等李稚回到盛京, 局势早已经乱起来了。
谢照下令将京畿附近的军马、粮草迅速调回到盛京，大雪笼盖在车马上，守卫精神紧张，恨不得下一刻就关上死死城门。鹘鸟似的斥候骑着快马轻便地来来去去, 将源源不断的消息输送到梁王朝的中枢。
李稚斟酌了形势, 留下孙缪的手下在城外, 只带着萧皓、孙缪扮作斥候混入城中。这事极为冒险, 孙缪直到最后还在试着劝说李稚，李稚道：“我明白将军的意思，但今日大事若是不成, 大殿下与广阳王身死，我即便苟且逃回雍州，他日也很难再起, 从私心而言, 殿下希望我活着，我亦希望他能够活着。”
孙缪见李稚心意已决, 又见萧皓不说话，他也只能憋着话把衣服给换了。
李稚掐着时间, 紧赶着最后一波宵禁，在城外守军最疲惫困顿之时，三人扮作斥候有惊无险地混入了城中。在他们身后，封城命令如期而至，锁链扭动，吊桥上抬, 水闸打开, 原本浅涸的护城河中注满了河水, 精铁打造的城门在风雪中一寸寸地关合。
李稚回头看了一眼, 而后重新回头看向前方。
孙缪问道：“我们接下来去哪里？”
萧皓回答他：“岳武将军府。”
城外，赵慎的行军节奏实在令人琢磨不透，一方已经箭在弦上，一方刚刚潦草回防，谁都能看出来这是大好的时机，此时不出击更待何时？料想五十余里的距离，最多不过一个日夜便到了，然而赵慎却爽了约，让盛京城众人白白等了一个日夜。
京畿军武处，众人围着军图面面相觑。鉴于至今也没探明好生到底有多少人马，也没人敢浪费手中珍贵兵力前去撩拨，一番无果的讨论过后，众人只能暂时回去静候消息，总之就是一句话，以不变应万变，自古兵家事都是攻城的急，守城的不急，无所谓战术不战术的，拖到州郡来人，你赵慎不死也得死。
深夜的将军府中，烛光昏暗，左都尉岳武将军正翻着斥候传回来的书讯记录，一边在军图上勾勒赵慎的行军路线，不时记下两笔。画完后，他端详了会儿，像是在仔细思考对策，余光扫见右手边那只装着岳武将军印的宝匣，他不觉陷入了某些悠远的沉思，门外有脚步声响起来，斥候有新的消息来报，他随口道：“进来。”
门被推开，暴风雪低吼着吹进屋宇，木架屏风往里移了一小寸。一道身影出现在烛光残照中，外面还隐约站着两个，“将军，久仰大名。”
那清越声音响起来时，岳城正描着行军路线的食指一停，他抬头看去。
李稚从屏风后转走出来，他一身精简轻便的红衣斥候打扮，长靴上全是菱花状的雪渍，脸色稍稍苍白，这个原本应该在皇宫大狱中的罪人，堂而皇之地出现在了守备森严的大将军府，神情自若地与主人家对视。岳城平时为人低调，又久在军营中闷待着，几乎不跟朝中官员打交道，手撑着桌案看了片刻才认出他，实属意料之外，笑了声，“大理寺卿？”
李稚见他没有直接喊人将自己当场拿下，心中稍宽，走上前去。他一眼就看见了这长案上的匣盒，也不管对方如何想的，随手揭开了盖子，其中是一枚宝光玉润的麒麟将军印。梁朝的将军封号极不值钱，许多不学无术的世家子弟名下都挂着名誉将军封号，但“岳武”这个封号却是例外。
岳武，最开始是一个人的姓名，勇武的将军长驱六举，杀敌万千，汉帝特许将他的名字列为封号，由家族世代传承，以示荣耀。等到了岳城手上，已经是第十五代了，他的家族也早就抛掉了祖先尚武的传统，穿玄服、享寒食，步入了二流士族的行列，正如同那些渐渐淹没在历史长河中的武将世家一样，越往后越籍籍无名起来。
约二十年前，心气浮躁的将军后人一心做春秋大梦，想要同先祖那般出人头地，于是举家投靠先太子，想要豪赌一场，却最终被卷入太子谋逆案，差点全族被灭。彼时只有十五岁的长子岳城带头向朝廷检举父亲与叔伯，最终叔伯皆被杀，父亲流放崇州五年后抑郁而终，但因为他的“大义灭亲”，家族却侥幸得以保全。
经此之后，岳武氏一蹶不振，家人再也没有担任过任何要职。直到许多年后，谢珩开始当政，那时梁朝军营已经积重难返，上层将军们饱食终日，一群出身贵族的小孩子不知道打仗为何物，却过家家似的拿着一个比一个高的爵位，下层军纪涣散，老弱病残放在军中充数，暗吃空饷、盘剥百姓的现象层出不穷，这还是天子脚下，地方更是不敢想象。
谢珩于是着手整顿武备，具体的不提，但其中有一条是，他重新提拔了一批有能力的武将，其中就包括彼时远在崇州养马度日的岳城。他这番举动在当时引起了不小的争议，但谢家权威摆在那里，最终这件事还是促成了，据说岳城抵达京师时，比谢珩还稍长几岁的他跪在对方面前痛哭流涕，声称定是为之赴汤蹈火在所不辞。
岳城这一次的表态也让朝野议论稍息，说到底他们这类人不过是上面用来平衡政局的工具，三省官员嘴上没说，但也知道有些事情还是要靠有本事的人去办，否则他们这清福也享不长久，只是不大情愿而已，简而言之，这碗饭你得跪着吃。而岳城确实也跪下去了，他每日只老实地待在军营中干活做事，从未引起任何争端。
这些年他的本职工作做得相当好，为人低调，也不贪恋功禄，有什么好事便分让给手下的贵族小孩们，自己只担任一个左都尉的四品实职，军中大小四营唯有他的麾下井井有条，和士族们的关系也最和谐。谢珩在三年前将四营中最重要的那支虎贲营交给了他，如今盛京一共就五万人马，他手中直接掌有三万，虽说已经被谢照暂时收回统一调用，但他的影响力仍是实打实的。
李稚作为赵慎的心腹，此时此刻冒险找上他，其意不言而明。
岳城并不害怕李稚，这样一个文质彬彬的年轻人，还是个手无缚鸡之力的文官，便是让他混进将军府也翻不出花样，而李稚确实也不像是趁着夜色来行刺杀之事的，否则就太好笑了。
岳城问道：“瞧你年纪轻轻的，是不怕死的吗？”
李稚道：“我恐怕没有心情考虑这些了，长话短说，我来是想同将军做一笔交易。我曾听说一句古话，天道择其主而命从之，其意是当世道浑浊时，上天将会降下贤明的君主，其他人则应该顺从于他。我此番前来，是想邀将军与我共迎正统。”
李稚的嗓音又清又亮，这是年轻人独有的声线，落在房间中仿佛珠玉一般。他目光真诚地注视着岳城，眼中有微微渺渺的光亮开始闪耀，灼热、明亮，却唯独不不咄咄逼人。
一码归一码，岳城对年轻人这份潇洒自信感到由衷的佩服，他之所以认识李稚，那还是李稚在谢府当差时的事情，两人曾打过一次没什么记忆点的照面，他那时和其他人想的差不离，觉得李稚不过是普通趋炎附势之辈，不太理解洞察世情的谢珩为何对一个小孩如此重视，而今他看着眼前这年轻人的精神风貌，心中回过味来，确实独特。
岳城道：“你恐怕找错人了。我不知道什么正统，我只知道我侍奉的陛下正在宫中，打着其他人名义造势的人在我这儿都算作是乱臣贼子，得而诛之。”
最后四个字轻描淡写，却宛如一道掷地有声的警告。门外的孙缪闻声眼中冒出一簇杀机，怀中短刀漏出一截，却被萧皓用眼神制止，孙缪的不屑之意浮在脸上。他瞧不起这种对权贵做小伏地、一回头连自己父母兄弟都能卖了的人，心中已经打定主意，若是事情谈不成，临走前必要宰了这人，不能白来这一趟。
书房中，李稚随手将快要燃灭了的灯烛重新打了起来，“如今京中不过区区四万人，皇长孙殿下从彭城起兵，行至京中，已有五六万之数，且还有雍州援军不断来驰，这座城已经是他的囊中之物。”他见岳城的眼神骤锐，房间中气机也跟着冷凝，他话锋一转，“时来天地皆同力，将军可见到门外这场大雪了吗？天降异象，将要印证在皇庭，这是真正的天命所归，非人力能够抵挡，也非你我能够抵挡。”
岳城坐在太师椅上，看那庭中乱舞的晶莹雪花，“赵慎不过是个沐猴而冠的疯子罢了，谈什么天命？若真的让这种残暴不仁之辈倾覆了社稷，才是苍天不长眼，你说说你饱读圣贤诗书，怎么非做这种为虎作伥之事？”岳城把话直接抛问了回去，真的跟扔一把金石似的，掉在地上都有回声。
李稚神情平和，从自己的怀中取出自己的昆山白玉髓，与岳城那枚玉麒麟摆在一起，“我从不信当治之世能出仁君，拨乱反正本就要用雷霆手段，否则圣宪只是一纸空谈。将军想要谈仁，那我倒是想问问将军，何谓仁？京梁士族把持朝政瓜分天下，视公家为一己私产，奢靡索求无度，这是仁吗？地方豪强相互勾结，百姓民不聊生，这也是仁吗？”
岳城不说话。
李稚看着他道：“大殿下身负匡扶社稷的天命，手执天子剑，杀不仁之辈，何过之有？将军久居庙堂，耳中只听得见士族的声音，却忘记了圣人说，兼听则明，士族声称殿下是疯子，可百姓不这样认为，雍州之人对殿下忠心不二，百姓闻其离开纷纷涕泣跟送，殿下自彭城起事，所到之处一呼百应，军民莫不夹道相迎，所以他才能在短短数日组建这数万王师，所谓的仁与不仁，不在士族悠悠之口，不在你我粗浅议论，而在天下人心中。”
李稚一番话虽有目的，但确实是这道理，天下苦士族久矣。他对岳城道：“我起自寒微，立志当官，也是寄希望于改变此道，我曾经一直觉得，乱自上作，只要权力的源头变得澄清，一切就能够重新清澈，可是我错了，那是一片早已经坏死的源泉，再也冒不出任何活水，只能掘掉重来。”
李稚注视着岳城，“他是先太子的儿子，他将会是这王朝有史以来最伟大的皇帝、最贤明的君主，只有他能够改变这一切，我们将创建一个煌煌盛世，我深信不疑。”
年轻人野心勃勃，一双眼睛中映着灼灼的火焰，像是能吞噬掉一切，从那其中仿佛能从中看见他所描述的那个光荣前景，泱泱盛世在一片火焰中升腾着上涌，李稚绝不会信口开河，他肯对着岳城说这一番话，足以证明他很早就知道眼前的人是他的同道中人。