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进了腊月里, 天气愈发寒冷。
念春懒洋洋地趴在炕上剥橘子吃，时不时地喂一瓣给张氏，母女俩说说笑笑，倒也把大半日的时光都恍惚过了。吃完一盘橘子，念春拍了拍鼓鼓的小肚皮, 坐起身探手去摸了摸炕桌上放着的食盒。打开一瞧, 里面的芝麻糖就剩两块了, 念春有些舍不得。
一块递给张氏, 一块放进自己嘴里, 咯嘣咯嘣三两下就下了肚。
小姑娘不无怀念地感叹：“唉, 林姐姐都有一个多月没来啦，我好想她呀！”
张氏手中的红梅绣到最后一针, 闻言笑着睇向他，“是想你林姐姐还是想你林姐姐给你带来的点心啊？”
念春捂脸，“嘿嘿”傻笑两声。凑到张氏身侧, 小声地说：“要是林姐姐是我亲姐姐就好啦。娘, 你喜欢林姐姐吗？”
张氏想到黛玉素日里的灵动纤巧，斜睨着念春笑道：“自然喜欢啊。要不, 把你和你林姐姐换一换？你去做林家的姑娘，把林姐姐给我做女儿好不好呀？”
念春大叫一声, 躺在炕上打滚耍赖。“不行不行, 我最可爱我不换我不换！”
一手挑着帘子进屋的贾琏微微一愣, 跨了几步行至炕前, 在念春细嫩的小脸蛋上掐了一下, “哎呦呦，快给二哥哥掐一掐，这脸皮厚得和城墙一样啦！”
念春张牙舞爪地从贾琏手下逃脱，鼓着腮帮子咕哝，“二哥哥喜欢林姐姐，不喜欢小七了，哼！”
贾琏凤眼圆睁，被念春的一句话说得怔住了，愣了好一会儿才缓过神来。“嘿，你还有理啦。恶人先告状，过来，给你带了栗子糕。”从怀里掏|出一个油纸包，贾琏笑眯眯地把念春哄过来又是一顿揉捏。
“二哥哥大坏蛋啊！”说完，动作迅速地抢过栗子糕，“哧溜”一声就下炕穿鞋跑了出去。
贾琏注视着还在晃动的门帘，哂笑着回身给张氏请安，捡了一把椅子做下，笑着说：“小七在时多热闹啊，娘整日里和小七在一块儿瞧着都年轻啦。哎，这会儿子小七走了，娘连话也不想跟我说，可见我是讨人嫌的了。”
张氏轻笑了一声，“这几日又哪里疯去了，嗯？”
贾琏双手高举，连呼“冤枉”。“娘，您可不能听小七的话呀，我最贴心乖巧懂事啦！”说着，还不忘把自己一双勾|人的桃花眼睁得滚圆，一副卖乖讨巧的样子。
张氏把手中绣好的帕子收到一边，抚平衣袖上的褶皱，看着贾琏笑道：“我瞧着小七也不都是胡说的，林姑娘我瞧着就挺好。”
贾琏脸上一红，嗫嚅道：“娘您说什么呀，我一句也听不懂了。林，林表妹好与不好的，和咱们也不相干啊。”
“奇了怪了，我说你林姑父家的姑娘，我瞧着挺好的，和你也不相干啊。我不过想着，正好你舅舅家的二表哥年后就弱冠了，你舅母说了好几次让我帮忙相看一二。我瞧着你林表妹就很不错，都是知根知底的人家，你二表哥又是能书会画的，你林表妹又是品行高洁之人，我看就很相配。夫妻二人琴瑟相合，志趣相投，自然也能携手到老，白首同心。”
贾琏急忙道：“哪里相配啊，我看未必吧。娘，您别乱点鸳鸯谱，指不定人家怎么想呢。”
“嗯？”张氏仿佛来了兴致，笑吟吟地看着贾琏，“那你说给我听听，他们是哪里不相配啊。”
“娘，不是我说，二表哥都多大了啊，年后就二十了！林表妹才多大，过了年也就十二岁，就是年纪也对不上啊！再说了，二表哥整天泡在书里，常和我说‘书中自有颜如玉’，林表妹……嗯，性子也不相合啊！”
张氏笑道：“那你觉着谁比较适合你林表妹啊？”
“好歹也得给林表妹相看一个知冷知热懂得疼惜她的男子吧，至少也要身强体健啊，要是身子骨弱了，只怕还护不住林表妹呢！而且林表妹生得又那样好看，将来她的夫婿容貌可也不能差了些吧。”
张氏听得饶有趣味，眨着眼睛笑道：“我竟不知你何时对你林表妹这样上心了。连她将来夫婿的容貌也如此锱铢必较，可见是下了心思在上面了？”
贾琏：“……”总觉得被亲娘给耍弄了一回。
“那什么……我就这么随口一说呀。娘，林表妹可是我亲表妹呀，我多关心她一些也很平常的。她年纪还小呢，就算是相看人家，必也要再等个两三年嘛。何况，我看林姑父也不急着要嫁闺女呀。”
张氏嗤笑道：“你林姑父的确并无此意，方才的话不过我随口胡诌的。琏儿，你若果然对林姑娘有这样的心思呢，趁早与我实话实说了，我让你爹和你林姑父通个气儿，若他不反对，咱们俩家先行定下，日后与你也是一桩良缘。你若还和我跟前装神弄鬼地胡搅蛮缠，莫怪日后抱不到美人归了。”
贾琏默然，他……他还能说什么？
“好吧，娘。我觉得表妹实在是个好姑娘，我有意聘表妹为妻，奈何她年纪尚小，我也没有什么底气。还请爹娘多为我费心，我……我心悦表妹，此生惟愿娶她一人为妻！”