果然，视线穿过漆黑高大的明德门甬道，可以隐约望见城外已是旌旗招展，还有铠甲反射着点点日光。
近了、更近了！
大军通过门楼甬道的那一刻，马蹄声、步伐声，回响震荡。陆幽的心脏顿时也跟着激烈跳动起来！
他睁大了眼睛，屏住呼吸，看见和煦的春光照亮了缓缓走出明德门的队伍。
星旗电戟,铁马金戈。虽然仆仆风尘，却难掩英雄本色！
并不需要太过仔细的寻找，陆幽一眼就看见了唐瑞郎——身为行军大总管的他，就骑行于招展的旌旗之后。
只见他身着明光银铠，猩红披风，腰佩长剑，胯下高头大马。端得是好一个英姿飒爽、器宇轩昂。
见了主帅，四下里顿时投花掷果，好一片欢声雷动。唐瑞郎亦徐徐向着周围的人群挥手致意。
彩棚之中顿时又上来了一二十号人，瞬间拥挤不堪。陆幽却也不恼，他的双手扒紧了竹栏，近乎于贪婪地眺望着，内心涌出好一股骄傲。
这就是他的瑞郎，是他此生唯一携手共度之人！
不知不觉间，这些日子的忐忑与思念，全都在身体里冲突回荡着，令他晕乎乎头重脚轻，急于寻找一个出口宣泄。
于是尽管明知瑞郎无法听见，可陆幽依旧放声大喊。
“唐！瑞！郎——！！！”
他的声音，毫无意外地混入到潮水一般的欢呼声里，瞬间痕迹不留。
可谁知唐瑞郎竟然转过头来，一下子就对上了陆幽的目光！
突然间，陆幽的耳朵里没有了声音，天地间霎时完全静默下来。
他知道自己正在傻傻地笑着，却也听不见自己的笑声，仿佛这个世界狭窄得只容得下唐瑞郎的这一回眸。
两个人之间的距离，远得不足以传递任何实质性的讯息，可唐瑞郎还是摘下了铠甲头盔，展示着他丝毫不比陆幽含蓄的灿烂笑容！
多日不见，西南高原的烈日让他变得黝黑，脸庞也愈发瘦削而轮廓分明。可那双琥珀色眼眸却明亮依旧——甚至更加神采奕奕。
陆幽着迷地沉溺在唐瑞郎火热的视线之中，可是突然之间，他嘴角的笑容凝滞住了。
就在拥挤不堪的彩棚里，就在紧挨着他的地方，突然间发生了一件事——
有个人，将一柄尖刀捅进了他的后背！
剧痛如洪水一般袭来，陆幽还没有来得及反应，第二刀又捅了过来！
他忍痛躲避，而周遭的人也觉察到了这边的异样，人群骚动，惊叫推搡。
那凶徒竟还想继续行凶，陆幽咬牙将他推开，忽然间身体失去平衡，竟翻出彩棚二层低矮的扶栏，落到了地面的人潮之中！
剧痛和震荡同时袭来，让陆幽毫无招架之力。
意识消失得实在太过迅速，以至于他并没有听见，从远处的道路中央传过来的那一声撕心裂肺的呼喊。
陆幽不知道自己究竟是第几次做梦，梦见那座起火的宫殿。
这一次的梦中，他站在东海池上的小船之内，看着熊熊燃烧的紫宸宫。内心里再无半分惊愕与彷徨。
他记得在佛经里，人世间就好比是一座起火的宅院。而芸芸众生，则是置身于火宅之中、无法脱困的幼童。
唯有佛法方能熄灭业火，引导亡者进入清净、出世的极乐世界。在那样的极乐之中，无君无臣、无父无子，一切世俗的权柄全都将化作灰烬。
而反观之，象征着皇权父尊的紫宸宫，则正是一座永不会熄灭的火宅，永生永世炽烈燃烧着。
如同地狱，却又有无数人甘之如饴。
于火中毁灭，亦在火中永恒……
带着一丝惆怅与释然，陆幽睁开了眼睛。
眼前有亮光，应该是白昼。视线聚焦之后，他首先看见的是朝向两侧分开的天青色帷帐。紧接着的就是倚靠在床边、抱臂打着瞌睡的唐瑞郎。
时隔月余未见，边陲的铁马金戈，洗褪了唐瑞郎身上最后的一丝稚气。眼前的男人显得黝黑且精壮了许多。
再仔细观察，在他的右侧脸颊上竟还多出了一道寸余长疤痕，血痂尚未脱落。再往上一点儿就是右眼，可想而知这一趟西南之行的万分惊险。
陆幽见到了瑞郎，心中无比欢喜，却又心疼地想要去抚瑞郎脸上的疤痕。然而刚一抬手，就牵动了后背火辣辣的疼痛。
他忍不住倒吸了一口凉气，身旁的唐瑞郎顿时警醒地睁开双眼。
“佐兰！”
瑞郎的声音听上去有些沙哑：“谢天谢地，你终于醒了……你已经昏迷了整整三天！现在感觉怎么样？”
陆幽浑身乏力，想坐却坐不起来，唯有微微摇头：“我……没事，只是有点渴。”
“你稍等。”
唐瑞郎转头就去取来一盏茶水，想要扶着陆幽饮用。
然而茶盏的口平且宽，再加上陆幽有伤在身、做不了太大的动作。唐瑞郎试了两次，都有茶水从嘴角边上溢出，沾湿了被褥。第三次，他便干脆自己喝了一口，低头哺了过去。
陆幽动弹不得，也只有乖乖地接了。如此往复五六次有余，口渴倒是不觉得了，头却比刚才更晕，嘴唇也肿得发亮。
他缓了一缓，先前的那些事慢慢浮上心头，他正想再说些什么，唐瑞郎突然将茶盏一搁，握住了他的手。
“我真要吓死了！你不知道，看见你从彩棚上跌下来的那一刻，我浑身上下的血液都快变冷了……我跟鬼戎打仗，被他们困着三天三夜不眠不休，也没觉得那么害怕过！”
陆幽却笑道：“你只惊吓了一刻，我可是为你担惊受怕了月余。叫你也尝尝这样的滋味，也算是一报还一报了。”
缓了一缓，又问：“刺伤我的人是谁？”
唐瑞郎道：“昨天上午人已经抓住了，可惜是死的。此刻尸体正绑在城门楼上鞭尸。据说还是萧家余孽。”
“萧家人？”陆幽若有所思，“萧家人会知道我在那个地方？”
“我也觉得蹊跷。”唐瑞郎压低了声音，“我怀疑主使者是赵暻，想要借刀杀人。所幸这次他并未得手，况且我也得胜归来，舆论、兵权种种都在我们这边。相信他暂时会偃旗息鼓，静待下一次动手的时机。”
“……”
陆幽立刻回想起前些天御书房里发生的事，顿时一阵脊背生寒。
君要臣死，臣不得不死——这句不久之前调侃唐瑞郎的话，居然在自己身上应验了。
该怎么办？他喃喃自语。
并不是畏惧，也不是迷茫——陆幽清楚内心深处最为真实的想法，只是碍于所谓礼义廉耻的儒道礼教，始终无法去正视。
可是从这一刻开始，他明白自己必须面对。为了月珊姐姐，为了瑞郎，也是为了自己。
“荧惑主兵戈，犯炎天舆鬼，则西南之地战乱丛生。我身如彗星，重归中天紫宸，则……”
他突然彻底领悟了多年以前入宫的那一天，厉红蕖在马车上对他说出的那两句话。
“瑞郎。”
他忍痛伸出手，与唐瑞郎十指交握：“无论发生什么事，你是不是都会一直留在我身边？”
“如云追月，如影随形。”
唐瑞郎深情回应，亦紧握住他的手：“虽然不能同年同日而生，但愿同年同月同日而死，死后同尘与灰。”
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这便是元平初年，大宁景徽帝在位的第一年。
仲春时节，黄门侍郎唐瑞郎西讨鬼戎，立下赫赫战功。景徽帝赏其黄金百斤，珍珠美玉无数，赠金印紫袍。
又有内侍少监陆幽，遇刺于城南明德门内，所幸并无性命无虞。内飞龙卫追查凶徒，诏京城闭门三日。
五月初一，淑妃叶月珊早产诞下麟儿，赐名为“炎”。
五月廿七，废太子昀失踪于流放途中，不知所踪。
六月初三，槐安、雁州、清城等多地巡按御史惨遭截杀。朝廷震怒，派兵追剿凶徒，数万人沦为刀下冤鬼。
六月十七，药王院进献新补药方于御前。
炎夏。开明坊的药园之内，有远客，自云梦沼而来。