金吾卫倾巢而出。
送信的侍者还未离开清凉台的地界, 惊天动地的马蹄声从街道尽头传来，他惊恐地抬头看去，二十几匹黑棕烈马一字开道, 黑云似的高大金吾卫横戟截去他的去路，胸前的金蛇纹章个个熠熠生辉。
“天子有令！城中百姓一律不得离京！违者即斩！”
受惊的飞鸟刷的一下掠过灰色的天际线，从盛京城的高空往下俯瞰，大大小小的城门迅速封禁，金吾卫如分流的黑潮从朱雀大街冲涌向四面八方，顷刻间席卷整个盛京城。京城现下共有三支城禁军, 为了防止彼此勾连谋逆，平时严禁互通消息, 若仅仅是皇帝刚下达的命令，不可能如此大规模又迅速地将守卫调动起来，这至少已经提前布局一月之久，竟是没有走漏丁点风声。
大理寺中，天色渐渐暗下来, 李稚莫名感到阵阵不安，谢照早已退出政坛, 他为何会忽然入京面圣？他是来做什么的？李稚沉住气，等宫中传来进一步的消息, 正在这时, 他突然收到了另外一则令人意外的消息。
萧皓进屋，迅速对着李稚道：“京州刚传来消息，季元庭失踪了。”
李稚的神情一瞬间变得恐怖。
事情要从今年九月份开始说起, 李稚已经从赵慎口中得知, 在他幼年时搬来隔壁的教书先生蒋旻乃是赵慎所安排的谋士, 为得是教他读书识字、明辨是非。季元庭离开京州后, 蒋旻一直代替季元庭与李稚互通家书，然而九月份时，蒋旻寄来的书信却忽然变得古怪起来，言语间像是在暗示李稚些什么。
李稚敏锐地察觉到了异样，暗中派人回去查看。那密探伪装成商旅在蒋旻家中借宿一晚，蒋旻暗示对方有人正在监视自己，双方以夜间点烛火的方式巧妙地传递消息，确认了彼此的身份。使者从蒋旻口中得知最近有人在京州调查李稚，心中一惊，次日离开后便立刻按照季元庭提前留下的方式想要联系上对方，却也正是在此时，他发现季元庭失踪了。
季元庭的失踪有许多可能，但谨慎起见，恐怕不得不做最坏的打算——季元庭是被人找到了。而这就意味着李稚的身份已经暴露，或者说即将暴露。使者立刻将消息分成两份，一封寄给赵慎，一封寄给李稚，后者刚好于今日封城前送到了李稚的手中。
李稚读完那封密信，眼神意味不明，就在此时，朱漆大门忽然被粗暴地撞开，李稚刷得抬起头看去。萧皓立刻挡在他的身前，皱眉看向迎面如黑潮般拥来的金吾卫，手去摸腰间的剑。李稚的眼中有寒芒一闪而过，他支着手坐在上座没动。
大理寺的侍卫反应过来想要阻拦，却被对方蛮横地撞开，他们整齐划一地朝着李稚走过来，萧皓随机应变，走上前去交涉。在李稚的眼中，一切画面都像是放慢了，脑子在飞速地转着，另一只手随意地轻撇了下，那封薄薄的密信飘入脚边的暖炉中，瞬息间烧成了灰烬。
那金吾卫的首领越过萧皓，来到李稚的面前，“李大人，陛下有令，城中戒严，官员无诏不得离京。”
话音刚落，一个人被提着后领推摔到李稚的面前，正是李稚派去给赵慎传递消息的那位使者，他看起来已经吓得只有三魂没了七魄，浑身蜷缩着发抖，显然被人拷问过，兜里那封原本要寄给赵慎的信也早已不翼而飞。
李稚与那魂飞魄散的使者对视一眼，重新抬眸看向那金吾卫的首领，对方道：“宫中另有诏谕，近日城中风声嘈杂，即日起留您在大理寺中，万勿出门，恐招惹麻烦。”
李稚问他：“这是陛下的旨意？”
对方直视着他，“自然是陛下的旨意。”
李稚示意萧皓将地上的侍者好好地扶起来。金吾卫首领打量他的眼神带着几分剖析的意味，李稚的脸上并不见被冒犯的震怒，只是道：“既是陛下的旨意，我们理应听诏。”说完便转头提醒吓呆了的仆从给客人上茶。
金吾卫首领见李稚如此心平气和，没有乱摆高官的谱，也没有如其他官员那样惊慌失措地叫嚷着要见谁，反倒多了两分客气，没有过多为难他，只示意部下从内部水泄不通地围了大理寺，严禁任何人员出入。他拒绝了茶水，从始至终没有透露更多的消息，李稚也明白问不出来，不再多费唇舌。
一旁的萧皓看向李稚，他正因为刚得知季元庭的失踪而暗自感到心惊胆战，李稚则是一言不发地喝着茶。李稚已经明白城中出了事，但手头的消息却并不足以让他判断到底是什么事，唯有先沉住气。
李稚嗅到了强烈的危险气息，但他有种直觉，这件事目前为止并非是冲着他而来，很快他确定了自己的直觉是对的。不只是他，京中所有亲近广阳王府的官员全部被金吾卫所控制，甚至连一些平时立场模糊的官员也遭受了无妄之灾，而与此同时，盛京城周边的骁骑营等军队正陆续奉诏来京。
一切的举动都是为了封锁消息，李稚忽然就想明白了，是为了引赵元入京。
谢照深知赵元此人谨小慎微，且耳目遍布朝野，任何风吹草动都会惊醒他，所以他并没有提前周密布局，而是掐了一个极好的时机，在赵元将要抵达盛京时才动手，雷厉风行地将所有能向赵元传递消息的人全都牢牢控制住，同时以皇帝的名义继续召见赵元，这样一整套行云流水的招数当头砸下来，盛京城中如李稚等人被打得措手不及，等消息再传出去时，也已经太迟了。
这一局棋，虽是今日才落下最后一子，但实则已经下了很久了。
落着昏光的庭院中，谢照将一枚黑色棋子摆到了棋盘上，他默然地注视着。小小的棋盘上白线分出无数的方格，其中仿佛有五岳向上拔地而起，山川河流纵横交错，日月星辰普照着十三州的王土，令人遥想起那些气吞万里的岁月。他曾经为了保护这座风雨飘摇的王朝而殚精竭虑，如今这具身体正不断地老衰，而他也正走向命运的终点，这将是他为这个王朝所做最后的一件事情，他不得不做。
他知道，这是最后一局了。
他一直静坐到了天黑，仆从拎着灯笼从外进入，低声对他道：“广阳王已入宫。”
他缓缓垂了下眼眸，起身往黑洞洞的屋内踏步走去，两个字轻如光羽，“更衣。”
皇帝赵徽已经数日不曾枕眠，眼前所见皆为魑魅魍魉，一闭眼浑身如坠恶鬼地狱，终于他等来了赵元入宫的消息。他屏退所有的宫侍，孤身一人在灯火辉煌、黄纱漫飘的崇极大殿中接见了风尘仆仆的赵元，在面对着这个他一手提拔上来的兄弟，皇帝仔细打量了他很久，直到赵元在这份漫长的凝视中感觉到了不同寻常，皇帝才开口问道：“赵慎，是先太子的儿子？”
一句话有了沉甸甸的重量，珠子似的抛落在了赵元的面前，赵元的神情忽然隐去了。
赵徽并没有表现得暴怒，他坐在高高的皇位上，眼神流露出一种近似哀伤的光，他疑惑地问道：“为什么？”
赵元拔高声音道：“无稽之谈！”
话音刚落，脚步声由远及近地响起来。赵元察觉到背后的注视，他转过身去，在看清那张熟悉的脸庞时，一瞬间没了声音。