毕竟从阿嫤还是个刚高过凳子的小丫头时，他们便一起玩。这些年下来，他早已习惯下意识照顾她。如今她一下脱离他的保护圈，楚琏非常不习惯。
终于在他的难受劲积累到一定程度时，他收到了西北来的包裹。不大却沉甸甸的粗布包袱，他能认出包袱上蝴蝶结是阿嫤亲手打的。小心翼翼地拆开包袱，里面有一封信，还有一大一小两个纸包。
没等到侯府他就打开信，信上字迹有点晕墨。是他熟悉的阿嫤字迹，她总不习惯拿毛笔蘸墨，而是喜欢捡一根树枝在地上、或者蘸茶水在桌面上比划。明明她比划出的字横平竖直很工整，但一旦换毛笔，就容易下手过重晕开墨团。
信中说了她一路回西北的趣闻，辽阔的草原、壮阔的戈壁，旁人大多觉得西北荒凉，她却能发现另一面截然不同的美。说完一些趣事后，阿嫤告诉他纸包里是晏衡族人中的粮食，新打出来熬粥或磨成面做饼煎炸都很香。她让他先尝尝鲜，如果觉得好吃，日后一定要支持她买卖。最后的最后，她还调皮地哭穷一番，表示要卖米赚钱养家，请他务必赏脸。
看完信楚琏莞尔一笑，不难看出阿嫤现在过得很快活，那他这个做大哥的也该放心了。
掂量下手中两个纸袋，想到阿嫤最后的哭穷，他有些感伤。
她真的一点都没变，以前她是丫鬟，无可避免地要干些活。当时他觉得她做那些活太辛苦，想跟祖母说一声免了她活计。当着祖母面，阿嫤直接拒绝。拒绝的理由也很直接，干活是她做丫鬟的本分。
而现在，以晏衡本事养活两人并没问题，但阿嫤却没有只顾享受，她依旧在尽全力为两人的小家出一份力。
这样认真而努力的阿嫤，即便注定不属于他，也值得他一辈子记挂和关照。
感伤完后他拎着两纸包东西回侯府，当日时辰太晚，他只来得及将书信之事告诉老太君。听完后她老人家很高兴，但自幼在她跟前长大，他能感觉到老太君情绪中的后悔。
“祖母，有些事都过去了，您也不必太过挂怀。”
老太君的脸笼罩在香炉的雾气中，良久，她苍老的声音发出几不可闻的感叹：“因果循环。”
听清楚后楚琏愣在那，他多少了解侯府如今的困境。倒不是缺钱，虽然他们钱不多，但侯府主子少足够用。家大业大的侯府，缺一个有手腕且大气的掌事之人。老太君倒是有手腕，但她年事已高操劳不得。吴氏更不缺手腕，但她性子阴狠。当然这不是什么大毛病，最让人忌惮的一点，是她与吴家太近了。
若让她掌家，只怕用不了多久，侯府产业便姓了吴。
本来卫妈妈是个利索人，且深谙老太君心思。有她帮衬着，老太君能轻易撑下去，进而腾出手打磨吴氏性子。但阿嫤被吴氏诬陷后重责出府，即便卫妈妈念着往日情谊，继续帮老太君管一些东西，也只能管个大面。
如今阿嫤自己有了生意，且恰好对应卫家原先就有的米铺，卫妈妈肯定会放更多心思在这上面。
“祖母，爹这样整日一个人关在后院，醉心书画也不是个事。您年事已高，不如把一部分事交由他去管。”
封老太君沉默半晌，最终点头。
似乎老天都在帮楚琏，他前脚刚有了成算，第二天一早去国子监点卯后，得知上峰柳编修今日休沐。心里有事，没到中午他便回来，吩咐厨房准备丰盛的午膳，他特意嘱咐用阿嫤寄来的米熬粥。
封老太君亲自叫，身为亲子的镇北侯楚英终于从后院走出来。自打中元节的祭祖后，一个月来楚琏再次见到父亲。不同于他的书生气，父亲随了过世的祖父，身形高大。常年捂在后院，他皮肤有些不健康的苍白。
楚英落座，自顾自斟一杯酒。
见此楚琏皱眉，不过他什么都没说，而是看着丫鬟上菜。直到上粥时，丫鬟面色为难地奏报：“世子夫人也要一道过来用家宴。”
吴氏来干嘛？
楚琏有些不解，随即他想到，这种家宴以吴氏身份的确应该现身。不过这两个月，尤其掌家权被夺后的近一个月，她以安胎静养为名，再也没参加过一次家宴。
“既然她要来，你便叫厨房将她的人参粥直接端到这边。”
封老太君有些不解：“我闻着这粥挺香，怎么不叫你媳妇一道喝点？”
楚英喝一杯酒，没理会祖孙二人说话。楚琏早已习惯此事，他的父亲，向来游离于侯府之外。虽然阿嫤自幼就没了爹，但他这个有亲爹且亲爹出身很高的侯府世子，在这一块上跟她几乎没什么两样。
唯一的一次特例，就是他进学那日，无意间透露要好好读书，认识字回去好教卫妈妈生的红绫妹妹。童言稚语无意间被路过的楚英听到，问过他红绫是谁，家里还有什么人，在他一一回答后，他破天荒慈爱地摸着他的头，要他好好学。
从回忆中醒来，楚琏解释道：“阿嫤来信时说过，这点小米不过是酒泉所产土仪，难登大雅之堂。吴氏出身尊贵，自幼用惯了精粮。她如今怀有身孕，府中无论如何都不能苛待她。”
被锦衣扶着走到门口的吴氏恰好听到他说话，听完后她眼中闪过感动。世子心中果然是有她的，只要除掉卫嫤，两人感情定能和好如初，甚至更进一步。
抚摸着肚子，她如上战场的斗士般迈进正房，开口给封老太君和楚英请安。
楚琏话说到一半，看到吴氏眼中熟悉的神情，心里咯噔一下。
楚英无所谓地朝吴氏摆摆手，端起小米粥喝一口，神色罕见地凝重：“琏哥儿刚才说，这米是从酒泉运过来的？娘，咱们家还跟西北那些亲戚有联系？”
封老太君摇头：“那些人恨不得你死，哪还会跟侯府有联系。寄这东西过来的，是卫邦的女儿。”
楚英陷入回忆中：“卫邦的女儿，是琏哥儿当年要教识字的那个小丫头？我记得年初琏哥儿将她收房。怎么她没留在府里做贵妾，反倒去了酒泉。”
吴氏落座后，眼睛直盯着桌上那一大碗小米粥。正准备给自己盛一碗，旁边伸过来一只手拦手，楚琏声音中有些厌烦：
“你身子弱，吃参粥就行。”
她当然想吃参粥，但现在不行，吴氏强打起笑容：“我看这个挺新鲜。”
一贯温和的世子如今却认死理：“参粥也很新鲜，吴家一片心意，浪费了不好。”
吴氏正准备继续找理由，却听到楚英的话。镇北侯竟然想让卫嫤做贵妾，一听到这个想法，她气血上涌，腹部一阵坠痛。
随着楚英的疑问，三人目光齐齐地看向吴氏。身为女人，封老太君最先发现她不对：“琏哥儿媳妇怎么了，可是肚子不舒服？”