转眼过了杏子落了，荷花开了。念春自得了圣旨，日子过得不可谓不滋润。只是现下昼长天暖，念春胃口不佳，每天走三步还要退两步，恨不得整天靠在冰盆子旁边瞌睡才好。
贾母接她来时，见她这副懒样子，忍不住开口训她：“你小孩子家家的不知道，这冰盆子也是乱靠的不成？你年纪小，这会儿子贪凉，等日后要有苦头吃的！”
元春整日被王夫人拘在屋里做嫁衣，这会儿好容易来贾母这里松快会儿子，见状也不由得笑念春，“偏老太太疼她，前儿个还说宝玉都大了，怎么现在反又说她是小孩子家家的了。”
贾母被她说得笑个不停，直嚷着：“好个元丫头，等你嫁了人，看你这张嘴有没有人收拾！”
宝玉和念春当然也知道元春年后就要出嫁的事，这会儿当然帮着贾母一起去挠元春痒痒，元春被他们闹得又羞又急，一张脸登时涨得通红！又恼他们说话来羞她，捉住念春掐了掐她的脸颊，又拉着宝玉把他揉搓了一遍方住手了。
贾母最喜看他们几个小孩子打闹玩笑，也不嫌吵，只叫了珊瑚和琥珀在一旁好生照看一二。恰此时，听人说道：“二太太来了。”
贾母抬头去看，果然是王夫人来了，身后还跟着几个捧着瓜果的丫鬟。元春忙一手拉过念春和宝玉下榻，在一旁的竹椅上坐了。王夫人见她如此行事，更觉满意几分，又见念春粉妆玉琢，和唇红齿白的宝玉一处坐着，真如同观音坐下金童玉女一般讨喜，忙招手让他们过来自己身边。
“这玉瓜用井水湃过，吃着好解暑。老太太这两日饭也懒怠用，正好吃些瓜果开胃。”说着，亲自捧了一碟切成片的玉瓜给贾母。
贾母尝了一口，果然入口清甜，笑着说：“我年纪大了，不好吃这些。倒是这玉瓜味道酸酸甜甜的，想来他们小孩子爱吃。若还有多的，且送去他们屋里给他们吃去。”
王夫人笑着应了，见宝玉吃了两片就不吃了，念春虽吃得秀气，却是一片不落，一碟玉瓜很快就见了底。“我的儿，仔细吃得肚子疼。”
念春点点头，脆生生地应道：“好，那我吃得再仔细些！”
说话间，宝玉已把他那碟玉瓜也往她跟前推了推，念春果然吃得比先前还“仔细”，一小口一小口地细嚼慢咽，速度却没见放缓，眼儿半点不错的把一碟玉瓜吃了个干干净净。
元春在一旁看她这样，忍笑忍得十分辛苦，搂住王夫人的胳膊笑个不停，“太太快别搭理她，难为她这会儿子又有胃口了，想她昨儿个午后到现在还不曾用一口饭呢，急得她跟前服侍的丫鬟跟火烧眉毛似的来找我。我就说呢，她哪里是不肯吃了，分明是没吃到爱吃的呢！”
贾母也是刚知道这回事，拉过念春点着她额头训她：“这都要歇晌了，你竟还没用饭？可不许如此！再叫我知道，定告诉你老爷太太，让他们给你一顿好打。”
念春吐了吐舌头，乖巧地举着小爪子保证，“老太太放心，只此一次，下不为例！”
贾母虎着脸瞪了她一眼，才不相信她真的肯改。只叫琥珀去厨房看看有没有早上用剩下的白粥和小菜，见念春撅着嘴，笑着拍了她的小爪子一下，“这会儿厨房里若有剩的粥也是凉的，吃着也不燥人，你好好吃了，我便信你方才的保证。若你不吃，我还告诉你老爷太太去！”
念春连忙摇头表示不敢。她当然不相信亲爹会对她发火，可是亲娘委实严肃，活生生地向她展示了何谓慈父严母！
宝玉不大爱吃瓜果，可见念春要吃粥了，他也来了兴致，向贾母要了一碗。琥珀不多时就提着一个小食盒回来了，里面盛着两碗粥并两样小菜。贾母探身看了，只见两样小菜一样是卤千张，一样是酱鸭舌，便把眉头微微皱了起来。
“怎么不拣些好入口的酱菜拿来，这大热天的，谁耐烦吃荤腥。”
琥珀见状，忙说道：“原是今早主子们用的酱菜剩了不多，送回厨房的时候便赏几个厨娘用了。况主子们用饭的小菜都是备足的量，可巧今日主子们都用得好，都没剩些。便是想现做也不成了。”
“他们厨房里倒也有腌的小黄瓜和萝卜，只是奴婢瞧着盛那些酱菜的坛子是她们厨娘平日里吃的，坛口也不曾封住，怕不干净吃坏了哥儿姐儿的肚子反倒不好了。”
贾母闻言，这才把脸色缓和了几分，“我还说呢，素日瞧着你也是个明白人，如何今日反倒没了往日的机灵。原来是这么回事，倒要交代他们几句，日后把咱们吃的酱菜多备一些盛在坛子里，要吃时拿辣油和香油一拌岂不便宜？”
王夫人在一旁点头笑道：“老太太这主意竟好，也不怕哥儿姐儿一时要吃也没准备了。”
“奴婢方才已同他们说了，老太太和二太太尽管放心。”
说得贾母又笑了，指着琥珀向王夫人道：“我这屋里服侍的人虽多，可叹竟是十个也难比她一个细致的。我这还要交代她办事，哪成想她都办完了。”
王夫人也笑着夸了琥珀两句，才笑道：“老太太爱重自是她的福气了，只是我听说年前你老子娘给你相看了人家，已求了老太太给个恩典？这倒好，姑娘眼瞧着是过了嫁人的好年纪了，如今可巧有这么好的姻缘，也该为自己打算打算。”
琥珀脸上一红，她已是十七岁了，放在别人家孩子也早有了，都因她在深宅大院里服侍人，这才耽误了。她老子娘都是贾府的家生奴才，现都在金陵的祖宅任管事，她又一直服侍贾母，在这府里说起来自然也比别人都有些脸面。
贾母笑着看了王夫人一眼，“你消息倒十分灵通。年前她老子娘给我来拜年，说到金陵应天府有一户人家，小时候爹一病死了，留下孤儿寡母二人相依为命。他那寡母倒是个有成算的，把儿子拉扯到二十四岁请先生进学堂的，去岁秋闱时好容易中了个秀才，如今有了出息便想讨个姑娘为妻。也是安家立业的意思，她老子娘看了那户人家，说是人长得也好，性子也本分老实。我听着不错，你说呢？”
“这自然是喜事了，姑娘正好年纪也相当，模样性情比寒门小户的小姐也不差。要我说，倒是那户人家高攀了姑娘了。”
说得琥珀脸上羞红一片，忙去服侍宝玉和念春用饭。贾母和王夫人说笑着，念春和宝玉也把粥都吃完了。宝玉恰恰好听见这话，脸上还有几分迷茫之色，“琥珀姐姐要嫁人了吗？”
王夫人听他问，笑着说：“女孩子家大了自然是要嫁人的，老太太您瞧宝玉这说得是什么话。”