“这树，瞧着有一百多岁了吧？”如斯仰头去瞧那没枝条后，矗立在草木葱郁的花园中分外突兀的香樟树。
胡氏搂着香樟枝干说：“那可不，这可是老老老太爷亲手种下的！香樟木在咱们北边本就罕见，这样大的，更是稀少。若皇上来了，难道瞧不见这最最显眼的东西？既然瞧见了，定会好奇问起，得知是老老老太爷种下的，不定怎么感慨……皇上一感慨，咱们沈家的好日子就来了！”
周成嘲笑道：“你真是老疯了，皇上会来咱们沈家？姑娘别怪我人粗话难听，皇上来了，咱们沈家，连口水都供不起呢。皇上不在姑老夫人家修的行宫里好生享受，就来咱们沈家喝西北风？”
“定是你牵的头，叫大老爷打起卖这树的主意！只怕老爷得的银子，还不如你这狗东西多呢！如今撺掇着老爷卖树，过两天，就要叫老爷卖宅子了！”胡氏一把鼻涕一把泪地喊。
“你这老疯子！祖上云了这宅子不可租、不可卖、不可拆，你还血口喷人？我若认钱，早卷铺盖离了沈家，向别人家做工去了。两年不见钱什么样，我是为钱？”周成满眼充血地说。
如斯瞧着胡氏跟周成闹得不像话，就叹道：“周成，我是劝不住胡奶奶了，你去请老爷来。”
“行，大老爷就在这花园里呢。”周成对着胡氏重重地呸了一声，擦了一把额头上的油汗，歪着嘴冲胡氏一笑，就向一片种着高大柏树的假山上走。
果然，捧着水烟壶过来的大老爷沈知行，阴沉着一张容长面孔抖着山羊胡须，一只脚踏进亭子，就嫌弃地对着香樟树下的胡氏骂道：“老而不死是为贼！养下人养出祖宗来了？你骂谁糊涂愧对祖宗？”
“别当我不知道，大老爷在花园里转悠，打得是将成材的樟树、柏树，都砍了卖了的主意。”胡氏擦了一把老泪，撒泼地搂住香樟树枝干，“有我在一日，老爷就休想那么胡闹！”
“你这老……”沈知行重重地放下指向胡氏的手指，面对着如斯，对胡氏说：“娘娘的赏赐来了，不带着姑娘去老夫人那瞧，来这做什么？仔细晒黑了姑娘。”
“大老爷，”如斯见沈知行提到她，就少不得要开口，“俗话说，家有一老如有一宝，虽胡奶奶性子不好，但话里的理却是有的。虽咱们家钱财不多，但论起根基来，却远比那些暴富的人家要深得多。既然今日祖母能见到贵妃娘娘、皇后娘娘，那明日，伯父、父亲、叔父有幸见到龙颜，也不是痴人说梦。”
沈知行咕噜咕噜地抽着水烟，放下水烟壶，嗔道：“你一个豆蔻年华的姑娘家，生性烂漫，难免会想当然。你嘴里的根基，都是老黄历了。皇家若还顾念着咱们老老老太爷的功绩，咱们家能落魄到卖树给姑娘凑行头的地步？如今各家来催债，况且这树砍都砍了，还留着光秃秃的枝干做什么？就连你祖母带着你两个姐姐去见娘娘，那都是承了你姑祖母的情呢。”
“正是。”周成赶紧地附和，在手掌上唾了一口，就要拿起锯子再锯木头。
“我就瞧瞧哪个敢！”胡氏攀在香樟树上，寸步不让。
如斯听胡氏嚎叫，心知胡氏闹出笑话来，就要算到她头上，于是瞧见沈知行不耐烦地要走，赶紧地拦住他，“大老爷，原本皇上未必会来，如今那香樟树可怜地只剩下树干，皇上一定要来了。”
沈知行站住脚步，咕噜咕噜地吸起水烟，静等着如斯再说。
“瞧这花园，草木葱郁、苔痕层叠、山石林立，处处都可入画，必是一位极有闲情雅兴并余钱的老爷修建出来的。”
“不错，这花园乃是你老老老太爷请了高人堆山凿池、栽花种竹，费了足有五年光景修建出来的。”沈知行说到“老老老太爷”，丝毫不觉与有荣焉，反倒咬牙切齿。
如斯自是明白他在恨先祖没有蒙荫子孙，叫子孙落到如此困窘的境地，一笑牵动唇下疤痕，便微微抿嘴，“既然是老老老太爷亲自修建，大老爷不如拿了贵妃娘娘本家的名堂，前去行宫外请罪？”
“请罪？”沈知行蹙眉。
胡氏嚎叫道：“老爷伐了老老老太爷亲手种下的树，难道不是不孝？”
“这老东西！”胡氏一开口，沈知行就气得要走。
如斯快步跟上，脚尖落在嶙峋的山石台阶上，只觉新奇得很，似是走一步路也是难得的享受，“大老爷，胡奶奶话虽不中听，但却是那么个理。大老爷只说囊中羞涩，不知情，才伐木，半途听家中老仆提起此树是谁亲手所栽，才幡然醒悟，前来认下不孝的罪名。老爷如此过去，不动声色地忆起老老老太爷的功绩谈到祖辈跟皇家的交情，再说到咱们家的困窘上。这会子正是所有人给皇上歌功颂德的时候，皇上不听说咱们家的事就罢了，若听说，一准会悯恤咱们这功勋之后。”