秋阳艳照，打在明月楼的前柜。
明掌柜站在柜台前，身着了件烟红色的襦裙，上绣了些简洁明快的压花色纹络。蛇腰美胸，红唇艳丽，鬓上插了把金簪的步摇，随她青葱指尖拨动摇曳。站在柜台前的她，犹如一朵活色生香的牡丹，不时眼波眉目流转，惹得客人来与她搭上几调笑话。
不过今日她脾气倒是不好，上来搭讪的男客不见平日她那爽直的嬉笑佯怒骂，直直被她那冷峭陌生的语气，给弄得不知所措地碰了一鼻子灰溜溜。
今日原是明月楼的结账日，上头的大老板要过来查账，这差一分便是扣的明姬工钱。明姬又是惜金如命的性子，自是查了又查，争取做到让那心细如发的老板一丁点漏洞都找不出来才行。
但她想来，他老板又不是常人，每回都有故意找茬的味在里头……故即使算了几遍，明姬在他来时，还是仔仔细细反反复复地核着一遍又一遍，进入一种强迫症的状……
“掌柜的，你歇歇是了！这都算了多少遍了啊！？”小二惊奇她从昨夜到今晨算个不停，这算盘声听得他着实抓狂。
明姬头也不抬：“忙你的别烦我。”
小二搭起毛巾，耷拉脑袋：“是是……”正要去伺候客人，明姬突叫住他：“哎，你等等。”
小二转身，“怎了？”
明姬问：“昨夜那两人起了没有？起了分配男的入后院劈材，女的来楼前卖唱，我们明月楼可不做亏本生意！”
小二想起早上他去过那屋，拍着头道：“啊对了对了！掌柜的那男的还睡着哩，那女的留了张字条说午时回。”
“什么，跑了！？”明姬跺了算盘。
小二按着胸口惊弱：“不知道地……”
明姬皱起峨眉，低头方拨了拨算盘，抬头，笑得明艳。
小二闪了闪眼，有一种不祥的预感……
只见她眉目流转地笑道：“不打紧。”
“这女的不回来，男的姿色……虽比老板差了些惊心动魄地神韵，但也是极好的。好生养看着，养好了白日拉去陪店里的女客，我们这视线好，午日最不缺些深闺怨妇借着吃茶凭栏看美郎来，送个能摸能拨的给她们，生意肯定会直线上升，哈哈哈……”想着，她眯眼，捂嘴，步摇轻晃地如猫笑起。
“果然……”小二为那楼上的黑衣帅哥捏了把汗，放在别人也许是开玩笑，但明姬说到，便是真的要做到的……
就在明姬如意算盘噼里啪啦心中打得欢响时，一声浅浅不明的笑意在旁响起，倒是熟悉的：“明掌柜，倒是商道独特地难得。”
明姬与小二俱回头，只见君芜走来。
她早已从后门潜入，换好自己衣裳，无事而闲适地走过来，闻言，自带些嗖嗖凉风。
明姬见她好像从住房的方向而来，不免诧异：“去哪了？”
君芜：“买些药与我郎君。”
“郎君？”明姬疑，见他俩装扮都不似已婚配的。
君芜见她疑惑：“我与郎君情投意合越过万重阻碍才千辛万苦至此地，还望明掌柜成全，我二人这份不易。”
小二隐隐听她语中对那男子明宣所有权的话意，对明姬喜地小声道：“你看我说的是了！他二人果然是对私奔鸳鸯。”脑海中，小二刹闪现那公子小姐花前月下互许终生后被父母族人拆散，为爱私奔流落他乡被恶掌柜压榨的桥段……
明姬看了看君芜那真诚而温和的小眼神，与方才说让他夫郎陪客的事不免尴尬。清了清喉咙，她换个话题掩饰道：“说好的楼前卖唱呢？这都什么时辰了，还唱不唱你，不唱个翻倍生意给不了你好果子吃！”
君芜勾了勾唇，眼角和那株朱砂，闪着些明喜。
阳光下，明姬方见她脸上似有道淡淡的伤疤，却毫不影响她的夺目，瞧着怔了怔。
她微微张开手臂，摆了摆手，两袖清风着一丝洒脱的轻闲与随意：“现下开始如何？”
明月楼后院小楼，一颗老槐在风中吹得老叶簌簌，伴着那悠扬的歌声，穿透进窗内。
“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。
我心匪鉴，不可以茹。亦有兄弟，不可以据。薄言往诉，逢彼之怒。
我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。威仪棣棣，不可选也。
忧心悄悄，愠于群小。觏闵既多，受侮不少。静言思之，寤辟有摽。
日居月诸，胡迭而微？心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。”
王邪只觉睡了很长时间，闻歌心中一动，睁开漆明的目。
见四周似身处酒家之处，不由起身穿衣，走到窗前。
老槐在秋日有些凋零，阳光照在枯叶上，伴着这清芜徐徐的，吟唱着命运多舛，却坚贞高洁的婉转词句，揪心又峭贞地令人动容。
细听，又觉得……这美妙的歌声有些许熟悉。
“阿芜……”他低语一句，便提剑下了下楼，往楼前奔去。
第一首曲唤‘柏舟’，是君芜唱给明姬和小二听的。