氐人使团带着礼物抵达盛京那日, 梁朝礼部官员出城接待打点，金吾卫队拥在城外，街上禁行马车, 连云旗帜在城墙上飘扬, 可以看出梁朝廷方面还是相当重视这次和谈, 希望能够定下新的和平盟约。盛京百姓也听说了这事，不少人特意成群结队地出城围观氐人使团, 眼神或是打量、或是好奇, 有些年纪大的，则有些许轻蔑，低语声不绝。
一群氐人使臣下马，跟着梁朝官员进入盛京城，站在三十六架马车可以并驾齐驱的宽敞长街上，一抬头，许多氐人的眼神瞬间直了，那一天正好是下着细雨, 燕子自灰色的千年古都中振翅飞出, 远远望去，数不清的楼台坐落在烟雨中, 巍峨的宫形王城则位于正中央, 像一座巨大的白玉拱桥，连接到遥远的天河去。
为了向氐人使团展示梁朝的强盛与威严，梁朝礼部官员特意领着他们自正阳门入城，在看见那群氐人难掩震撼的表情时, 他们全都没说话, 只略一抬袖, 以一种相当自然的态度将他们引进来。
为首的氐人使臣名叫安铎, 这是他第一次来到盛京，当那扇巨大的城门慢慢打开，这个遥远传说中的南国王城朝他敞开怀抱，他的心中生出了一种前所未有的震撼，展现在他面前的是一种绝无仅有的雍容尊贵，是北方的氐人绝对想象不出的风流气象，眼前那些落下来的细雨仿佛变成了金色，这座南国的王都看上去是如此的繁华、富庶，以及安宁。
后来当他回到北方后，他是这么与自己的兄长形容的，“它看上去安静极了，好像一个撑着伞的美人，我们在雨中走，城中纵横有数百条笔直的街道，哪一条都看不见尽头，沿途的百姓都卷着帘子看我们，街旁的屋子全是两三层的，还有四五层的，我们来到了王城，在大殿外等候梁朝皇帝的召见，在我们的脚下，所有的台阶都是白玉切成块铺成的，共有两千步长，一千步宽，像是一面镜子，把我们的脸照的很清楚，我在心中想，这些台阶或许是通到天上去的。”
他一番话说完，年轻的周朝皇帝、草原上的汗王慢慢用左手抚着案上的地图，“听上去真是个好地方。”
“他们还为我们演奏了一种特殊的乐器。”
“什么乐器？”
安铎转身招手命侍从搬进来十几只巨大的箱匣，箱子依次打开，氐人侍者从其中捧出一件件扁圆空心的铜器，外面镶铸着菱形的拱山状饰物，一整套共七十二件，最大的与成年男子齐高，重五百斤，最小的只有两指大小，风一吹便摇动起来，发出虚空的风声，所有的铜器形制完全相同，侍者又取出水漆彩绘的铜木架，在金帐中央的空地上架支好，再抬手将那些空心铜器依次绑系上去。
安铎从匣中取出彩漆阴刻的木槌，走到那片铜器前，他抬手轻轻敲击了下那中型大小的编钟，一声空灵的清响在金帐中响起来，静坐着的汗王眼中忽然生出光来，伴随着两只手有节奏的敲打着编钟，雄浑苍茫的歌声在草原上响起来。
“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。
方命厥后，奄有九有。商之先后，受命不殆，在武丁孙子。武丁孙子，武王靡不胜。
龙旗十乘，大糦是承。邦畿千里，维民所止，肇域彼四海。
四海来假，来假祁祁。景员维河。殷受命咸宜，百禄是何。”
此时此刻，在盛京的武王殿中，安铎看着那些穿着羽衣的宫女轻轻重重地敲着编钟，古老渊深的国之礼乐，讲述的是这片土地上先祖的故事，他的神情已经彻底呆住了，宫女一直低头敲着编钟，身后十四行的乐人拨弦吟唱，从上古三皇起，一直到如今，将这片土地上十三个朝代的明君、三十六位的名臣的故事一一唱遍，她才停下手。宫殿外，雨也跟着停了。
一片安静肃穆中，安铎下意识抬手鼓掌，刚用力啪啪拍了两下，却发现宫殿中的梁朝君臣闻声全都看向他，明堂座上披穿着紫色道服的元帝忽然轻笑了一声，群臣也跟着笑了起来，安铎鼓掌的动作慢慢停住，虽然不知道南国人笑什么，但他莫名也感觉到了些不好意思，用蹩脚的汉话道：“这些乐曲，十分好听，是我听过的最好听的。”
他那古怪的汉话一说出来，大殿中原本没笑的大臣也笑了，元帝道：“这套乐钟并非本朝礼乐，乃是摹刻先祖乐制所造，用以在朝拜的场合演奏，既然使臣如此喜欢，便将这套乐钟赠与你们好了。”
安铎闻声起身道谢，他本就长相憨厚，又加之表现得很朴实呆愣，元帝听见他费力地道谢，又不免笑了声，殿中气氛一片融洽，很快安铎注意到，这殿中只有一个人自始至终没有笑过一声，在王座的右下位置上，穿着正制朱红朝服的年轻男人坐在青色纱笼前，作道观打扮的宫殿中点着青叶熏香，那张脸在升起的烟光中看不清表情。
赵慎也注意到了那氐人使臣正望着自己，没一会儿，那名叫安铎的使臣像是察觉到了自己的失礼，自觉地转开了视线。
朝廷在大阳宫中接见氐人使团，贺陵称病并没有去，他与李稚说起了那套礼乐编钟的渊源，“乐者，天地之和也；礼者，天地秩序也。宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物，五者不乱，则无怗懘之音。现如今人人崇尚玄道，已经把这些东西丢得七七八八了，将礼乐国器当做玩赏之物赐予外族，闻所未闻。”
那套礼乐编钟本是贺陵命国子学的学生们按照古籍的记载修复所成，耗了不少的心血，为的是溯渊源、正教化，礼部的官员借上门借用，贺陵原本就不同意，后来看在老国公的面子上给了，得知元帝随手将这套乐钟赠给了氐人，贺陵默然了很久，在梁朝君臣的眼中，那件承载着历史过去的古制乐器，原来不过是精巧玩物而已。
那是贺陵第一次感到心中空落落的，不是悲伤，不是愤懑，而只是一种空荡，一时不知究竟是他不合时宜，还是其他人太过荒唐，无论是哪种，都代表着这个世道确实不复从前了。
“玄鸟之鸣，不复闻也。”贺陵将手中的笔放下，纸上是一只水墨的玄鸟，垂着的羽翼柔顺光洁，静静地望着他，他仿佛看见那只玄鸟朝他轻轻地眨了眼，又转过身向远方飞去，那是他心中的玄鸟，他想要开口呼唤它，却只能沉默着看着它逐渐远去。
久病但从没有流露半分颓衰的老人在那一瞬间，眼中忽然失去了精神，腰背也佝偻了些，那一刻他仿佛是同时预见了自己的宿命，一种说不清道不明的感觉浮上心头，他猛地低头咳嗽了声，一只手从身侧伸过来，扶着他在椅子上坐下了，他扭头看向李稚。
贺陵注意到他这个学生这阵子似乎和从前有些不一样，可再仔细看去，又确实什么也没变，贺陵喝了口他递过来的茶水，顺了顺气，问道：“谢珩祭祖回来了吗？”
他说的是“谢珩”，而非是平时说的谢中书，李稚莫名顿了下，道：“还未收着消息。”
贺陵道：“还是要他回来拿主意，卞蔺做事不够持重。”又道：“说来这盛京果然是一日也离不开他。”
李稚没有说话，贺陵对他道：“我没事，药留在这里，你也去做自己的事情吧。
李稚看着他沉默片刻，抬手道：“学生告退。”
李稚出了门却没有回谢府，而是转而往另一个方向而去，氐人使团此次抵京，与梁朝定下了阴山之盟，对方守信与否暂且不论，这毕竟是自梁朝立国以来签订的第一桩和平盟约，哪怕只是一纸空话，在政治上也具有非凡的意义，盟约签订后，为了弘扬国威，元帝下令，双方将会在皇室演武场展开一场比武，届时安排梁朝的将士与氐人使团带来的勇士比试。
李稚去了一趟国公府，要来了一张帖子。
等到了比武那一日，赵慎自然是也去了，身边簇拥着一大群金吾卫，他自从遇刺后，元帝就派了宫中禁卫跟随保护他，要说他也确实是个人物，有皇帝默许加背书，短短几日间便招揽到一大群人追随于他。
他用的方法也简单极了，看谁顺眼就闭眼大力往上提拔，无论你是什么出身、以前干什么的、是忠还是奸，上至文武朝臣，下至官兵小吏甚至太监，哪怕是以前得罪过他的，只要愿意效忠他，他直接大手一挥给予高官厚禄，更是许诺带人回雍州，在那地方士族的那套姓氏论全废，一切全都由他说了算。
盛京是个士族掌权的地界，许多出身不高的文臣武将地位不高，也没什么前途，被他这么一蛊惑，不免心生邪念。短短时间内，顶着士族的高压，他的身边聚集了一大批攀附投机之徒，若有通天的捷径，谁不想要这唾手可得的荣华富贵？在许多人眼中，给士族卖命是做狗，给赵慎当走狗仍是做狗，既然没什么差别，那宁可做恶犬，也不再做永无出头之日的看门犬。
双方在皇室武校场上遇到，赵慎打量着对方那群士族大人们难看的脸色，他也没说话，只转过身步上台阶，见过了皇帝，回身在自己的位置坐下了，萧皓站在一旁为他打着伞，元帝专门赐了他银狐糅皮的靠垫，他接过了皇帝贴身太监汪之令递过来的茶，与对方聊了两句，余光意外瞥见了一个人，视线忽然不着痕迹地停住了。
演武场下，李稚穿着身靛青官服，站在一群士族官员中间，一双漆黑的眼睛望着他。
双方视线对上，赵慎只一眼就自然地收回了视线，脸上也没有出现任何波澜，一旁的汪之令弯着腰同他悄悄聊道：“陛下很重视此次比武，特意命人从十营禁卫中挑选出最出色的武士应战，这是难得为国效忠的机会，许多年轻将士争先想要上场，有这等志气必然输不了。”