新年前一天的早晨，詹姆斯刚下楼就被一阵突如其来的狂风险些掀倒在地。
“……抱歉。”跟他圣诞节时收到的儿童扫帚被扯下来的窗帘缠在一起的约翰冲詹姆斯挥了挥胳膊。“我只是想试试多来点儿风能不能让它飞得更高些。”男孩说。
也许明年，詹姆斯叹着气走过去帮忙把男孩从一堆窗帘布里解救出来时在心里告诉自己：也许到了明年，他就能彻底摆脱“我的孩子是个巫师！”所带来的震惊了。
在这片教区，一直有塔丘乡和林地村这两个村子的人于新年这天齐聚在学校里举行新年音乐会的传统。学校的孩子，两个村子的大人、教堂的唱诗班、在大宅子工作的仆人们，助理牧师、还有农场主和乡绅们雇来的歌队都会表演节目，所以也可以算是整个教区的一件大事。不过对詹姆斯来说，新年这天还有另外一件大事。
“爸爸，我想知道……”约翰两手撑腮坐在餐桌旁，晃悠着双脚，眨了眨他那明亮的一蓝一绿的眼睛看着詹姆斯说：“今年我能有一个生日餐会吗？或者一个生日茶会？”
“啊，”詹姆斯端着原本要啜饮的茶杯僵住了一会儿，然后他说：“你瞧，约翰，我们每年在新年这一天都会把大家伙儿聚在一起，所有人一起欢庆的虽然是新年，但这一天也是你的生日——”
“我是说只有你、我、教父和教母，”男孩撅着小嘴说，“也许可以加上亚伦（小声地），以及萝拉，埃德蒙……弗格森太太，还有……”说着说着约翰忽然停下了，他皱着眉头叹了口气，像个无奈的成年人一样端起茶杯，然后说：“你知道吗？当你不把它大声说出来的时候，这主意还是挺棒的——忘掉它吧。”说完他一口气喝完了那杯总是加两块糖和过多鲜奶的茶，然后跳下凳子，拎起外套和围巾边穿边跑到门廊那儿。
“我有个约会，中午不回来吃饭了，”大门一开，寒风涌进温暖的屋内，“……爱你们！”男孩的最后一个话音伴随着砰的一声，门重新关上了。
詹姆斯坐在原位，依然端着他一口未动的茶，眨了眨眼睛，他朝着一旁的空气问：“……他刚刚是说了‘约会’这个词还是我听错了？”
作为回应，一盘看上去十分抚慰人心的新鲜出炉的烤甜饼出现在他面前。
尽管他的助理牧师埃莫森对明日主持音乐会的事情感到非常紧张，但詹姆斯很遗憾并不能花更多时间开导他，只能为他鼓了鼓劲就转头继续忙其他事情去了。在堆积如山的众多教区长工作中，最让他挂心的一件，应该是凯瑟琳沃特斯一家。
一个月之前，猎人托马斯在森林发现了小理查染血的衣物，显然，“现场”被魔法部的人精心布置过，所有人都相信那可怜的孩子是被野兽吃掉了。詹姆斯抱着一丝愧疚，安抚了凯瑟琳和她的家人，并为孩子打造了一只小小的空棺材，举行了葬礼。遗憾的是，凯瑟琳的丈夫威利依然随其所在的部队远在印度，不能出席他儿子的葬礼，也不能陪伴悲痛的凯瑟琳。她还太年轻，而理查又是她的长子，詹姆斯很担心她会想不开，就连她的霍姆斯太太也叹着气说：“要是威利能回来就好了。”
这天詹姆斯又去拜访了凯瑟琳，希望能说服她出席新年音乐会，想让音乐、歌谣和节日的欢乐冲淡一些她的哀伤。随后他走访了几家村里的孤寡老人，看看他们有没有什么需要帮忙的地方，最后，才返回学校，察看音乐会的排练情况。
卢卡斯将军事实上是每一年对音乐会最热衷的人。他擅长弹班卓琴唱黑人歌曲，今年还专门训练了几个年轻人和自己在音乐会上表演。其他的乡绅们或者雇来歌队，或者支持自家的仆人组织起来贡献几个节目。
学校的孩子们往往要经过很长时间讨论该唱什么、谁来表演。最后，今年还是如常的决定除了几个唱歌格外好的单独贡献表演之外，其余的孩子一律参与大合唱，连几个一向五音不全的也要加入。孩子们的曲目一般从《学校唱本》里挑。主题大多是自然和春天，有时连续两年的曲目都一样。新来的女教师希格斯小姐为了取悦卢卡斯将军建议唱樱草花联盟的会歌，歌词是这样的：
保守党人联合起来，
骄傲带上联盟勋章。
梦想永续，努力奋进，
祈祷上帝赋予人民权利。
弗格森太太对此倒没什么意见，可是弗格森先生听到此事却专门给詹姆斯写了封信，说作为自由党人，不愿意让孩子唱这样的歌。因为清楚弗格森先生的脾气，詹姆斯对此倒并不觉得意外。
“真对不起，瑞文珀特先生，”可怜的小女孩憋得满脸通红，小声说：“我想告诉父亲，你教我不用出声只是动动嘴唇就好，但是……”
詹姆斯连连安慰她，告诉她不用介意，并委婉的向希格斯小姐说明了情况。于是萝拉就被安排帮忙装饰舞台，这样的结果是，当其他女孩们都在台上站成一排当作其他独唱表演的背景时，萝拉就可以愉悦地坐在观众席，在照顾舞台的同时好好欣赏节目。
“话说回来，怎么没见到约翰？”詹姆斯在孩子们中间看了一圈，他看见了汤米和弗雷迪，还有其他几个总跟约翰一起嬉闹的男孩，但是却没有见到约翰的身影。“他没跟你在一起吗，萝拉？”虽然约翰因为另外有表演而不用跟其他孩子们一起排练，但照说这时候也应该在这附近。
“噢，那个……”萝拉有些失落地回答说：“他跟希格斯小姐说这里太吵闹，要跟朵丽丝他们到河边去练习。”
“朵丽丝？卡森先生家的朵丽丝？”詹姆斯问。
萝拉点了点头。
詹姆斯对此有些惊讶：他都不知道约翰什么时候和朵丽丝卡森要好了。
当天晚上，约翰回到家的时候，头发被风吹的乱七八糟，整张小脸红扑扑的。
“我以为你们只是去河边练习节目呢？”詹姆斯心疼地拿防治冻疮的药膏往约翰的脸上手上抹。“还是在我不知道的时候河边局部刮起了大风？”
约翰吐了吐舌头，不小心舔到了一些药膏，小脸快速皱成了一团。
“我们原本是在练习，非常认真地练习。不过，”约翰一边打量他的脸色一边说：“后来格丽塔说，她有办法带我们溜进附近的魁地奇球场，去看塔特希尔龙卷风队的训练，所以……”
詹姆斯扬起了眉毛。他可没想到一把玩具扫帚会这么快就让一向不喜爱体育运动的约翰对一种在空中飞来飞去的球类运动感兴趣。好吧，也许“在空中飞来飞去”这部分起了更多作用。
“这么说，格丽塔莫尔一家也是巫师？”詹姆斯巧妙转移了话题。“莫尔先生可不大像个巫师。”在他印象中莫尔先生是那种可以凭力气制服一头发怒的公牛的人，壮硕的形象实在跟巫师这个身份不搭调，而且他们一家也跟卡森先生一样从不穿长袍。
“那是因为莫尔先生是个职业魁地奇球员！”约翰一脸兴奋地告诉他，“他是龙卷风队的主力击球手！”
“好吧，这倒解答了我的困惑。”詹姆斯好笑地揉了揉约翰涂满药膏的小脸。“只是答应我：下次你决定在大冬天坐在高台上为喜爱的球队鼓劲加油时，记得把波特夫人送你的保暖斗篷带上。”
约翰用指头戳了戳自己红红的脸颊，眯起了眼睛。
事实上，当天晚上詹姆斯为约翰准备了一个小小的惊喜，就在晚餐开始前不久，波特先生和波特夫人带着小亚伦出现在牧师小屋的门外，带着他们的祝福和礼物，诺丽准备了一顿丰盛精美的晚餐，连同一个壮观诱人的涂满奶油的三层水果蛋糕。
“我想我们可以提前举行一个只有内部人士参加的生日餐会，你说呢？”詹姆斯抱起约翰问。
作为回应，约翰蹭了他一脸的防治冻疮药膏。
波特先生送了约翰一套名为高布石的魔法弹珠，波特夫人则送了他一本有着漂亮的蓝色封皮的《诗翁彼豆故事集》，他们还带了艾博先生的礼物：一副做工精致的巫师棋。
尽管孩子们获准可以嬉闹玩耍到午夜，但事实上他们自然是撑不到那么晚，不到十一点，亚伦和约翰就先后倒在软垫里，筋疲力尽地打起了呼噜。大人们又喝着酒聊了会儿天，然后波特夫妇才带着熟睡的亚伦向詹姆斯道别，踏着午夜的钟声离开。
在第十二下钟声敲响的时候，詹姆斯吻了吻约翰的额头，对熟睡的男孩说：“生日快乐，约翰。”
第二天，也就是新年的第一天。吃过晚餐后，塔丘乡和林地村的村民都出动了。毕竟，这是新年唯一的公共娱乐活动。詹姆斯很高兴地看到，凯瑟琳沃特斯也在父母霍姆斯夫妇的陪伴下坐进了观众席后排。几位乡绅和他们的家人自然都坐在前排，波特先生一家也在其中，詹姆斯作为教区长自然也陪他们坐在前排。尽管准备了许多长凳和座椅，但到了这天总是不够，许多晚来的人只能站在周围过道里。
卢卡斯将军的黑人音乐乐团作为亮点为音乐会开场。他们把脸和手用煤灰涂得漆黑，身着红蓝的衣裳，伴着卢卡斯将军弹奏的班卓琴唱道：
达尔文的朋友和我说
一百年前你有尾巴
却没有脚趾
我回答说
这有可能
但是现在我的脚趾
它长——长——长出来了
人们被这首歌和他们的表演逗得哄堂大笑，虽然村里只有几个人了解达尔文的物种起源理论，但是他们从今天起都会记得“它长——长——长出来了”。卢卡斯将军唱到这句的时候总要侧踢一下旁边人的后背，这让全场掌声雷动。连弗格森太太都说：“我笑得腰都快直不起来了。”
掌声停止后，助理牧师埃莫森摇着小铃报下一个节目。其他节目包括了钢琴独奏和二重唱。表演二重唱的女士穿着优雅的v字领白裙，白手套长及肘部。报幕结束后，表演者从观众席间站起，两位绅士优雅地引着女士们走上舞台。表演钢琴独奏的时候，一位绅士为表演者拿着手套和扇子，同时帮助翻琴谱。
她们的钢琴和歌声虽然优美，但是太过精致高雅，坎贝尔先生的妹妹塞西莉亚小姐还唱了一支《费加罗的婚礼》中的经典曲目“你可知什么是爱情”，可惜大多数村民都听不懂意大利语，也不熟悉莫扎特，詹姆斯听到后排有人抱怨：“不知道是不是我耳聋了，听不清她们唱的一个字。”不过观众们还是为每一位表演者都送上慷慨的掌声，一方面鼓励了表演者，一方面排解了无聊。坐在后排的年轻人做得有些过火，跺脚声和欢呼声盖过了节目。被人斥责后他们闷闷不乐地抱怨：“我们不是付了六便士的门票吗？”
好在夹杂在这些高雅的表演之间的也有大家伙都能欣赏喜爱的民谣歌舞。身材健壮的布里维尔先生的歌舞表演让许多大人和孩子都跟着他的节奏拍起手来，只见他动作之大把舞台上的木板都差点儿震翻了，让后排的女学生们在木板上摇摇欲坠。他唱道：
你该看我跳波尔卡，
你该看我满场起舞，
你该看我外套飞扬，
我跳完一场又一场！
几位在大宅工作的小伙子们也组成了合唱团，他们唱的是大家都喜爱的《亚瑟王》，这首歌也是最受欢迎的合唱歌曲之一，常常伴着驶过田间的马具叮当和马鞭呼啸。夜里独自赶路的行人也喜欢用这首歌给自己壮胆。歌词是这样的：
当亚瑟王才登基
他是个称职好国君
他带了三袋大麦粉
为大家来做梅布丁
布丁做好端上桌
梅子多得数不清
大块的板油香又腻
能跟手指比粗细
国王王后坐桌旁
勋爵骑士伴左右
今晚剩下的收拾好
明早皇后做炸布丁
然后老科林斯蒂文森会在汤米的哥哥阿尔菲的手风琴伴奏下，用嘶哑的假声深情款款唱起歌谣，逗得坐在台下观众席里的斯蒂文森太太又骄傲又脸红：
你有没有去过伊比利亚半岛
没去过的人还是待在老地方好
要是你爱上个甜美的西班牙姑娘
她会让你知晓啥叫得不到
我想再变成个俊小伙
可惜时光永不会倒流