史鼐之妻手里牵着一个五六岁大的女孩子，笑着同贾母先行了一礼，又把这女孩子往贾母跟前推了推，笑着说：“姑老太太好精神爽利，瞧着竟比侄儿媳妇儿都年轻些呢。您说说云丫头，在家时就念着要来您这儿住呢，今日可巧，老爷带了我们娘儿俩来，还请姑老太太不要嫌弃才是。”
原来这史湘云自幼父母双亡，史鼐袭了保龄侯后，史湘云便跟着二叔一家过日子。贾母的三个内侄都是军功起家，可怜大侄儿去世的早，留下一个幼女少人照拂。贾母便时常接她过来住上几日，倒叫史湘云愈发亲近了贾府。
史鼐之妻本是史湘云的婶母，亦不敢太过严厉教养她，想到贾母素喜儿孙绕膝，同史鼐一番商量，便收拾了几件衣物送她来贾母身边小住一段日子。
贾母见了史湘云，倒十分喜欢，忙招手叫她过来，笑着同史鼐之妻说：“要说这话，却是讨打了。我一个老虔婆，哪里经得起你们这样奉承。”说着，又把史湘云搂在怀里，笑着哄她，“云丫头这回多住些日子再走吧，你二哥哥早想找你玩的。”
史鼐之妻闻言，因未见宝玉，这时不免疑惑，“怎么不见宝玉？”
贾母脸上神色微微一顿，转瞬又笑道：“被他老子拘着读书呢，这会儿子是见不着了，不如留下用了饭再走？”
史鼐之妻连忙推辞，“姑老太太盛情，原不敢辞。只是家中还有事情，不便久留了。”说着，又嘱咐湘云在贾府不可太任性了，就告辞了贾母出来，等史鼐一起回去。
一路无话。
史湘云最爱和宝玉一起玩笑，既在贾母跟前，免不得要问长问短。贾母怕她见了宝玉脸上的伤，只哄她说：“你二哥哥在用功读书呢，云丫头和我坐着说说话。”因问她跟前如今服侍的丫鬟有几人，在府上吃穿用度如何。
史湘云不过才六岁，这时听贾母问话，回答的磕磕绊绊。贾母素来怜惜她，听她说身边只得一个十四五岁的丫鬟服侍，心里便有些不快，不免埋怨史鼐之妻太过苛待了史湘云。抬头见珍珠正捧了果子来给史湘云吃，贾母因笑着指了指珍珠，对史湘云说：“云丫头就和宝玉一道儿住在碧纱橱后面，叫她服侍你好不好。”
史湘云也看了看珍珠，见她容长脸儿，细挑身子，长得和善可亲，便拉着她的手一迭声地叫“珍珠姐姐，珍珠姐姐”。贾母素知珍珠是心细之人，把她给史湘云使唤，心里着实放心。只笑着说：“好生服侍史大姑娘，过后自有你的好处。”说罢，惟恐委屈了史湘云，又遣了一个三等的小丫鬟名叫翠缕的一同服侍。
自此，珍珠待史湘云十分尽心，眼里心里只得史湘云一个。
王夫人虽然没了管家之权，可积威犹在，众管家婆子亦不敢放肆。探春向来奉承王夫人，便是如今，也还是存了几分讨好之意。见宝玉脸上有伤，便日日亲自照拂，不过几日功夫，人就瘦了一圈。
赵姨娘瞧着心疼，可她身子渐重，年底即将临盆，此时也不敢出头，惟恐伤了腹中胎儿。
慕春倒是瞅着贾母身边只有一个史湘云奉承，便起了几分迎合的心思。整日里在厨房进出，端茶送水，跟前跟后地服侍贾母。贾母见她容貌柔美，性子又和顺，人又机灵，便把素日喜爱宝玉和念春之心分了一些给她。
自此，慕春进出贾母卧室，愈发得意。
史湘云年纪小，不过几日功夫也被慕春哄得“姐姐”前，“姐姐”后，当真如同亲姊妹一般。
这日忽想起一事，疑惑道：“四姐姐，我都来了四五日了，怎么也不见爱哥哥，也不见念春那个丫头？”
慕春笑着说：“七妹妹有些不舒服，已有好些日子了。”
史湘云更奇怪了，“她要是不舒服，还能拖这些日子？哼，我看她是愈发的娇气了，只怕是故意躲懒呢！”
慕春闻言只是轻笑不语。
史湘云素来不喜欢念春，这是阖府皆知的事儿。两个小姑娘一样大的年纪，生日也不过就差了几天，史湘云不肯叫念春一声姐姐倒也情有可原。两个小姑娘从前没少一起在贾母跟前玩笑，每每史湘云都要明里暗里挤兑念春几句，这些，慕春岂有不知道的呢。
“云妹妹想那些事儿做什么，这会儿子趁着老太太歇息，不如妹妹去我那里坐一坐？”
史湘云连连摆手：“这也不必，回头老太太醒了找不到我又要着恼。”她才不想去慕春那个小屋子里坐着，又不背阳又没冰盆。
慕春眼里闪过一丝不快，须臾又笑道：“是呀，云妹妹是老太太心尖儿上的人，回头醒来不见妹妹只怕要着急的。只是我屋里还有两块帕子没绣完，就先回去了。”
走出门后，慕春回头望了一眼史湘云的背影，冷笑一声。
一个没爹没娘的孤女罢了，老太太给她几副好脸色，就以为自己得了意！且不知如今不过是因着宝玉伤了，念春又懒怠来的缘故，才多宠她几分。一个侄孙女儿，也配！
却说念春因掉了牙，懒怠见人。整日里喝粥，口中也无滋味。时日长了，圆滚滚的身子也瘦了一圈，看得浸酒和煎茶都有些心疼。倒是贾琏有一次抱着念春掂了掂重量，笑着打趣说：“这倒也好了，人轻了些，模样愈发出挑了。”
念春五官精致，秀气的长眉，滚圆的桃花眼，玲珑琼鼻配着樱桃小口，实打实的一个美人胚子。和贾琏那种锋利的妩媚风流不同，念春虽也是一双桃花眼，可一瞧水汪汪清凌凌的，霎时可爱乖巧，对视一会儿，能把人心都看得化了。
贾瑚和贾琮对此不置可否。
念春不服，给了贾琏一个冷漠的后脑勺。
“哎，小丫头的气性儿愈发大了啊！”
事后，贾琏向贾瑚抱怨此事，被贾瑚冷冷地瞪了一眼。和贾琮说，被贾琮嘲讽说：“二哥你可拉倒吧，我听母亲说，你小时候换牙比小七的气性儿还大呢！”
年前才把牙都换完的贾琮对此事很有发言权，按照张氏给出的可靠消息，哥儿仨换牙时期，老大贾瑚是最省心的，不吵不闹，安安静静地就把牙换完了。老三贾琮虽然年纪小，可是颇有长子之风，虽有些曲折，但总体来说还是和和顺顺地度过了换牙期。
只有老二贾琏，生来就不让人省心。换个牙像是要了他的命，成日里蹿上蹿下，把个大房所有人都折腾了个遍儿，除了当时尚在襁褓中的念春幸免于难。
现在念春的小性子，估计也是随了这不安分的二哥。
贾琏摸着鼻子，讪讪地笑，“那不是……年少气狂少不更事嘛。”
想了想，贾琏扑过去把念春一把抱住，“啾啾啾”亲了好几口，一脸谄媚讨好地说：“哎呀，小七呀小七，二哥错了，你可别不理二哥呀！咱们小七性子最乖巧最好了，和二哥是一样一样儿的！”
哼，他才不承认自己是最不省心的呢！