戚云初伸出手，逗弄着养在窗台边的凌霄花藤。藤是去年秋季才插上去的，尚且幼小，只开了孤零零的一朵花。
“那天你问我，如果换做安乐王有事，我会不会不顾一切地去到他的身边。我现在可以告诉你，我不会。”
“可是您不是去了天吴宫么？又怎么……”
“去了又怎么样？你们所看见的只是我千里奔袭、三月不归……其实早在那之前，安乐王的命运就已经被注定好了。当他真正需要我的时候，我并没有去到他的身边——这才是我要告诉你的真相。”
说到这里，戚云初转过身来：“你觉得我现在怎么样。”
陆幽再一次认真地打量面前的男人。玉面朱唇，衣冠赫奕，即便站在皇子之间也丝毫不逊半分。可夸赞的话到了嘴边上，却无论如何都说不出来。
而戚云初显然也并不期待陆幽的回答。
“若是那日我随南君离去，便不会有今时今日的地位。而你，也就依旧混迹在那污浊晦暗的大业坊里，又或许，早就已经被抓了去流放，死在了东海之滨。”
说到这里，他忽然又问陆幽：“你觉得，我应该后悔当初的选择吗？”
郁热而湿润的初夏终于到了尽头，肆虐各处的瘟疫逐渐消退，关于柳泉城之乱的详细奏折也被呈送到了御前。
看着洋洒千言的白纸黑字，所说都是前东宫药藏郎程武彦，因私通鬼戎、结党营私的确凿事实，惠明帝的眉头微皱。
与此同时，在掖庭深处，内侍与女官们则在为了一场盛事而忙碌着。
外出忙碌了大半年的花鸟使陆续回到诏京，随行的还有三百余名良家女子，即将充入掖庭。
而依照大宁朝的惯例，不久之后的千秋节上，这些新进的宫女齐聚于掖庭宫东北的众艺台，当着帝后以及皇子宗亲的面一展才艺。
而这，也是决定她们命运的一道坎。
正因如此，这段时间的掖庭宫习艺馆可谓是热闹非凡。不止老宫女们私底下评头论足，就连一些好奇心重的小宦官，也曾偷偷地朝着馆内偷看，然后拿出点碎银铜板来下赌注，瞧瞧哪位姑娘能在千秋节上一飞冲天。
掖庭的这些风花雪月，陆幽是毫不关心的，眼下他还有更烦心的事——老尚宫给他的毒已经用尽，赵阳的病情一天好似一天。
这顽劣凶残的宣王，虽然不再叫嚣着要取他性命，但是那天赵暻提出的“毁容”建议，却是整天都挂在嘴边。
有时候，陆幽甚至想着不如干脆直接毒死宣王，再趁着夜深人静，一走了之。然后天南海北地，去寻找被王公子带走了的月珊姐姐。
找得到，是缘分未尽，若是找不到……一辈子也就这样了。
只是，他却知道自己舍不得。
当赵阳脸上的疱疹只剩下一片淡淡的红痕的时候，千秋节的鼕鼕鼓声，动地而来。
这千秋节，说白了便是惠明皇帝的寿宴。天子华诞，自然需要举国上下一同欢庆。就连朝廷里也特赐假期三日，并邀宠臣勋戚，入内廷欢宴。
寿诞第二日，掖庭宫众艺台上花攒锦簇，众人翘首以待了多时的新宫女们终将揭下神秘的面纱。