念春自打过了十三岁，个子抽高，原先圆润的脸颊也瘦了，胖乎乎的小爪子也变成了纤纤十指。站在那里，当真是好一幅美人如画的景致。无怪乎连皇后也握着她的小手，爱不释手地摩挲半晌。
“娘娘。”好不容易醒过神来的念春被皇后的一番打趣逗红了脸，忍不住低下了头，洁白如玉的耳尖上也泛起了红晕。
眼瞧着小姑娘羞涩的不说话了，皇后这才忙放开了她的手，另取了一双筷子夹了些糕点放在念春的碗碟里。“趁热吃些，凉了仔细吃下去要闹肚子的。”
早膳后，惠仁帝要上朝，这闲暇的时光皇后娘娘若无什么要紧的事情，整顿宫务之后就会拉上念春，去慈宁宫陪太后娘娘一起打叶子牌。因为还差了一人，所以太后娘娘有时会叫上身边的嬷嬷凑数，有时候太上皇也会兴致勃勃地想要加入。不过更多的时候，是自念春及笄后就来往于宫廷中分外勤快的陈妍。
太后摸了一张牌，低着头看自己的牌面，却还一心二用开口问：“今年秀女资质如何？若有相巧的，别忘了替焦哥儿他们留意些。”
皇后笑道：“您放心，都留心瞧着呢。只是肃亲王世子眼光忒高了些，等闲女子入不得他眼睛的。也留了姑娘家的画像叫他先看了，都只摇头。气得皇上都不肯理他，只说叫肃亲王替他做主呢。”
太后正要说话，见陈妍打了一张牌，正是自己要胡的，忙接了下来。
趁着陈妍点算的空当儿，笑着看向皇后道：“想来是他心里有人了也未可知。你们不该叫他老子来管教他，等回头叫他来我这儿，我自有话问他。你们是没有耐心的人，偏我这个老婆子是个闲人。让我来套他的话，保管他都说给我听的。”
“若果然如此，那可要劳累您老人家了。”皇后笑着说，“您都不知道，为着这几个孩子的婚事，这几日我也是忙得脚不沾地。好不容易今儿个得了空，才过来和您说上几句话。”
“你这是诳我的话呢。”太后年纪虽大了，可富态雍容一如从前，见两个小姑娘坐在两边，乖巧可爱的，伸手就搂住了念春，笑道：“我这孙媳妇儿一早定下的，自用不着你操心。我那几个乖孙儿，都是最温和守礼的人，便是有那些挑三拣四的，也定然有什么苦衷。你不许报怨，须得好生办妥了才是。”
虽然早知道太后娘娘疼爱孙子辈疼得偏了心，可现下亲耳听见又是一种感觉。陈妍忍不住笑了，惹得皇后多看了她两眼。
“皇祖母，焦哥哥和焄哥哥都要娶妻了吗？”
念春被太后抱在怀里，手里被皇后塞了一只汤婆子，暖烘烘的几乎要困得睡着了。可听见太后和皇后的话，还是强打起精神仰头问道：“我先前听焦哥哥说最不喜欢那些满口大道理的纤弱女子，最好能降得住他才好。皇祖母，您打算给焦哥哥找个什么样儿的媳妇儿呀？”
太后一听这话，也乐得呵呵直笑，“原来焦哥儿不耐那些名门闺秀，这倒有趣得紧。他老子前几日还递了折子进来，说是想找个性子温柔沉静的。如今瞧着，他偏偏是和他老子要对着干了？”
“依臣妾瞧着也不尽然。”皇后微微沉吟了片刻，含笑道：“您老人家恐怕有所不知，上个月听说焦哥儿去神武将军府作客时，被他家的嫡次女给打了。咱们先时还只当个笑话听了，偏焦哥儿不服气，连着两三次找人家麻烦，都被人家给打回来了。少年儿郎，只怕面子上不大好看，故而皇上一直也没准许臣妾再过问。今儿个听七丫头提到这话，我倒觉得这事儿……”
“这还真是‘不打不相识’了？”没等皇后把话说完，太后就乐呵呵地接了话茬。一高兴，连忙搂了搂念春，笑着说：“好丫头，快坐好了再陪皇祖母抹一把牌。一会儿皇祖母带你去看秀女去，你也替你焦哥哥掌掌眼！”
说得在座几人都笑了。知道太后娘娘是个最喜热闹的性子，皇后和念春都含笑应了一声。唯有陈妍脸上虽然含着笑意，却有些心神不属。
一把牌抹完，太后娘娘雷厉风行，立时就叫宫女太监收拾了手炉和汤婆子，又带了许多糕饼点心用食盒装得满满的带去了储秀宫。
秀女入宫，凡是留了牌子的都得在储秀宫一起学规矩，为的是不管日后进宫为妃还是嫁入宗室，都能进退得宜。今儿个忽闻太后娘娘和皇后娘娘一道过来了，管事的嬷嬷和太监都吓了一跳。忙忙的领了众秀女出来见驾。
“今儿个不为别的，只是来瞧瞧你们，你们也别太紧张了，哀家也不是什么吃人的老虎。瞧这一张张如花似玉的小脸蛋，若是因着哀家来了一趟就唬得你们花容失色，反倒是哀家的不是了。”
太后娘娘笑得温柔和蔼，安然落座。伸手招呼了两个小丫头也在身边坐下，念春步子慢了陈妍一步，见陈妍靠着太后身侧坐下了，也并未放在心上，只在陈妍身侧坐下了。两个小姑娘都是相差无几的年岁，坐在一处，远远瞧着也是并蒂莲花一般清丽可人。
皇后娘娘侧头看了一眼陈妍，见她正微微偏着头和太后小声说着些什么，眉眼之间犹可看出三分得意。皇后微不可查地摇了摇头，目光轻轻地落在念春身上时，却又浅浅地漾出了几分笑意。
小姑娘乖巧地坐在一旁，桌上是一方整洁的帕子，灵巧的十指忙着剥瓜子，认真地仿佛诸事都未放进心上。
“皇后，你给我指指，哪个是焦哥儿看上的姑娘？我年纪大了，眼神也不好使，瞧着怎么都是一模一样的？”
皇后正要指出那人，却见太后侧头看向陈妍，双眸微微一眯，笑着问：“念丫头，你瞧瞧，哪个最配你焦哥哥和焄哥哥呀？”