深，也因为心内偏爱，一直由他任性妄为。但今时不同往日，竞技大会的名次将决定在九星界内的门派排名，关乎门派的脸面，偏在这个节骨眼上出了偷袭事件，两位金丹修士受伤，无相门的战力大大受损，若顾探微此时进阶，自然可以挽回一部分损失，故师徒二人才有先前那番对话。
顾探微愕然地望着师父，没想到他老人家是这么个态度。随即，他忽然就内疚起来。师父为了无相门可说操碎了心，自己身为亲传大弟子却不能为他分忧，任性太过。
“进阶这种事讲究水到渠成，探微，你光有修为没有心意，也难以进阶。”玉璇真人看出爱徒的心思，温言宽慰道：“与其勉为其难，不若等你心甘情愿再为之。竞技会之事，为师另有计较，你无需担心。”