王夫人听了她的一番话，不觉怔怔的出了一回神。
她自当年犯事，关在这小佛堂里怕也有三四年的光景了。谁料到宝玉竟也到了说亲的年纪。老太太有这样的打算，也是为宝玉着想。只可恨她当年多少的私房银子和梯己都被缴了，剩下的私库里的好物件儿，只怕早进了王熙凤的口袋。现下她纵有心，怕也无力。
王夫人心里正自怜自艾，可又想到王熙凤不是那等爱跑上门来耀武扬威的人。她既来了，想来定然有她的道理，忙又收起心里的委屈，只看着王熙凤淡淡地问：“宝玉自小待姑娘们都是温柔小意，从前宝丫头在咱们府上的时候，我见他们感情倒好。只可惜终究有缘无分，这也是各人的造化。如今宝玉也大了，许是他自己心里也有主意，你来问我，倒不如问他去。”
“太太竟糊涂了，我去问宝兄弟，那还不臊他一脸呢。况他屋里服侍的几个丫头我瞧着都很好，还想替他做主收了通房，只是又怕正妻不曾过门，碍了旁人的眼。”王熙凤说着又“咯咯”笑了起来，“太太虽久不管家，到底也是经年理事的主母。咱们家中宴请宾客到底还是要让太太也瞧一瞧才好呢。老太太那里我去说和，太太只安心等几日，自然有好消息。”
说罢，也不管王夫人的反应，只径自走了。留下王夫人一人坐在炕上，愣愣地对着炕桌上那杯已经凉得没有一丝儿热气的茶盏发呆。
也不知王熙凤是如何劝服的贾母，两日后，贾母果然命人叫了王夫人到上房来交代了一番后，又当着贾政的面儿道：“如今几个孩子都大了，你们为人父母更该多分些精力在他们身上才是。从前种种都过去了，日后引以为戒，不可再犯。”
贾政和王夫人连连应是。王熙凤在一旁笑道：“如今可好，有太太照看着，老太太定然能称心如意。宝玉的亲事我不大好意思过问，现下交给太太岂不周全？”
贾母瞪了她一眼，笑道：“你太太这几年少问事，才松快些你就推三阻四的把事情扔给她，哪里有你这样的儿媳妇。该打！”
王熙凤“哎呦”两声，伏在贾母膝头笑着撒娇。
贾政陪着坐了片刻，心中便有些不大耐烦，见王夫人脸上皱纹横生，才两年多不见，竟似老了十岁一般，心里更觉不喜。耳边听见贾母说到宝玉今日的功课，恰好听到贾母笑着夸他记性好，许多诗词看了一遍就能记住。嘴角便露出了一抹冷笑，宝玉如今都是十五岁的大人了，读的书却还不如一个孩子。焉知贾赦的长孙贾荀都能把《诗经》倒背如流了。
这样一想，更加不耐久坐，拱手向贾母辞去。
贾母也不多留，只当他外面还有公务，只笑了笑让鸳鸯送他出门。转头向王夫人道：“前些日子南安太妃还和我提起过，等到了五月想请咱们府上的姑娘们去他们府上赏花。我想着三丫头她们年纪小，素日里不大去别人家做客，只怕失了礼数。如今你身子既好了，也该打叠起精神来，我这里支出二百两银子，叫个外面手工好的给姑娘们都做些新衣服穿。”
王夫人点头应了一声，贾母又叹道：“咱们家原有针线上的人，只是手艺虽好，到底比不得外头的花样子新鲜。也不拘那一家的店铺，叫了裁缝娘子来给姑娘们裁剪两件春衫，两件夏衫。倘或穿着好看，下半年还叫她们来把秋冬二季的衣裳也定下才好。”
王熙凤笑着说：“可不是，偏从前只觉得外头的不如咱们家的俭省，故而不大往外面的店子里逛去。老太太既这么说，我回去就叫林之孝家的去外面看看哪家的衣裳最好看。只是老太太可不能太偏心了，只给三妹妹她们做新衣裳，难道我和宝玉竟没有？”
贾母点了点她的鼻尖，呵呵笑道：“你呀你，半点不饶人。既这么着，越性儿我拿出三百两，给你，给宝玉，再给兰哥儿都做两件新衣裳穿岂不好！”
说得众人都笑了起来，一时上房欢声笑语，王夫人虽有心奉承，偏她榆木一般坐着，因为在佛堂里待得久了，人也有些不大灵便，只干干的在一旁陪笑。贾母看了两眼，心中懒怠，众人又说笑了一会儿子方散了。
等到了五月里，南安太妃果然打发了人来贾府下帖子。不单探春姐妹几个，就连王熙凤也接了一张。也邀请了贾政和宝玉二人，宝玉兴致勃勃，可贾政却不耐交际，只回说偶感风寒，不便赴宴。次日一早，王熙凤梳洗一番来到上房，服侍了贾母吃了早饭，就见宝玉兴冲冲地跑了进来。
“老祖宗，您看我这一身可还行？”
只见他头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。光彩照人，模样秀美，竟把满屋子的姑娘们都比下去了。
跟在他身后进来的探春、慕春、惜春以及含春都笑着上前给贾母请了安，见贾宝玉兴高采烈的样子，探春捂嘴笑道：“幸而二哥哥生来是个男子，倘或生个女儿身，只怕要抱怨他轻狂了。”
“饶是这么着，也把咱们都比下去了不是？”
经探春和慕春俩人一打趣，宝玉总算收敛了几分，笑着坐在一旁和她们说话。贾母饭毕，向王熙凤问道：“什么时候了？”
“离出门还有一个多时辰呢。”王熙凤奉了一杯茶给贾母，笑着上前替她捏了捏肩膀。
不多时，门帘一挑，就见王夫人打扮一新地走了进来。
她原年纪已经过了五十，又经受了一番牢狱之苦，这两年吃斋念佛更是彰显老态。今日她穿了一身银红撒花窄褃袄，外罩石青短褂，下着弹墨竹青缎裙。瞧着反而端庄内敛，颇有几分从前当家主母的气质。
贾母细细地打量了她两眼，见她今日打扮得十分妥帖，心里宽慰了几分，又嘱咐了几句话，便叫王熙凤领着几个姑娘们跟着王夫人去了。
姑娘们分两辆车坐着，宝玉一人骑着马，一行人很快就到了南安郡王府。
因南安郡王两年前带兵剿蛮，战事未歇，蛮夷难除，至今还不曾班师回朝。所以今日的花宴，南安郡王府的男宾都是南安郡王世子在打点。这位世子年纪也不过二十一二岁，却也是个长袖善舞之人，言谈举止颇让人心生亲近。兼之他与北静王水溶关系不错，今日来往众人大多又都和南安郡王府，北静王府，西宁郡王府，东平王府沾亲带故的，所以众人都奉承他几句，更显得他气质斐然，善于经营了。
贾宝玉素爱同这样钟灵毓秀的男子结交，见状忙自己上前施了一礼，口中只称“世兄”二字。
南安郡王世子霍安打量了他半晌，虽觉得此人面貌姣好，却又实在想不起来何处见过，只得微笑道：“来者皆客，还请公子先坐。”
恰好这时北静王水溶进了厅内，见宝玉和霍安正在寒暄，也摇着折扇上前打了个招呼。“宝玉，你今日怎么有空过来？我前几日得了一张残谱，正想找你鉴赏，偏你不在家，一时寻你不着，只好把那残谱给了别人。”
他说话时噙着一抹笑，态度又十分的亲昵，霍安忍不住多看了贾宝玉两眼，终于想了起来，惊呼道：“原来你就是荣国公府那位衔玉而诞的宝玉！”
他惊诧之下，难免声音过高，惹来许多人的瞩目。在座诸位大多都听闻过这个传言，从前还只当荒诞不经之说，可现下既见了真人，免不了又生出几分好奇，都聚拢过来想看看那是何等宝玉。
宝玉没法，只得把项前金螭璎珞下缀着的通灵宝玉取了下来给水溶和霍安赏玩。谁想那霍安最是个爱热闹的，自己看完不算，还把那通灵宝玉又递给了身边的一位清客相公，这么一个接一个地传阅下去，宝玉伸长了脖子却也看不到那块玉这会儿子正在谁的手里。
霍安见他生得清丽秀美，心中甚是喜爱，一把携了宝玉的手在主桌坐了，二人亲亲热热地交谈几句，很快宝玉就忘了自己的通灵宝玉身在何处了。水溶见状，向人群中的一个不起眼的男子使了个眼色，男子会意，趁着众人不妨，伸手取了通灵宝玉，转眼就闷头跑了出去。