蛮邦鬼戎，踞西南之险，隔云梦大沼与大宁对峙已百年有余。
惠明帝在位期间，曾经委任安乐王**星以“西讨元帅”，大胜鬼戎于云梦沼。至此之后，鬼戎退守大沼五百里外的阴河源，表面上遣使请和，暗地里却依旧寇盗不止。
时至今日，景徽帝即位不久，大兴诏狱，大宁上下形势紧张。鬼戎选在此时发难，倒也算是意料之外、情理之中。
现如今，鬼戎已连取汉眉、吴声和吉节三座边境城池，正在云梦沼以西几十里处的甘珠岭上与守军僵持。
消息以八百里急报传入诏京，朝野震动，兵部奏请出兵讨伐，而新的问题也就随之产生了。
“鬼戎地处西南，与大宁剑南道毗邻。剑南道总共十座折冲府，有六座置于唐家与内侍的权柄之下；余下的一些，也曾为萧家所笼络。我若是赵暻，必然委派自己的亲信前往督军。如此一来，就可以名正言顺地调集、收缴兵权。待到战事结束，则西南军权必定悉数收归于赵暻囊中。”
陆幽补充道：“而且此刻秋公正在边境一带寻找安乐王的行踪，戎泽也在天吴宫中。我担心，此役如果不取胜，恐怕会有后患无穷。”
“的确如此。”
唐瑞郎顺着他的思路，考虑到了更为可怖的可能：“……战争将带来极大的混乱，在这巨大的混乱之中，发生任何事都不值得奇怪。或许赵暻正期待着这样的一场混乱，好让他趁乱做出一些在诏京城中无法做到的事。”
“此事不容乐观。”陆幽越想越觉得蹊跷，“出征的人选，究竟会如何安排？”
然而唐瑞郎却道：“我倒觉得这是一个契机。如今天下承平日久，难得遇到边疆战事。若我们能够大破鬼戎、赢得万民拥戴，成为安乐王一般的英雄。到那时候，赵暻就算想要对付我们，也必然投鼠忌器，有所顾虑。”
陆幽闻言一愣：“莫非，你是想——”
“没错。”唐瑞郎正色道：“我想主动请缨，去打这场仗。”
陆幽依旧回不过身来：“你说真的？”
“千真万确。”
“……”陆幽终于“噌”地一下站起来：“我不许！”
唐瑞郎打趣道：“你莫非是在怀疑我的能力？”
谁知陆幽竟然点头：“你并没有带兵打仗的经验！”
“那又如何？军神也并非与生俱来。霍去病十七岁抗击匈奴；孙仲谋十八岁坐断东南。我虽是文官，但熟读兵法武经。论韬略，又何曾落人下乘？况且我也自幼师从天吴宫，论及拳脚功夫也未必会输给紫宸内卫，完全有能力自保！所有这些，你都是知道的——平心而论，我唐瑞郎有哪一点当不起这个大任？”
“我不是这个意思！”
陆幽急于打断瑞郎：“你反过来想想——也许赵暻也正在期待着你出征。他不是与那些鬼戎巫医有联系吗？也许他暗中早就和鬼戎王族达成了默契,所谓的征战只是一场圈套，他会暗中设计故意让你死于沙场……那样鬼戎得到西南的土地，而赵暻则铲除了异己！”
“明知山有虎，偏向虎山行。”
唐瑞郎以一句俗语搪塞过去：“说实话，鬼戎此番进犯，恐怕还带有些试探之意。若不及时还以颜色，只怕被蛮夷小国欺上头来，更惹得四邻觊觎、海内生波……则悔之晚矣！”
陆幽却依旧固执道：“就不能换个别的人选吗？我看内飞龙卫将军吴彻就可以。”
“……你相信吴彻，难道就不相信我？”
唐瑞郎口干舌燥，干脆放弃劝说，反问陆幽： “佐兰，你说实话。不愿我去，是不是舍不得我？”
陆幽张了张嘴，但还是将别扭的话咽了回去，然后用力把头一点。
唐瑞郎温柔一笑，随即轻轻搂住陆幽肩头。
“佐兰，还记得当初在国子监里的那些日子吗？我们说过很多很多的事，还提起过以后的梦想。你说你要做一个和你爹一样的好官。而我，我说过什么？”
“你说……”
陆幽的视线，仿佛穿过面前的人，看向了极为遥远的方向。
“你说，自己恨不得不能生在太.祖太宗手中，东征西伐，做个元勋功臣，令八荒来服,四海无波。”
“是啊，八荒来服、四海无波。很厉害是不是？”
唐瑞郎重复这八个字，嘴角浮现出一抹苦笑。
“可如今，我却不得不沦陷在这与帝王互相猜忌的内耗之中，这黄门侍郎当得真是索然无味。所以我还是要去，为了戎泽、为了秋公和南君，为了唐家，更为你和我自己。对不起，佐兰……这一次，我恐怕要任性而为了。”
陆幽知道自己说不过唐瑞郎，可是心里头依旧有一千万个不愿意。他怔忡了一会儿，忽然抬头道：“你要去，我跟你去！”
唐瑞郎笑着把手移上去捧住他的脸:“你傻啊？你我都走了，还有谁坐镇在诏京城里？谁来保护你我的姐姐，谁来监视赵暻的一举一动？”
“……”
陆幽闷不吭声，心里却已经是恼极了。他用力打开唐瑞郎的手，发出清脆的一声，然后自顾自地起身，走出到丽藻堂外。
骤然清冷下来的室内，只留下唐瑞郎一人，惊愕而无奈。