景元三十七年的除夕，靖北王府传来喜讯，说是靖北王世子妃有孕了。
姜氏乐得合不拢嘴，不管去哪儿都脚下生风，满脸笑容，脾气别提多好了。阿凝自然也跟着开心。
夜里，东临侯府阖府上下开团圆宴，吃到一半时，外头来了个送信的，说是给荣六姑娘的。阿凝只看了眼那信封潦草的字迹，便让锦珠送回衔思阁，晚些时候再看。
“六姑娘的好友真有心啊，这大除夕夜的，都没忘记送信。”宴后，一群人都陪在老太太旁边说笑，姜氏后面一个淡蓝色绣折枝海棠锦缎襦裙的妍丽女子笑着道。
这女子正是荣成田新入门的小妾，如今正得宠的杨氏。年纪轻，颜色好，又下得一手好棋，也难怪受宠了。
这杨氏据说也是出自书香之家，因家道中落，又与荣成田志趣相投一见如故，才愿意入门为妾。
尽管杨氏把姜氏都笼络住了，可阿凝却下意识里不喜欢她，这会儿跟没听到一样，只顾瞧着荣宛拿出的一件绣品，那是一幅松鹤延年的缠枝莲花紫檀木底座插屏，她特意绣来送给老太太的。
荣宛在锦花台之后名气也大了不少，那些纨绔子弟评的上京美人榜倒像是得到了大家的认可一般，前三甲成为人们津津乐道的话题。荣宛伤好之后，偶尔出门都要被围观，索性就待在府里，甚少出门。
经香云那次一闹，她仍是时常来找阿凝，甚至比之前找得更勤了，但阿凝都不怎么理会，心里巴望着靖北王早些让詹府出事才好，看她还会不会整日里假惺惺。
荣宛过后，荣宜也送了老太太礼物，是一双簇新的袜子，料子毛绒绒的，瞧着十分厚重，的确适合老人家过冬。
自闭门一年后，荣宜愈发沉默了，但她这样不会说话的，沉默反而是好事，加上她人原就长得清秀，静静坐在那里，倒颇有几分静好之美。
两位姐姐送了，大家的目光便落到阿凝身上。阿凝两手空空的，有点尴尬。她原本也想送些东西的，可老太太特意去衔思阁吩咐了，不许阿凝做针线，说是才病了一场，平时又用功，要小心身子。
这会儿她只得眼巴巴看着两个姐姐献礼，闪着水亮的眸子朝老太太道：“祖母，这下我可出丑了吧，都怨您。”
“这孩子，瞎说什么呢。”姜氏责道。
老太太却笑起来，“怨我，是都怨我，怨我没给咱们阿凝一个显摆才艺的机会。”
在场众人都笑起来，阿凝噘嘴道：“祖母，您怎么这样笑话我。”
众人正欢笑时，外头有人来报，说是靖北王世子和世子妃来了。
众人都十分诧异。大齐朝信奉过年守岁，不然便会招致不吉利。这大除夕夜的，家家户户都阖家守岁，靖北王府又是那样的高门宅邸，世子和世子妃怎么会此时忽然来荣府？
阿凝如今长了一岁，不会像小时候那样飞奔过去了，但还是止不住伸长了脖子往外瞧。
随着外面的通报声，厚重的帘子掀开，走进来相携而行的一双年轻男女。
宁知书一身雪白狐裘，面冠如玉，目若寒星，身形挺拔如傲雪青松。荣宓在他身旁，一身绯红斗篷，墨发轻挽，眸中蕴笑，容颜娇艳无双。
这样登对的气派和风姿，只怕世间难寻第二双。
二人拜过老太太后，也坐了下来，姜氏立刻小声责道：“你这孩子，哪有除夕夜里往娘家跑的？况且外头风大雪大的，你又怀着身子，万一有什么好歹……呸呸呸，瞎说什么。”
话说到一半，姜氏自己先捂住了自己的嘴。
宁知书跟荣宓仿佛连体婴儿似的，这会儿听见了丈母娘的话，解释道：“宓儿今日胃口不好，大夫也说孕妇情绪不稳，会导致食欲欠佳，该多些体谅。她今日想来荣府，我便做主带她来了。还望岳母不要责怪宓儿。至于外头的风雪，岳母放心，我都是……护着她上下车的，马车行得也慢。”
听到女婿温和的话语，姜氏只得瞪了眼荣宓作罢。
其实，他都是抱着她上下车的，在丈母娘跟前，终究说得含蓄些。
荣宓却不管姜氏，只把阿凝拉过来说话。不管怎么瞪，女儿还是心头肉，姜氏听说荣宓胃口不好，便吩咐厨下做两样荣宓在闺中时爱吃的食物。
吃食呈上来后，荣宓用了一些，又坐了一会儿，才依依不舍地离去。
阿凝和姜氏送他们到侯府门口，瞧见宁知书把荣宓抱上马车，都吃了一惊。女婿这样殷勤，姜氏心里自然宽慰。阿凝瞧着风雪里离去的宁府马车，心里蓦然就闪过秦晚馥跟她说过的一句话。
她说，但凡能遇到个同书哥哥那样的夫君，便是几辈子修来的福气，该去庙里烧高香谢恩的。
阿凝以前并未想过夫君什么的，但这次生辰之后，阿凝的耳边越来越多得出现诸如“十三岁了，”“是大姑娘了，”“日后更要端淑娴静些”的句子，还有那杨姨娘，每每看见她总对她的外貌赞不绝口，末了还总要加一句，“不知哪家少爷有这样的福气，能把咱们府里的阿凝娶了去呢！”
她并不喜欢这样的言论，说得好像十三岁的年纪旁的都不用干了，就等着嫁给别人就成了似的。事实上，上京城的确泰半姑娘就是这样想的。但阿凝不是，她得了赵琰的一套宝贝，如今一门心思扑在绘画上，心中当然是想有所成就的。
这会儿她看着姐姐和姐夫，似乎也能感受到他们流露出的丝丝温情。她想，这大概也是件极幸福的事吧。
过了三更天后，老太太便把几个小的都打发去睡了，只留下儿子媳妇儿陪自己守着。阿凝回到衔思阁，拆开那封自遥远蜀地快马加鞭历经风雪送过来的信，果然不出她所料，潦草的字迹尽是写些日常鸡毛蒜皮的小事，比如他逐渐学会了吃很辣的菜色，又比如蜀地的冬天比京城温暖许多，如此种种。
今日这封后头还加了一句，“小书呆子已经在过除夕了吧？我会争取春季过完前回京的，记得想我。”
想什么想，鬼才想你。阿凝心里暗道。
翌日，内命妇都需进宫朝拜皇后，按照荣贵妃的意思，这次进宫的不仅有姜氏和詹氏，连荣宛去了。
对于荣贵妃只见荣宛却不见阿凝这件事，姜氏是颇为不悦的，但她怕阿凝不开心，反而劝她道：“宛姐儿去年在锦花台大放异彩，又比你大了两岁，正值说亲的年纪，贵妃娘娘让她先进宫瞧瞧也是正常。”
阿凝点点头，心里却道：若真是如此就罢了，就是怕荣贵妃因为赵玹发配蜀地的事情对她有看法。
下午女眷们从宫里回府，詹氏沉稳，只微笑着拉着荣宛好生嘱咐了许久，才放她回抱悦轩。她的丫头香云却怎么也掩不住眼中的喜色，还不到一个时辰，荣府上下都知道了荣四姑娘今日在宫里露足了脸面，文皇后、荣贵妃甚至姚淑妃，都对她赞不绝口，还让她写了一副字，连郑王殿下都对她另眼相看，说是此字极有风骨。
姜氏心里固然生气，但好歹能忍一忍，只道先让她们得意一阵也无妨。但到正月十五日，宫里传来懿旨，让荣宛进宫过花灯节时，姜氏就再也忍不住气了。
郑王殿下，五皇子赵琮，正是文皇后之子。皇上嫡子，地位比起别的皇子更高一些。如今又正值娶亲的年纪，若是让荣四入了郑王的眼……
姜氏越想越气，心道这荣四当真了得，内里一番腌臜心思，连妹妹都下得去手，表面上却装得这样好，把皇后都骗了去。
她走进衔思阁，阿凝正坐在廊下的山茶花前画画。今年的雪似乎格外多，昨夜又降了一场早春的雪，那山茶遇风雪开得愈发热烈，娇艳无边。
可这娇艳仍然抵不上山茶旁边少女的半分光彩。少女神情专注，宛如落入世间的精灵仙子，让人连呼吸都不敢，生怕惊飞了她。
姜氏脚步一顿，心里的怒气瞬间就平息了。
她女儿这样的才貌，只要在郑王跟前露一脸，那荣四还算得了什么？
原本，姜氏同荣宓的想法一样，觉得阿凝容色太盛，少出门为好。现在却觉得似乎过于极端了。阿凝十三了，也应该多出门去看看，整日里闷在家里，若是变得跟二房的荣宜那样木讷可就不好。
“娘亲？这么快就回府了？”阿凝站起身来，一身雪青色狐裘小袄，墨发挽着十字髻，上面的穿花蝴蝶翩翩欲飞。
虽然刚过十三，但少女身形已经曲线毕露，窈窕动人，真如初夏湖面上开的第一朵荷花，亭亭玉立，牵人心魂。
姜氏心头猛跳了一下，脸色的笑更加和煦，走过来道：“还快呢，如今都过了正午了。你一个人坐在屋檐下多久了？锦珠她们呢，怎么这样不尽心，不知道在一旁伺候着！”
阿凝被她拉进屋，“你别怪她们。我打发她们去园子里采梅花儿去了。昨夜里几株梅花儿开了，我想采些做个梅花香露出来。”
其实，她是有点嫌弃那园子里的梅花的，只寥寥几株，实在不够看的。她有些想念纷雪楼那一院子梅花了。
“你不是一向喜欢百花香露么？”姜氏好奇道。
阿凝一愣，“现在更喜欢梅花香一些。”
在纷雪楼时，祈王殿下每每出现总会有淡雅的冷梅香，衬着那矜贵舒朗清隽无边的身形，当真是让人心生宁静，仿佛看到了二月岭上大片白梅竞相开放。阿凝也想制这种香，可以比祈王府的稍微制得更浓一些，甜而不腻，雅而不媚。
姜氏把荣宛颇受皇后看中的事情告诉阿凝，又道：“连姚府的那位锦花台魁首都没有花灯节二度入宫的恩宠，荣宛也不知是哪一点入了皇后的眼。宁府那边至今没消息，莫不是把教训詹府的事情给忘了？”
阿凝心中暗道，难怪正月初一以来四姐姐再没来过衔思阁吃闭门羹，原来是身价水涨船高了。
“娘亲，你别担心了。大姐姐心里自有成算的。”她安慰道。在她看来，眼前的风平浪静更像是暴风雨前的宁静。得了皇后亲眼又如何，站得越高，到她品行暴露的那天，也会摔得越重。
到了夜间，秦晚馥和宁知墨来邀阿凝去看花灯。每年都是毫无新意地看花灯，阿凝正犹豫要不要去，但今日姜氏一反常态鼓励她出门转转，她便随着二人出门了。